Vita, fianchi e la sexy forma a clessidra

Diversi studi, principalmente per le donne e raramente per gli uomini, hanno tentato di identificare le forme del corpo che il sesso opposto considera attraenti. Uno scopo comune è identificare caratteristiche specifiche che potrebbero essersi evolute come segnali che indicano il potenziale riproduttivo del compagno. Ma indicatori così semplici potrebbero davvero essere le chiavi del complesso processo di scelta del partner umano?

Segnali di corteggiamento

Ricordo vividamente le lezioni sul comportamento del mio ex mentore Niko Tinbergen cinquant'anni fa. Particolarmente avvincente è stata la sua ricerca pionieristica sul corteggiamento in un umile pesce, lo spinarello a tre spine. All'inizio della stagione riproduttiva, un maschio adulto stabilisce un territorio in acque poco profonde e costruisce un nido simile a un tunnel con scarti di vegetazione su una piccola conca. Per ogni femmina di passaggio con la pancia gonfia di uova, esegue una danza a zig-zag, prima nuotando verso di lei e poi guidandola al nido. La femmina nuota attraverso il tunnel, depositando decine di uova, e il maschio le segue per fertilizzarle. Successivamente, ventila l'acqua attraverso il nido 24 ore su 24 per aerare le uova.

Questa sequenza di corteggiamento ha portato Tinbergen a riconoscere lo stimolo del segno, un semplice segnale che evoca una risposta specifica. Uno spinarello maschio nel suo territorio di riproduzione sviluppa un colore rosso vivo sul petto, che attrae sia le femmine che innesca l'aggressione da parte di altri maschi. Allo stesso modo, la pancia carica di uova di una femmina è un segno di stimolo che suscita il corteggiamento maschile. Usando rozzi manichini che replicano solo le caratteristiche essenziali, Tinbergen ha mostrato che un "maschio" con la gola rossa, spostato a zig-zag, attrae una femmina in un nido, mentre un ciuccio "femmina" con il ventre gonfio evoca il corteggiamento maschile. In effetti, Tinbergen ha dimostrato che un segnale esagerato - uno stimolo paranormale - potrebbe essere ancora più efficace. Ad esempio, un "maschio" fittizio con un seno rosso più luminoso del normale ha suscitato un'aggressione più forte da parte dei maschi in prova.

Rilasciando segnali nelle donne?

Sebbene il comportamento umano sia molto più complesso, i ricercatori hanno cercato segnali comparabili nelle donne. In un test standard ai soggetti viene chiesto di valutare l'attrattiva delle immagini bidimensionali. A seguito di due documenti fondamentali di Devendra Singh nel 1993, l'attenzione si è concentrata sul rapporto tra la larghezza della vita e dei fianchi nel profilo del corpo di una donna, riflettendo la distribuzione del grasso corporeo. Vita: i rapporti dell'anca (WHR) si sovrappongono a malapena tra i sessi. I tipici intervalli sani sono 0,67-0,80 per le donne in premenopausa e 0,85-0,95 per gli uomini. Notando che "tutte le teorie sulla selezione del compagno umano basate su principi evolutivi presumono che l'attrattiva fornisca un indizio affidabile del valore riproduttivo di una donna .........", gli studi iniziali di Singh indicavano che gli uomini generalmente valutavano le figure femminili con un WHR basso intorno 0.7 come più attraente di qualsiasi altro con valori più alti.

L'estrema esagerazione della forma a clessidra nei famigerati corsetti "a vita di vespa" del XIX secolo è stata interpretata come uno stimolo soprannaturale che esalta la bellezza femminile. Paradossalmente, tuttavia, le corpulente figurine di "Venere" del Paleolitico - con rapporti WHR intorno a 1,3 - sono state interpretate in modo simile.

Studi successivi hanno ampiamente confermato che gli uomini generalmente valutano le forme del corpo delle donne con WHR tra 0,6 e 0,8 come più attraenti. Inoltre, la preferenza per un WHR basso è coerente in diverse popolazioni e culture diverse. Nel Primate Sessualità , I record di Alan Dixson hanno preferito valori WHR di 0,6 per studenti universitari cinesi e cacciatori-raccoglitori Hadza della Tanzania, 0,7 per indiani e caucasici americani e 0,8 per gli uomini a Bakossiland, Camerun. In un documento del 2010, Barnaby Dixson e colleghi hanno utilizzato l'eye-tracking per valutare le preferenze degli uomini per la WHR e le dimensioni del seno delle donne. Hanno registrato le fissazioni iniziali e i tempi di permanenza per gli uomini che vedevano immagini in posa frontale della stessa donna manipolate per differire in WHR (0,7 o 0,9) e dimensioni del seno. Entro 200 millisecondi dall'inizio di ogni test, il seno o la vita hanno evocato la fissazione visiva iniziale. Le immagini con un WHR di 0,7 sono state classificate come più attraenti, indipendentemente dalle dimensioni del seno.

In una comunicazione del 1998, tuttavia, Douglas Yu e Glenn Shepard hanno riferito che la preferenza maschile per le donne con un basso WHR potrebbe non essere culturalmente universale. Notando che "ogni cultura testata finora è stata esposta all'influenza potenzialmente confusa dei media occidentali", questi autori hanno valutato le preferenze in una popolazione culturalmente estremamente isolata della popolazione indigena Matsigenka del Perù sud-orientale. Gli uomini di Matsigenka preferivano i contorni con un alto WHR, descrivendo questa forma quasi tubolare come più sana. Nei test di altri abitanti del villaggio su un gradiente di crescente occidentalizzazione, le preferenze WHR si sono avvicinate progressivamente a quelle riportate per i paesi occidentalizzati. Yu e Shepard hanno concluso che i test precedenti "potrebbero aver riflesso solo la pervasività dei media occidentali". Ma questo studio è problematico perché agli uomini è stato chiesto di classificare gli schemi occidentalizzati degli studi originali di Singh piuttosto che figure culturalmente più appropriate.

WHR contro massa corporea?

Anche il diffuso problema statistico delle variabili confondenti è un problema (vedi il mio post del 12 luglio 2013 La trappola della cicogna e del bambino ). Qualche altro fattore potrebbe spiegare le associazioni tra basso WHR e valutazioni di attrattiva. Ad esempio, è stato proposto che la vera influenza trainante sia l'indice di massa corporea (BMI).

Nel 2011, Ian Holliday e colleghi hanno utilizzato l'analisi multivariata dei corpi femminili per costruire immagini tridimensionali generate al computer che differivano in base a BMI o WHR. Secondo quanto riferito, le valutazioni di attrattiva di entrambi i sessi erano correlate alle differenze nel BMI ma non nella WHR. Le scansioni cerebrali registrate con la risonanza magnetica funzionale durante i test hanno rivelato che il cambiamento dell'attività modulata dall'IMC in alcune parti del sistema di ricompensa cerebrale. Si è concluso che la massa corporea, non la forma del corpo, in realtà determina l'attrattiva.

Tuttavia, nel 2010, uno studio interculturale riportato da Devendra Singh, Barnaby Dixson, Alan Dixson e altri aveva prodotto risultati contrastanti. Questi autori hanno consentito i possibili effetti del BMI utilizzando fotografie di prova di donne che avevano subito un intervento di microinnesto cosmetico per restringere la vita e rimodellare i glutei, cambiando direttamente WHR. In tutte le culture testate, gli uomini hanno giudicato le donne con un WHR basso come più attraenti indipendentemente dall'aumento o dalla diminuzione del BMI.

Altri motivi di cautela

Le interpretazioni di qualsiasi semplice indicatore dell'attrattiva delle donne come WHR sono discutibili. Le rappresentazioni 2D rudimentali del corpo femminile comunemente utilizzate nei test sono notevolmente semplificate rispetto alla complessa realtà 3D. Inoltre, i contorni del corpo sono mostrati principalmente in vista frontale. Poco si sa sulle risposte degli uomini alla vista posteriore o laterale, per non parlare della realtà 3D complessiva.

In un documento del 2009, James Rilling e colleghi hanno utilizzato una procedura di test più completa che coinvolge video 3D e immagini fisse 2D di modelli femminili reali che ruotano nello spazio. L'analisi ha indicato che la profondità addominale e la circonferenza della vita erano i più forti predittori di attrattiva, superando sia WHR che BMI.

Un ottimo candidato per la segnalazione frontale - il ciuffo di peli pubici che si sviluppa durante la pubertà e segna il passaggio alla femminilità - è raramente considerato. Un'eccezione degna di nota è un recente studio di Christopher Burris e Armand Munteanu su studenti universitari maschi che, tra le altre cose, ha valutato le risposte a una marcata variazione nei peli pubici femminili. Sorprendentemente, la completa assenza di peli pubici è stata valutata come la più eccitante nel complesso. Ciò è stato interpretato con un'ipotesi contorta che collega i peli pubici in espansione nelle donne a livelli elevati di testosterone e infertilità e attribuisce valutazioni più elevate agli uomini più favorevolmente disposti alla sterilità femminile. Ma un punto cruciale e inquietante non è stato menzionato: in qualsiasi contesto evolutivo realistico, una completa mancanza di peli pubici deve sicuramente segnalare l'infertilità dovuta all'immaturità. Come si potrebbe spiegare la popolarità della ceretta bikini brasiliana in termini evolutivi?

Indipendentemente dai dettagli, dovremmo diffidare di qualsiasi spiegazione evolutiva che riduca le interazioni umane complesse al semplice comportamento stimolo-risposta degli spinarelli.

Riferimenti

Burris, C.T. & Munteanu, A.R. (2015) Una maggiore eccitazione in risposta all'espansione dei peli pubici femminili è collegata a reazioni più positive alla sterilità femminile tra gli uomini eterosessuali. Giornale canadese di sessualità umana24 : DOI: 10.3138 / cjhs.2783.

Dixson, A.F. (2012) Sessualità dei primati: studi comparativi di proscimmie, scimmie, scimmie ed esseri umani (Seconda edizione). Oxford: Oxford University Press.

Dixson, B.J., Grimshaw, G.M., Linklater, W.L. & Dixson, A.F. (2010) Eye-tracking delle preferenze degli uomini per il rapporto vita-fianchi e le dimensioni del seno delle donne. Archivi di comportamento sessuale40 :43-50.

Holliday, I.E., Longe, O.A., Thai, N., Hancock, P.B. E Tovée, M.J.(2011) BMI non WHR modula le risposte fMRI BOLD in una rete di ricompensa sub-corticale quando i partecipanti giudicano l'attrattiva dei corpi femminili umani. PLoS One6(11) : e27255.

Rilling, J.K., Kaufman, T.L., Smith, E.O., Patel, R. & Worthman, C.M. (2009) Profondità addominale e circonferenza della vita come determinanti influenti dell'attrattiva femminile umana. Evoluzione e comportamento umano30 :21-31.

Singh, D. (1993) Significato adattivo dell'attrattiva femminile: ruolo del rapporto vita-fianchi. Giornale di personalità e psicologia sociale65 :293-307.

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Yu, D.W. & Shepard, G.H. (1998) La bellezza è negli occhi di chi guarda? Natura396 :321-322.