Perché hanno chiesto una consulenza psichiatrica?

Le persone vengono ricoverate in ospedale per molte ragioni, inclusi traumi, attacchi di cuore e ictus. Forse, una persona ha bisogno di un trattamento intensivo per il cancro o di un intervento chirurgico elettivo per sostituire un'anca o un ginocchio. Indipendentemente dal motivo del ricovero, non è insolito che il medico o il chirurgo richieda un consulto psichiatrico. Perché? Molte condizioni mediche e / o i trattamenti utilizzati per queste condizioni sono associati a sintomi comportamentali e l'internista o il chirurgo spesso richiede il contributo di uno psichiatra per aiutare a determinare la causa dei cambiamenti comportamentali e identificare trattamenti efficaci. Quali sono alcuni di questi cambiamenti comportamentali e perché si verificano? Ecco alcuni esempi.

Alcune condizioni mediche, ad esempio malattie cardiache e diabete, sono associate a sintomi di depressione clinica. Se si ritiene che un paziente ricoverato in ospedale sia gravemente depresso o indica in qualche modo che sta pensando all'autolesionismo, il team medico spesso chiama uno psichiatra per valutare la natura e la gravità dei sintomi depressivi, valutare i rischi di sé -danneggiare e formulare raccomandazioni per il trattamento. Gli psichiatri svolgono un ruolo importante nella gestione di questi pazienti perché la presenza di depressione spesso peggiora l'esito del disturbo medico primario e viceversa.

Un altro scenario comune coinvolge un paziente ricoverato in un servizio medico o chirurgico che sviluppa l'insorgenza improvvisa di agitazione, confusione, disorientamento o allucinazioni (ad esempio, sentire voci o vedere oggetti o persone che non ci sono). Ci sono molte possibili ragioni per tali comportamenti nei pazienti ospedalizzati. Ad esempio, alcuni pazienti hanno malattie psichiatriche preesistenti che diventano più sintomatiche con lo stress del ricovero. I pazienti con disturbo bipolare o schizofrenia possono sviluppare sintomi attivi di questi disturbi a seguito di stress e interruzioni della loro routine. Il ricovero in ospedale, con il conseguente cambiamento da un ambiente familiare, può anche portare a marcati cambiamenti comportamentali nelle persone con demenze come il morbo di Alzheimer.

Un altro motivo comune per cui i pazienti ospedalizzati mostrano agitazione, disorientamento e / o allucinazioni è lo sviluppo di una condizione nota come delirio. Il delirium è un tipo di squilibrio cerebrale acuto in cui più sistemi cerebrali perdono l'equilibrio. A volte, una persona può avere un delirio "silenzioso" ed essere molto confusa. Tali pazienti vengono spesso trascurati fino a quando qualcuno del team di trattamento non si rende conto che la persona è disorientata o ha grossi problemi di memoria. A volte, lo squilibrio cerebrale porta a sintomi più dirompenti come agitazione o allucinazioni. Questi pazienti possono essere estremamente indisciplinati e pericolosi per se stessi e per gli altri. Sebbene un delirio si dichiari tramite il comportamento disturbato di un paziente, le cause tipicamente coinvolgono la condizione medica sottostante o il suo trattamento. Ad esempio, gli effetti cumulativi di troppi farmaci possono portare al delirio. Un'infezione non rilevata, come un'infezione del tratto urinario o una polmonite, può scatenare il delirio. La chirurgia, soprattutto in anestesia generale, a volte spinge il cervello oltre il limite, provocando delirio. Uno psichiatra può aiutare il team medico o chirurgico a fare la diagnosi di delirium e quindi incoraggiare una valutazione delle cause mediche sottostanti. Lo psichiatra può anche aiutare nella gestione del comportamento dirompente. Come già accennato, una persona con demenza ha un cervello già compromesso ed è molto più suscettibile allo sviluppo del delirio. Capire quali sintomi sono correlati alla demenza e quali sintomi sono causati da un delirio può essere difficile.

È importante diagnosticare il deliria e determinare la causa. Un delirio in corso è associato a esiti medici sostanzialmente peggiori sia a breve che a lungo termine, vale a dire, lo squilibrio cerebrale acuto e le sue cause sottostanti possono essere associati a un decorso clinico in discesa e un aumento del rischio di morte. Si osservano deliri anche nelle fasi terminali di numerose malattie.

A volte gli psichiatri vengono consultati in un ospedale generale perché un paziente rifiuta gli interventi medici o chirurgici che i medici curanti ritengono essenziali. Il team medico può preoccuparsi che il paziente non stia usando un giudizio ragionevole e può chiedere a uno psichiatra di aiutare a determinare se il paziente ha la capacità di decidere. Sebbene questa decisione non richieda uno psichiatra, non è raro che agli psichiatri venga chiesto di valutare la funzione mentale di una persona e la capacità di prendere decisioni. Il ruolo di uno psichiatra in questa situazione è dare un'opinione sulla capacità decisionale del paziente. Se lo psichiatra ritiene che la persona abbia la capacità di decidere in merito ai trattamenti medici o chirurgici offerti, il team medico o chirurgico potrebbe essere frustrato, ma dovrebbe onorare la decisione del paziente. Se è determinato che il paziente non comprende veramente la natura della condizione e i rischi di non accettare il trattamento, il team medico o chirurgico può decidere di seguire i protocolli stabiliti per fornire un trattamento contro i desideri del paziente al fine di aiutarlo a salvarlo vita. È importante notare che, in questi casi, gli psichiatri valutano lo stato mentale e la capacità di prendere una decisione. Non dichiarano i pazienti "incompetenti" come talvolta si crede erroneamente; la competenza è una decisione giuridica complessa e non medico / psichiatrica.

Ci sono molti altri motivi per cui i medici o chirurghi possono chiedere a uno psichiatra di valutare un paziente ricoverato. Di solito non è per la consulenza o la "terapia", tuttavia. Piuttosto, è per aiutare il team di trattamento a capire perché un paziente sta dimostrando comportamenti che suggeriscono una significativa disfunzione cerebrale e come questi comportamenti dovrebbero essere affrontati al meglio.

Questa colonna è stata co-scritta da Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.