Lightner Witmer: Biografia di questo psicologo americano

Contenuto

• Uno dei principali motori dell'assistenza all'infanzia in psicoterapia negli Stati Uniti.
• Lightner Witmer: biografia di questo psicologo clinico
• Formazione e carriera accademica
• La prima clinica di psicologia d'America
• Witmer e gli inizi della psicologia clinica

Uno dei principali motori dell'assistenza all'infanzia in psicoterapia negli Stati Uniti.

Lightner Witmer (1867-1956) era uno psicologo americano, riconosciuto fino ad oggi come il padre della psicologia clinica. È così da quando ha fondato la prima clinica di psicologia infantile negli Stati Uniti, nata come un derivato del laboratorio di psicologia dell'Università della Pennsylvania e che forniva in particolare assistenza all'infanzia.

In questo articolo guarderemo una biografia di Lightner Witmer, così come alcuni dei suoi principali contributi alla psicologia clinica.

Lightner Witmer: biografia di questo psicologo clinico

Lightner Witmer, ex David L. Witmer Jr., è nato il 28 giugno 1867 a Philadelphia, negli Stati Uniti. Figlio di David Lightner e Katherine Huchel, e il maggiore di quattro fratelli, Witmer ha conseguito un dottorato in psicologia e presto è diventato un borsista presso l'Università della Pennsylvania. Allo stesso modo, ha studiato arte, finanza ed economia e scienze politiche.

Come con altri scienziati e psicologi dell'epoca, Witmer è cresciuto nel contesto del dopoguerra negli Stati Uniti, attorno ad un'atmosfera emotiva fortemente carica di preoccupazione e allo stesso tempo paura e speranza.

Inoltre, Witmer nacque a Filadelfia, che nello stesso contesto era stata caratterizzata da diversi eventi che hanno segnato la storia del paese, come la Battaglia di Gettysburg e le varie lotte per la proibizione della schiavitù. Tutto ciò ha portato Witmer a sviluppare una preoccupazione speciale per l'utilizzo della psicologia come strumento di miglioramento sociale.

Formazione e carriera accademica

Dopo essersi laureato in scienze politiche e aver cercato di continuare a studiare legge, Witmer ha incontrato lo psicologo sperimentale James McKeen Cattell, uno degli intellettuali più influenti del tempo.

Quest'ultimo ha motivato Witmer a iniziare i suoi studi in psicologia. Witmer si interessò presto alla disciplina, in parte perché in precedenza aveva servito come insegnante di storia e inglese con bambini di età diverse, e aveva notato che molti di loro avevano varie difficoltà, ad esempio, distinguere suoni o lettere. Lungi dall'essere in disparte, Witmer aveva lavorato a stretto contatto con questi bambini e il suo aiuto era stato determinante per aumentare il loro apprendimento.

Dopo aver incontrato Cattell (che si era formato anche con un altro dei padri della psicologia, Wilhelm Wundt) e dopo aver accettato di lavorare come suo assistente, Witmer e Cattell hanno fondato un laboratorio sperimentale dove l'obiettivo principale era studiare le differenze nei tempi di reazione tra i diversi individui.

Cattell lascia presto l'università e il laboratorio e Witmer inizia a lavorare come assistente di Wundt all'Università di Lipsia in Germania. Dopo aver ottenuto il dottorato, Witmer è tornato all'Università della Pennsylvania come direttore del laboratorio di psicologia, specializzato in ricerca e insegnamento in psicologia infantile.

La prima clinica di psicologia d'America

Come parte del suo lavoro presso il laboratorio di psicologia dell'Università della Pennsylvania, Witmer ha fondato la prima clinica americana di psicologia per l'assistenza all'infanzia.

Tra le altre cose, si è occupato di lavorare con diversi bambini, con l'obiettivo di aiutarli a superare quelli che ha definito "difetti" nell'apprendimento e nella socializzazione. Witmer ha sostenuto che questi difetti non erano malattie e non erano necessariamente il risultato di un difetto cerebrale, ma piuttosto uno stato mentale dello sviluppo del bambino.

Ha detto infatti che questi bambini non dovrebbero essere considerati "anormali", poiché se si discostavano dalla media, questo accadeva perché il loro sviluppo era in una fase precedente a quella della maggioranza. Ma, attraverso un adeguato supporto clinico, integrato da una scuola di formazione che funzionava da ospedale-scuola, le loro difficoltà potevano essere compensate.

Witmer e gli inizi della psicologia clinica

Nel dibattito sulla determinazione ereditaria o ambientale del comportamento, che dominava gran parte della psicologia del tempo, Witmer inizialmente si posizionò come uno dei difensori dei fattori ereditari. Tuttavia, dopo aver iniziato gli interventi come psicologo clinico, Weimer ha sostenuto che lo sviluppo e le capacità del bambino erano fortemente condizionati da elementi ambientali e dal ruolo socioeconomico.

Da lì, la sua clinica si è concentrata sull'espansione dello studio della psicologia dell'educazione e di quella che in precedenza era chiamata educazione speciale. Inoltre, è considerato il padre della psicologia clinica perché fu il primo a usare il termine "Psicologia clinica" nel 1896, durante una sessione di lavoro dell'American Psychological Association (APA).

Nello stesso contesto, Witmer ha difeso la separazione tra psicologia e filosofia, in particolare ha sostenuto la divisione dell'APA dall'American Philosophical Association. Poiché quest'ultimo ha generato diverse controversie, Witner e Edward Titchener hanno fondato una società alternativa solo per psicologi sperimentali.

Witmer ha difeso con forza che la ricerca svolta in psicologia, in laboratorio, così come le teorie sviluppate da grandi intellettuali, potrebbero avere un uso pratico e diretto per migliorare la qualità della vita delle persone. Allo stesso modo, alla base dello sviluppo della psicologia clinica c'è la premessa che pratica e ricerca sono elementi inseparabili per questa disciplina.