Richard Lewontin: Biografia di questo biologo

Contenuto

• Lewontin è uno dei biologi evoluzionisti più controversi, un forte oppositore del determinismo genetico.
• Biografia di Richard Lewontin
• Primi anni e formazione
• Carriera professionale come ricercatrice
• Visione sulla biologia evolutiva
• Agroalimentare

Lewontin è uno dei biologi evoluzionisti più controversi, un forte oppositore del determinismo genetico.

Richard Lewontin è conosciuto nel suo campo, la biologia evolutiva, come un personaggio controverso. È un convinto oppositore del determinismo genetico, ma è ancora uno dei più grandi genetisti della seconda metà del XX secolo.

È anche un matematico e un biologo evoluzionista, e ha posto le basi per lo studio della genetica delle popolazioni, oltre ad essere un pioniere nell'applicazione delle tecniche di biologia molecolare. Vediamo di più su questo ricercatore attraverso un breve biografia di Richard Lewontin.

Biografia di Richard Lewontin

Successivamente vedremo un riassunto della vita di Richard Lewontin, che è stato caratterizzato dallo studio della genetica delle popolazioni e dall'essere critico nei confronti delle idee tradizionalmente darwiniane.

Primi anni e formazione

Richard Charles "Dick" Lewontin è nato il 29 marzo 1929 a New York in una famiglia di immigrati ebrei.

Ha frequentato la Forest Hills High School e l'École Libre des Hautes Études di New York e nel 1951 si è laureato in biologia presso l'Università di Harvard. Un anno dopo avrebbe ricevuto un Master in Statistica, seguito da un dottorato in zoologia nel 1945.

Carriera professionale come ricercatrice

Lewontin ha lavorato allo studio della genetica delle popolazioni. È noto per essere stato una delle prime persone a eseguire una simulazione al computer del comportamento locus di un gene e di come sarebbe stato ereditato dopo poche generazioni.

Insieme a Ken-Ichi Kojima nel 1960, hanno stabilito un precedente molto importante nella storia della biologia, formulare equazioni che spiegassero i cambiamenti nelle frequenze degli aplotipi in contesti di selezione naturale. Nel 1966, insieme a Jack Hubby, pubblicò un articolo scientifico che fu una vera rivoluzione nello studio della genetica delle popolazioni. Utilizzando i geni di Drosophila pseudoobscura fly, hanno scoperto che in media c'era una probabilità del 15% che l'individuo fosse eterozigote, cioè che avesse una combinazione di più di un allele per lo stesso gene.

Ha anche studiato la diversità genetica nella popolazione umana. Nel 1972 pubblica un articolo in cui lui ha indicato che la maggior parte della variazione genetica, vicino all'85%, si trova in gruppi locali, mentre le differenze attribuite al concetto tradizionale di razza non rappresentano più del 15% della diversità genetica nella specie umana. Questo è il motivo per cui Lewontin si è quasi radicalmente opposto a qualsiasi interpretazione genetica che assicuri che le differenze etniche, sociali e culturali siano un prodotto rigido della determinazione genetica.

Tuttavia, questa affermazione non è passata inosservata e altri ricercatori hanno espresso opinioni diverse. Ad esempio, nel 2003 AWF Edwards, un genetista ed evoluzionista britannico, era critico nei confronti delle affermazioni di Lewontin, dicendo che la razza, nel bene e nel male, poteva ancora essere considerata un valido costrutto tassonomico.

Visione sulla biologia evolutiva

Le opinioni di Richard Lewontin sulla genetica sono degne di nota le sue critiche ad altri biologi evoluzionisti. Nel 1975, EO Wilson, un biologo americano, ha proposto spiegazioni evolutive del comportamento sociale umano nel suo libro Sociobiologia . Lewontin ha mantenuto una grande controversia con sociobiologi e psicologi evoluzionisti, come Wilson o Richard Dawkins, che propongono una spiegazione del comportamento animale e delle dinamiche sociali in termini di vantaggio adattativo.

Secondo questi ricercatori, un comportamento sociale verrà mantenuto se implica un qualche tipo di vantaggio all'interno del gruppo. Lewontin non è favorevole a questa affermazione, e in diversi articoli e una delle sue opere più note Non è nei geni ha denunciato le deficienze teoriche del riduzionismo genetico.

In risposta a queste affermazioni, ha proposto il concetto di "magra". All'interno della biologia evolutiva, un lean è l'insieme di tratti di un organismo che esistono come conseguenza necessaria affinché possano verificarsi altri tratti, forse adattativi o forse no, sebbene non implichino necessariamente un miglioramento della sua forza o sopravvivenza nei suoi confronti dell'ambiente in cui è vissuto, cioè, questo insieme di tratti non deve necessariamente essere adattivo.

Nel Organismo e ambiente , Lewontin è critico nei confronti della tradizionale visione darwiniana secondo cui gli organismi sono semplicemente destinatari passivi delle influenze ambientali. Per Richard Lewontin, gli organismi sono in grado di influenzare il proprio ambiente, agendo come costruttori attivi. Le nicchie ecologiche non sono preformate né sono contenitori vuoti in cui si inseriscono le forme di vita proprio così. Queste nicchie sono definite e create dalle forme di vita che le abitano.

Nella visione più adattativa dell'evoluzione, l'ambiente è visto come qualcosa di autonomo e indipendente dall'organismo, senza che quest'ultimo influenzi o modifichi il primo. Anziché, Lewontin sostiene, da una prospettiva più costruttivista, che l'organismo e l'ambiente mantengono una relazione dialettica, in cui entrambi si influenzano a vicenda e cambiano allo stesso tempo. Nel corso delle generazioni, l'ambiente cambia e gli individui acquisiscono cambiamenti sia anatomici che comportamentali.

Agroalimentare

Richard Lewontin ha scritto sulle dinamiche economiche dell '"agroalimentare", traducibile in agroalimentare o attività agricola. Ha sostenuto che il mais ibrido è stato sviluppato e propagato non perché è migliore del mais tradizionale, ma perché ha permesso alle aziende del settore agricolo di costringere gli agricoltori ad acquistare nuovi semi ogni anno invece di piantare le loro varietà per tutta la vita. .

Ciò lo portò a testimoniare in un processo in California, cercando di modificare i finanziamenti statali per la ricerca in varietà di semi più produttive, considerando che questo era di grande interesse per le aziende e un danno per l'agricoltore nordamericano medio.