Quando mio padre divenne un anziano cacciatore di gonne

Negli ultimi cinque anni della vita di mio padre, è cambiato in un modo molto inquietante che non riuscivo a capire. Sono figlia unica, quindi mio padre si è rivolto a me, quasi subito dopo la morte di mia madre, per il mio aiuto nella ricerca di una governante, con privilegi. A 88 anni non era preparato a vivere da solo, ma la sua soluzione era pagare qualcuno che gli fornisse compagnia e sesso. Il suo piano era completamente fuori dal carattere per il padre premuroso e di principio che avevo sempre amato e ammirato, uno che, per quanto ne sapevo, era stato felicemente e fedelmente sposato con mia madre per 60 anni. Come potrebbe una persona del genere, una femminista, vedere improvvisamente il sesso come una funzione che ci si dovrebbe aspettare che le donne che ha assunto forniscano?

La comoda spiegazione, che la vecchiaia lo aveva reso lascivo, non sembrava giusta.

Parlarne apertamente non fa luce. Quando ho ricordato a mio padre che il suo piano era, tra le cose, illegale, mi ha accusato di essere un pudico. "Dove sei stato? Non hai sentito parlare della rivoluzione sessuale? E le geishe? Altre culture hanno accordi. " A parte il suo bizzarro piano di lavoro, in ogni altro modo sembrava se stesso; i suoi interessi erano di vasta portata, i suoi argomenti politici altrettanto vigorosi. Voleva vivere esattamente come era stato - svernando in Messico, godendosi le attività e la vita sociale del suo club di campagna di Westchester - ma non aveva alcun interesse ad uscire con nessuna delle adorabili vedove suggerite dai suoi amici.

La situazione è diventata più strana. Quando ho organizzato per noi di incontrare gli intervistati agli annunci che ho pubblicato, ha trattato le interviste come un preambolo di appuntamenti. E poi è andato alle mie spalle per assumere una serie di assurdi disadattati che si sono trasferiti solo per calpestare dopo diversi mesi di sbuffo o con una minaccia, e in un caso sono stati trasferiti dagli operatori del 911 in un reparto psichiatrico. Indipendentemente dal disallineamento intellettuale o di temperamento, mio ​​padre era deliziato dalle sue scoperte e fece del suo meglio per spazzarli via. Il fatto che il mio brillante padre potesse accontentarsi di donne così prive delle qualità della mia vivace e compiuta madre ora mi sembra ancora più bizzarro della sua agenda sessuale.

Quello che stava succedendo avrebbe dovuto essere ovvio, ma non lo era per me. Né era per nessuno degli amici che ho consultato, anche se molti avevano storie simili sui propri genitori: una madre la cui lingua era ruvida, un padre che voleva mettere su casa con una prostituta, un padre che ha fatto un passo con sua figlia-in. -law, una madre che si spogliava a tavola. Tutti hanno sventolato la condotta, per quanto angosciante, come una preoccupazione per il sesso tipica delle persone anziane.

Come i miei amici, ho razionalizzato. Forse mio padre era scosso dalla morte di mia madre e non aveva l'energia per un'altra relazione così tardi nella vita. Forse aveva nostalgia della sua giovinezza e voleva approfittare del suo improvviso scapolo in tarda età. I ragazzi saranno ragazzi, dopotutto. Per lo più, ho cercato di non pensare che una parte sgradevole e precedentemente nascosta di mio padre fosse esposta. Non ci piace pensare alla vita sessuale dei nostri genitori (anche se non saremmo qui senza di essa), e quindi non l'ho fatto.

La risposta giusta si è rivelata essere stata fissarmi in faccia per tutto il tempo.

Dopo la sua morte, però, ho cercato delle risposte. Google ha offerto collegamenti alla dipendenza dal sesso e al disturbo iper-sessuale nelle case di cura, dove i pazienti con demenza possono masturbarsi pubblicamente o imporsi ad altri pazienti, ben lontano dalle azioni di mio padre. Andando avanti e avanti, sono finalmente arrivato ai sintomi della demenza del lobo frontale: disinibizione sessuale, perdita di giudizio e consapevolezza del comportamento appropriato. Bingo. La diagnosi si adattava perfettamente e ha immediatamente spiegato lo sfruttatore donnaiolo con cui stavo lottando. Mio padre soffriva degli stessi disturbi cerebrali delle persone su unità di memoria ricoverate, ma in misura minore.

Perché non avevo visto l'ovvio?

I fatti sul deterioramento cerebrale in tarda età che è noto nel mondo della demenza non si sono fatti strada per il resto di noi. La nostra mente non si atrofizza quando vediamo i nostri genitori anziani agire in modo strano intorno al sesso. Eppure, non appena la verità mi ha colpito, mi è sembrata ovvia. Come avrei potuto non vederlo? Perché il tabù mi ha impedito di guardare più da vicino. E perché per migliaia di anni abbiamo inquadrato la sindrome in un altro modo.

Dopotutto, il fenomeno esiste da quando gli esseri umani hanno vissuto abbastanza a lungo per sperimentarlo, e un modo di vederlo si è sviluppato quando nessuno conosceva il funzionamento del cervello. Lo stereotipo del "vecchio sporco" esiste almeno dai romani. L'immagine spesso farsesca del nonno (o della nonna) lascivo e lascivo è così pervasiva che la accettiamo come una parte normale dell'invecchiamento.

Ma, in effetti, gli anziani non sono più preoccupati per il sesso di tutti noi, che hanno pensieri sessuali tutto il giorno (è ciò che fa andare avanti la razza umana, dopotutto). L'unica differenza è che conserviamo il giudizio e la consapevolezza di sé per non agire in base a questi pensieri. L'atrofia delle cellule cerebrali è un cambiamento fisiologico quanto la degenerazione dei neuroni dell'orecchio interno che causa la perdita dell'udito, ed è analogamente non correlata al carattere.

Può sembrare un piccolo cambiamento rendersi conto che il comportamento sessuale inappropriato negli anziani non è una questione di psicologia ma di neurologia. Eppure quel cambiamento è tutto ciò che serve per rimuovere l'angoscia di milioni di noi che assistono a quello che sembra essere un grottesco e vergognoso declino in un genitore o coniuge anziano. In un istante, la persona che amiamo e ammiriamo ci viene restituita.