Esperimenti di controllo mentale del governo degli Stati Uniti

Il progetto MKULTRA era il programma di controllo mentale della Central Intelligence Agency (CIA) che utilizzava tecniche di LSD e ipnosi per il lavaggio del cervello degli individui. Theodore Kaczynski, noto anche come Unabomber, ha partecipato a uno degli esperimenti di Henry Murray ad Harvard, dove la squadra di Murray ha molestato, molestato e distrutto psicologicamente i partecipanti. Henry Murray aveva precedentemente lavorato per il predecessore della CIA e potrebbe essere stato finanziato dal programma clandestino MKULTRA.

Una storia di pantaloni etici

La scienza ha avuto la sua parte di violazioni etiche, spesso con popolazioni vulnerabili allo sfruttamento (Davis, 2006). Dal 1932 al 1972, lo studio Tuskegee sulla sifilide ha reclutato uomini di colore per studi sulla sifilide (Amdur, 2011). I bambini negli ospedali psichiatrici sono stati infettati da epatite (Willowbrook Hepatitis studies of the 1950s), esposti a materiali radioattivi (Davis, 2006) e ai pazienti con un sistema immunitario compromesso sono state iniettate cellule cancerose vive (Jewish Chronic Disease Hospital Studies of the 1960s , Amdur, 2011). La reazione a incidenti di questo tipo ha portato al moderno Institutional Review Board System, basato sui principi del Rapporto Belmont del 1974 (Amdur & Bankert, 2011; Bankert & Amdur, 2006).

La ricerca comportamentale segreta del governo degli Stati Uniti

La CIA ha reagito alle segnalazioni di sostanze chimiche utilizzate per interrogatori e lavaggio del cervello nell'Unione Sovietica e nella Repubblica popolare cinese negli anni Quaranta e Cinquanta. In risposta a questa minaccia alla sicurezza nazionale, hanno sviluppato una serie di programmi tra cui MKULTRA (Select Committee on Intelligence and Committee on Human Resources, 1977). Dal 1953 al 1964, il governo degli Stati Uniti ha condotto una ricerca sulle modifiche comportamentali su persone in cui hanno testato, tra le altre cose, l'utilità dell'ipnosi e dell'LSD per scopi clandestini. (CBS Network, 1984; CIA, 1977; Select Committee on Intelligence and Committee on Human Resources, 1977).

Ipnosi è una procedura di focalizzazione dell'attenzione, correlata alla coscienza, che consiste in una fase di induzione e in una fase di suggestione (Kassin, 2004). Nella fase di induzione, l'attenzione di una persona diventa iperfocalizzata. Nella fase di suggerimento, una persona è aperta ai suggerimenti dell'ipnotizzatore. L'ipnosi è talvolta usata per trattare fobie, stress e dolore (Zimbardo, Johnson e Weber, 2006). L'evidenza mostra che coloro che sono ipnotizzati non aderiranno ai suggerimenti contro la loro volontà (Wade & Tavris, 2000).

Gli individui differiscono nella loro suscettibilità all'ipnosi (Kirsch & Braffman, 2001). Solomon Asch ha catturato un contesto storico dell'ipnosi con una discussione su come l'interesse per l'ipnosi fosse stato il catalizzatore per la ricerca empirica della psicologia sociale sulla suggestionabilità più generale (Asch, 1952). Il PROJECT ARTICHOKE della CIA usava il sodio pentotale e l'ipnosi sui partecipanti alla ricerca di tecniche di interrogatorio più efficaci (Select Committee to Study Governmental Operations with Respect to Intelligence Activities, United States Senate, 1976).

Il programma MKULTRA della CIA consisteva in 162 progetti segreti sostenuti dalla CIA in 80 istituzioni con 185 ricercatori (Eschner, 2017). La maggior parte dei record del programma furono distrutti per ordine del direttore della CIA Richard Helms nel 1973, ma alcuni che furono persi durante la distruzione furono trovati nel 1977 (Select Committee on Intelligence and Committee on Human Resources, 1977). Il chimico della CIA Sidney Gottleib ha gestito il programma MKULTRA (Gross, 2019). Il programma è stato condotto specificamente per avere un modo strutturato di finanziare la ricerca comportamentale relativa al lavaggio del cervello senza attirare l'attenzione pubblica negativa o questioni etiche dalla comunità scientifica tradizionale. Gli studi hanno esaminato il lavaggio del cervello e gli interrogatori e hanno incluso applicazioni sul campo dopo studi di laboratorio.

Come erano alcuni di questi studi? Un tema è che molti erano privi di consenso informato e di un'adeguata supervisione etica. Ewen Cameron ha tentato di cancellare i ricordi con ripetuti trattamenti di elettroshock, costringendo mesi di sonno indotto dai farmaci e somministrando ripetutamente LSD ai suoi pazienti a Montreal (Kassam, 2018). Il farmaco comunemente noto come LSD (dietilammide dell'acido lisergico) , è un agonista della serotonina che crea percezioni visive distorte (Carlson, 2010). Molti di questi pazienti sono venuti in clinica per essere curati per una depressione moderata e invece sono stati sottoposti a mesi di orribile sfruttamento.

Come parte del programma MKULTRA, un agente della CIA ha assunto prostitute per far scivolare l'LSD nelle bevande della gente e ha notato cosa è successo attraverso uno specchio a doppio senso (Zetter, 2010). Nel 1953, il dottor Frank Olson ricevette LSD da agenti della CIA a sua insaputa e di conseguenza morì (Comitato ristretto per l'intelligence e Comitato per le risorse umane, 1977). Gli agenti della CIA hanno somministrato LSD ad altri cittadini incontrati nei bar e altrove. Gli agenti hanno invitato i cittadini a "rifugi" a San Francisco e New York City dove sono stati somministrati i farmaci senza consenso.

Per alcuni studi sono stati utilizzati anche prigionieri, malati terminali di cancro e soldati americani, e alcuni studi proposti hanno cercato di produrre commozioni cerebrali con onde sonore. Gran parte della ricerca mirava allo sviluppo di un "siero della verità" che facilitasse la compliance in un interrogatorio (Select Committee on Intelligence and Committee on Human Resources, 1977).

L'Istituto Nazionale di Salute Mentale ha finanziato alcuni degli studi condotti su prigionieri tossicodipendenti. L'LSD è stato somministrato a oltre 1.100 soldati dell'esercito degli Stati Uniti. (Select Committee on Intelligence and Committee on Human Resources, 1977.) Secondo il Comitato ristretto del Senato degli Stati Uniti per lo studio delle operazioni governative con rispetto alle attività di intelligence (1976), "Questi programmi sperimentali includevano originariamente test di farmaci che coinvolgevano soggetti umani consapevoli, e culminarono nei test che utilizzano soggetti umani inconsapevoli e non volontari. Questi test sono stati progettati per determinare i potenziali effetti di agenti chimici o biologici quando usati operativamente contro individui inconsapevoli di aver ricevuto un farmaco ”(p. 385).

Unabomber di Harvard

Un altro studio eticamente problematico è stato condotto da Henry A. Murray. Murray era un professore all'Università di Harvard e aveva lavorato per l'Ufficio dei servizi strategici (il predecessore della CIA) durante la seconda guerra mondiale. Ha scritto "Analisi della personalità di Adolph Hitler", che era l'analisi psicologica di Hitler usata dai militari. Durante questo periodo, ha anche contribuito a sviluppare test per lo screening dei soldati, ha condotto test sul lavaggio del cervello e ha determinato la capacità dei soldati di resistere agli interrogatori. Gli studi sugli interrogatori includevano intensi interrogatori fittizi sui soldati come parte della valutazione dei limiti dei loro punti di rottura psicologica (Chase, 2000). Dal 1959 al 1962, Murray condusse tali studi di interrogatorio su studenti universitari di Harvard (Chase, 2000). Theodore Kaczynski, che in seguito divenne noto come The Unabomber, era uno dei 22 partecipanti allo studio di Murray, sottoposto a diversi anni di interrogatori volti a spezzare psicologicamente il giovane.

Conclusione

Non c'è da meravigliarsi che il libro di Richard Condon del 1959, Il candidato della Manciuria, catturato così tanta attenzione durante la coda del programma MKULTRA.Un flusso di altri film subito dopo le udienze del Senato del 1977 ha toccato i timori di molti cittadini di abusi psicologici da parte del governo (ad esempio, Il segreto di NIMH nel 1982 e Progetto X nel 1987). I timori persistenti dello sfruttamento ipnotico si trovano in personaggi come lo screensaver in Incredibili 2 dal 2018. L'impatto negativo di uno studio non etico sulla percezione pubblica della scienza è duraturo.