L'appello degli autoritari a malcontenti e militanti

Durante i periodi di intensa confusione sociale, insoddisfazione e agitazione, non diversamente dal mondo in cui viviamo, molte persone sono attratte da appassionati leader autoritari che promettono sicurezza e stabilità, sollievo da preoccupazioni e paure e azioni punitive contro pericolosi "altri".

La maggior parte dei loro sostenitori sono cittadini rispettabili, elettori politicamente conservatori, politici ed esperti. Ma c'è anche chi vede il vetriolo come un'opportunità per esprimere rabbia e odio, o un mandato per la militanza e persino per prendere le armi.

In tempi di incertezza e paura, i leader autocratici e demagogici sono maggiormente in grado di ottenere le redini del potere tramite elezioni o colpi di stato. Nel secolo scorso, uomini così forti (Mussolini, Hitler, Stalin, Mao, Hirohito, Franco, Batista, Amin, Chavez, Mugabe, Sukarno, Samosa, Pinochet) hanno attirato seguaci zelanti, esercitato un'influenza notevole e spesso imposto brutalità e spargimento di sangue.

Già in questo secolo, altri governanti totalitari esercitano poteri autocratici (Putin, Modi, Bolsonaro, Xi Jinping, Orban, Erdogan, Lukashenko, Maduro e altri).

Gli Stati Uniti sono stati risparmiati dai presidenti demagogici, ma sicuramente ci sono stati personaggi storici americani con spiccate tendenze autoritarie: Huey Long, Joe McCarthy, J. Edgar Hoover, Jimmy Hoffa, George Wallace, Charles Coughlin e altri hanno lasciato profonde impronte.

I movimenti politici autoritari sono spesso di natura cultuale, in quanto sono guidati da leader carismatici, attraggono seguaci ferventi ("veri credenti") e generano intense emozioni e rabbia nei confronti di alcuni "altri" insultati.

Uso consapevolmente la parola "setta" perché, anni fa, ho studiato centinaia di membri di culti religiosi, nuovi "sistemi di credenze intense" in diversi paesi. Questi gruppi avevano leader messianici sedicenti i cui ferventi devoti li adoravano come quasi-divinità.

Prima di entrare a far parte, tuttavia, le persone più attratte da questi gruppi erano state insoddisfatte della loro vita personale e della società. Stavano andando alla deriva, insoddisfatti di se stessi, chiedendosi se si sarebbero mai sentiti contenti e sicuri.

Si sentivano alienati dalla famiglia e dalla società (disagio nelle situazioni sociali, partecipazione superficiale, non adattamento); demoralizzazione (malinconia, frustrazione, pessimismo, risentimento); bassa autostima (insoddisfazione di se stessi, delle proprie direzioni e del futuro).

Quando sono stati esposti a gruppi che credono veramente e leader carismatici, sono rimasti affascinati dall'entusiasmo. Molti si sono uniti e nei primi mesi di adesione si sono sentiti come se fossero stati "salvati" dalle loro vite insoddisfatte. Si sono sentiti trasformati scoprendo l'energia e il significato che erano stati carenti nelle loro vite e molti sono diventati zelanti. (Questi sentimenti si dissolverebbero inevitabilmente.)

Avevano raggiunto le "Quattro B" per cui (tutti) aspiriamo: i sensi dell'Essere (sentirsi radicati, autentici, ottimisti); Appartenenza (parte integrante di un gruppo che accetta, che la pensa allo stesso modo); Credere (impegno per i valori e l'ideologia); e Benevolenza (sensazione di aiutare gli altri).

Ma anche in quei gruppi religiosi dichiaratamente pacifici, c'erano alcuni membri (e leader) che erano particolarmente arrabbiati e aggressivi e che volevano "spingere la busta" nel confronto e nel conflitto, e talvolta nella violenza.

Avanti veloce al presente quando stiamo vivendo in un periodo tumultuoso e surreale con minacce simultanee: pandemia COVID-19; razzismo e altri "ismi" odiosi, intensa polarizzazione politica, disparità economiche enormi, effetti devastanti del riscaldamento globale, civili con pistole e armi automatiche.

Questa "tempesta perfetta" di torbidi disordini sociali colpisce tutte le età e razze, nazionalità, religioni ed etnie. Alcuni lo hanno molto peggio di altri, ma nessuno è illeso. Le persone sono incerte e hanno paura della loro salute, della famiglia, della scuola, del lavoro, del reddito e della sopravvivenza.

Si sentono insicuri riguardo alle loro odissee personali e al loro futuro. Le domande esistenziali abbondano: perché ci troviamo in questa situazione? Dove stiamo andando? Chi ci guida? Che ne sarà di tutti noi?

Molte persone insoddisfatte e timorose cercano conforto da questi fattori di stress e alcuni vengono rassicurati da leader autoritari che stimolano la loro immaginazione, galvanizzano le loro energie e promettono sollievo da pressioni incessanti. Ispirano i seguaci con la loro intensità e concentrano la loro rabbia contro forze sinistre. In questa calda atmosfera, fanatismo, "ismi" odiosi e teorie del complotto abbondano e possono facilmente diventare terreno fertile per la militanza.

I malcontenti ei militanti sono affascinati da discorsi infuocati che promettono di liberare il paese dagli elementi sovversivi e fornire soluzioni alle loro miserie. Credono nella retorica del leader e sono commossi dalla sua forza, e le loro stesse passioni sono accese e infiammate. Si sentono responsabilizzati, fiduciosi che alla fine otterranno azioni politiche o di altro tipo in ritardo per loro conto. I leader sono spesso visti come veri e propri "salvatori" che renderanno inoffensivi i loro nemici e potranno tornare a tradizioni e valori consacrati.

I membri eccitati prosperano sulla loro veemente ostilità. Sono eccitati, la loro infelicità personale è ridotta, essendo stati incanalati in piani per azioni correttive.

In quello stato d'animo, i fanatici realizzano le Quattro B: si sentono meglio riguardo ai loro stati d'animo e ai loro mondi personali (Essere). La loro alienazione e demoralizzazione svaniscono, specialmente in compagnia di persone che la pensano allo stesso modo (Appartenenza). I loro pregiudizi e le loro convinzioni rafforzate sono vitali per loro, alimentando il loro fervore (Credere). Sono convinti che ciò che stanno facendo renderà il mondo un posto migliore (Benevolence).

Troppo spesso abbiamo assistito, in televisione e sui social media, a questo scenario familiare: durante una manifestazione pacifica contro un legittimo reclamo (razzismo, brutalità, sparatorie), compaiono uomini (di solito), spesso al di fuori di quell'area metropolitana, a volte vestiti con abiti militari equipaggiamento da combattimento e pesantemente armato, spesso ripetendo slogan e minacce razziste, bullismo e provocando scontri, usando violenza fisica e persino sparando occasionalmente con armi.

Il loro modello è quello di intimidire, istigare e infiammare, e molti di loro sembrano provare piacere perverso nei confronti violenti. Qualunque siano le loro motivazioni, i più pericolosi sono principalmente "l'imbarazzo della battaglia", indipendentemente dalla politica o dalle lamentele.

Ma altri nella società vedono questi militanti come spaventosi malfattori, prepotenti e zoticoni, specialmente quando si verificano scontri dopo che i leader civici hanno implorato manifestazioni pacifiche. La polizia (guardia nazionale, emissari federali) può rispondere in gran numero, a volte in modo efficace, altre volte con conseguenze disastrose. Ma spesso non riescono a respingere la violenza e gestire pacificamente queste sedicenti milizie. Sanno di essere essi stessi sotto il controllo e le critiche del pubblico e non desiderano entrare in una sparatoria con militanti armati.

Il primo emendamento sancisce il diritto alla libertà di parola, che giustamente teniamo a cuore. I cittadini frustrati hanno sempre esercitato questo diritto inalienabile esprimendo le loro preoccupazioni profonde, manifestando apertamente, marciare ed esprimendosi vocalmente e rumorosamente. È difficile ragionare con i veri credenti zelanti, eppure il dialogo e la cooperazione sono stati realizzati in molte occasioni.

Ma violenti malfattori, militanti paramilitari e aspiranti militari in milizie sedicenti - spinti dai propri obiettivi appassionati, malevolenza personale, disturbi psicologici o alimentati da droghe o alcol - non possono, non devono, essere tollerati in una società democratica. Sicuramente il loro controllo è nelle responsabilità dei leader civici eletti e della polizia.

Le società dilaniate dall'intensa frustrazione dei cittadini e da conflitti politici polarizzati sono spesso confrontate a minacce di individui demagogici che mobilitano scontenti infelici e militanti bellicosi. Siamo quindi lasciati con una grande sfida e un enigma: come mitigare o prevenire il vetriolo vomitato da uomini forti demagogici che incitano sentimenti di odio e azioni violente in giovani suscettibili?