Perché siamo ossessionati dagli antieroi

Un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Psicologia dei media popolari offre una spiegazione del motivo per cui a volte ci troviamo a fare il tifo per i Tony Sopranos, Walter Whites e Harley Quinn del mondo. Ha a che fare con la misura in cui vediamo in essi aspetti della nostra personalità.

Di recente ho parlato con Dara Greenwood, l'autrice principale della ricerca, per discutere della sua ispirazione per questo progetto e di ciò che ha trovato. Ecco un riassunto della nostra discussione.

Mark Travers : Cosa ti ha attratto di questo argomento?

Dara Greenwood : Il progetto è stato avviato da un mio brillante ex studente che era interessato a capire come le varie tendenze psicologiche potessero mapparsi sulle affinità antieroe. Non è il mio genere, anche se ero super-dipendente da "House" quando!

Le persone che condividono alcune delle tendenze antisociali degli antieroi le troverebbero più attraenti? O erano così attraenti che le differenze individuali tra gli spettatori non erano così rilevanti per la storia?

Abbiamo scoperto che le tendenze antisociali auto-denunciate tra gli spettatori - come l'aggressività e il machiavellismo - predicevano una maggiore affinità per il genere e i personaggi. Quindi, ad esempio, qualcuno che ha ottenuto un punteggio più alto sull'aggressività ha anche guardato programmi antieroi più frequentemente, ha riferito un maggiore godimento delle loro motivazioni basate sulla vendetta e si è sentito più simile a un antieroe preferito rispetto a quelli che hanno ottenuto un punteggio inferiore all'aggressività.

Tuttavia, anche la storia era complicata. I partecipanti erano più propensi a voler essere come un antieroe preferito che percepivano essere più eroico che malvagio, e gli spettacoli classificati come più violenti erano anche associati a livelli più bassi di affinità di carattere.

L'altra scoperta interessante è stata che il cattivo di una persona era l'eroe di un'altra persona. Ad esempio, sebbene la maggior parte delle persone attribuisse a Walter White una posizione privilegiata sul lato cattivo, almeno una persona lo considerava un eroe. Quindi, ci sono molti livelli da considerare.

Travers : Quali sono i tratti rivelatori o le caratteristiche psicologiche di un antieroe?

Greenwood : Gli scienziati hanno notato che molti antieroi sembrano incarnare quelli che vengono chiamati tratti della "Triade Oscura", una costellazione di tendenze antisociali che includono narcisismo, machiavellismo e psicopatia.

Gli antieroi sono anche prevalentemente maschili - sebbene gli antieroi femminili stiano sicuramente guadagnando terreno - e tendono ad avere caratteristiche stereotipicamente "iper-mascoline" di essere insensibili o aggressivi.

C'è molta diversità in chi potrebbe essere considerato un antieroe. Potrebbero includere personaggi più realistici orientati alla famiglia che scivolano dentro e fuori da stili di vita viziosi o non etici (come Walter White o Tony Soprano), oppure potrebbero includere protagonisti in stile vigilante come James Bond o persino Batman, che cercano giustizia per conto di se stessi o altri con mezzi violenti.

Travers : Cosa differenzia un antieroe maschile da un antieroe femminile?

Greenwood : Per prima cosa, l'enorme volume di antieroi femminili è molto più piccolo dei maschi, il che purtroppo è vero anche per i personaggi dei film e della TV (l'inclinazione da maschio a femmina sembra oscillare intorno a 2: 1).

Nel nostro studio, solo l'11% dei partecipanti ha scelto le femmine come preferite (e più donne che uomini le hanno scelte). Ci sono anche alcune borse di studio che suggeriscono che gli antieroi femminili potrebbero sentirsi più in colpa rispetto alle loro controparti maschili per il male, o potrebbero essere meno apprezzati dagli spettatori. Ciò si ricollegherebbe al fatto che le donne che violano le norme femminili tradizionali per essere gradevoli o passive possono essere percepite in modo più negativo rispetto agli uomini che si comportano allo stesso modo. È necessario ulteriore lavoro per chiarire le sfumature rappresentative qui.

Travers : Alcune culture sono più attratte dagli antieroi di altre?

Greenwood : Nella misura in cui gli antieroi rappresentano una sorta di individualismo feroce, è forse più probabile che siano popolari nelle culture individualiste o nelle culture in cui si coltivano fantasie individualiste. L'idea di distinguersi, essere unici e agire egoisticamente per proprio conto rientra in quel tipo di mentalità. Tuttavia, agire per conto di altri può essere in linea con norme culturali più collettiviste. Sono necessarie ulteriori ricerche su questo fronte.

Travers : Ci sono altri motivi per cui possiamo sviluppare una simpatia o un'affinità "irrazionale" verso gli antieroi?

Greenwood : Per molti versi, non è affatto irrazionale connettersi con i protagonisti di narrazioni ben congegnate; ci siamo evoluti per imparare dalle storie e dall'osservazione vicaria. Alcuni psicologi dei media sostengono che parte del piacere del cosiddetto "trasporto" nei film e in TV è la possibilità di sperimentare il pericolo o la trasgressione morale da una distanza di sicurezza. Naturalmente, il rovescio della medaglia è che possiamo diventare sottilmente condizionati a dare un passaggio a un cattivo comportamento o diventare desensibilizzati ad esso, poiché i personaggi iniziano a sentirsi come amici relazionabili e mentre assistiamo ripetutamente ad atti violenti. Oppure, possiamo sentire che i nostri impulsi aggressivi sono più giustificati o preziosi. La ricerca sia a breve che a lungo termine sull'impatto della violenza nei media suggerisce che non dovrebbe essere liquidata come uno (tra i tanti) fattori di rischio per l'aggressività.

Travers : Chi sono alcuni dei tuoi antieroi preferiti?

Greenwood : Come ho detto, non è mai stato veramente il mio genere. Sono molto sensibile alla violenza di qualsiasi tipo e sono riuscito a farmi strada solo nel primo episodio di "Breaking Bad".

Ma amavo il dottor House, in parte perché Hugh Laurie era un genio nel ruolo, e in parte perché sapevi che alla fine aveva buone intenzioni e risultati (soprattutto) sotto i suoi modi callosi. Ma potrei anche essere stato influenzato da "segnali di disimpegno morale". Forse l'ho lasciato fuori dai guai per i suoi mezzi immorali perché alla fine ha salvato delle vite. L'idea che il fine giustifichi i mezzi è in linea con una mentalità più machiavellica. Hmm ...