Le prove sulla melatonina per l'insonnia

Se hai mai sperimentato l'insonnia, conosci l'agonia di cercare di addormentarti quando il tuo corpo semplicemente non collabora. È un problema comune; Si stima che al 10% delle persone che vivono nella società occidentale venga diagnosticato un disturbo del sonno significativo e un altro 25% ha problemi quasi tutti i giorni con il sonno o la sensazione di stanchezza durante il giorno.

Negli ultimi anni, la melatonina è diventata una soluzione popolare. L'ormone è prodotto naturalmente dall'organismo per regolare il ritmo circadiano, compreso il controllo del ciclo sonno-veglia. (Il nostro corpo produce melatonina quando è ora di addormentarsi e smette di produrla quando è ora di svegliarsi la mattina.) Negli Stati Uniti e in Canada, la melatonina è venduta da banco come integratore alimentare.

I ricercatori hanno condotto centinaia di studi sugli effetti della melatonina per un'ampia gamma di usi, dal jet lag ai disturbi del sonno in tutti, dai bambini ai pazienti geriatrici. E negli ultimi anni, diversi gruppi di ricercatori hanno esaminato il corpo di prove sulla melatonina. Ecco cosa hanno trovato:

Una recensione pubblicata sulla rivista Recensioni sulla medicina del sonno nel 2017 ha combinato le prove di 12 studi randomizzati e controllati che hanno esaminato il modo in cui la melatonina funziona per trattare il disturbo del sonno primario negli adulti. I revisori hanno trovato prove convincenti che la melatonina è efficace nell'aiutare le persone ad addormentarsi più velocemente e ha aiutato le persone non vedenti a regolare i loro schemi di sonno.

Per i bambini, una recensione pubblicata nel 2014 su Giornale di psicologia pediatrica ha combinato le prove di 16 studi randomizzati controllati per scoprire se la melatonina potrebbe aiutare i bambini con problemi di sonno. I ricercatori hanno scoperto che la melatonina aiuta i bambini che soffrono di insonnia ad addormentarsi più rapidamente, a svegliarsi meno volte ogni notte, a riaddormentarsi più velocemente quando si svegliano e a dormire di più ogni notte.

Una vecchia revisione sistematica, pubblicata dalla Cochrane Collaboration nel 2002, ha rilevato che la melatonina è efficace nel prevenire e ridurre i sintomi del jet lag, soprattutto per i viaggiatori che attraversano cinque o più fusi orari in direzione est.

Nel complesso, ci sono prove concrete che la melatonina può aiutare le persone ad addormentarsi e a regolare i loro orologi biologici interni. A breve termine, non ci sono prove di gravi effetti avversi. Tutte e tre le revisioni notano che non ci sono buone prove sugli effetti a lungo termine dell'assunzione di melatonina.

Ma c'è una complicazione: poiché la melatonina viene venduta come integratore alimentare, la sua produzione non è regolata dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti.

Uno studio pubblicato lo scorso anno su Journal of Clinical Sleep Medicine ha analizzato il contenuto di 31 integratori di melatonina di diverse marche. I ricercatori hanno scoperto che il contenuto effettivo degli integratori di melatonina variava ampiamente rispetto alle loro etichette, dall'83% in meno rispetto a quanto pubblicizzato al 478% in più rispetto a quanto pubblicizzato. Meno del 30 percento degli integratori testati conteneva la dose indicata. E i ricercatori non hanno trovato alcun modello di variazione associato a marchi specifici, il che rende praticamente impossibile per i consumatori sapere quanta melatonina stanno effettivamente assumendo.

Inoltre, otto degli integratori nello studio contenevano un diverso ormone, la serotonina, utilizzato nel trattamento della depressione e di alcuni disturbi neurologici. L'assunzione inconsapevole di serotonina può portare a gravi effetti collaterali.

Anche il dosaggio è un problema. Una revisione sistematica del 2005 pubblicata sulla rivista Recensioni sulla medicina del sonno ha scoperto che la melatonina è più efficace a una dose di 0,3 milligrammi. Ma le pillole di melatonina disponibili in commercio contengono fino a 10 volte la quantità effettiva. A quella dose, i recettori della melatonina nel cervello non rispondono.

Il messaggio da portare a casa: sebbene la melatonina possa aiutare con i tuoi problemi di sonno, non esiste un modo sicuro per acquistare una dose pura e precisa dell'ormone in questo momento.