Senso e sciocchezze sulla dipendenza da videogiochi

Contenuto

• Quali sono gli effetti reali dei videogiochi sul cervello?
• Come viene identificata la dipendenza da videogiochi e quanto è diffusa?
• Letture essenziali per le dipendenze
• Videogiochi di ruolo per la formazione sulle dipendenze cliniche

"IT'S DIGITAL HEROIN: COME GLI SCHERMI TRASFORMANO I BAMBINI IN DROGATI PSICOTICI".

Questo è il titolo drammatico che urla sopra a New York Post articolo, di un Dr. Nicholas Kardaras (2016), che molti lettori mi hanno inviato poco dopo la sua prima pubblicazione. Nell'articolo, Kardaris afferma: “Ora sappiamo che gli iPad, gli smartphone e le Xbox sono una forma di droga digitale. Recenti ricerche sull'imaging cerebrale stanno dimostrando che influenzano la corteccia frontale del cervello, che controlla il funzionamento esecutivo, compreso il controllo degli impulsi, esattamente nello stesso modo in cui lo fa la cocaina ".

Sebbene Kardaras attribuisca questi effetti orrendi a tutti i tipi di utilizzo dello schermo, individua in particolare i videogiochi, quando dice: "Esatto: il cervello di tuo figlio su Minecraft sembra un cervello drogato". Questa è un'assurdità assoluta, e se Kardaras leggesse la letteratura di ricerca effettiva sugli effetti cerebrali dei videogiochi saprebbe che lo è.

Puoi trovare molti titoli e articoli di paura simili altrove nei media popolari, inclusi anche alcuni qui su Psicologia oggi . Ciò che sembra essere più spaventoso per i genitori e attraente per i giornalisti e altri che cercano di attirare l'attenzione dei lettori, sono i riferimenti a ricerche che suggeriscono che l'uso dello schermo, e in particolare i videogiochi, influisce sul cervello. Il presupposto su cui molte persone saltano è che qualsiasi effetto sul cervello deve essere dannoso.

Quali sono gli effetti reali dei videogiochi sul cervello?

La ricerca a cui si riferiva Kardaris dimostra che alcuni percorsi nel proencefalo, dove la dopamina è il neurotrasmettitore, si attivano quando le persone giocano ai videogiochi e droghe come l'eroina attivano alcuni di questi stessi percorsi. Ciò che gli articoli di Kardaris e simili tralasciano, tuttavia, è il fatto che tutto ciò che è piacevole attiva questi percorsi. Questi sono i percorsi del piacere del cervello. Se i videogiochi non aumentassero l'attività in questi percorsi dopaminergici, dovremmo concludere che i videogiochi non sono divertenti. L'unico modo per evitare di produrre questo tipo di effetto sul cervello sarebbe evitare tutto ciò che è piacevole.

Come i ricercatori di giochi Patrick Markey e Christopher Ferguson (2017) sottolineano in un libro recente, i videogiochi aumentano i livelli di dopamina nel cervello all'incirca nella stessa misura che mangiare una fetta di pizza ai peperoni o un piatto di gelato fa (senza le calorie). Cioè, aumenta la dopamina fino a raddoppiare circa il suo normale livello di riposo, mentre droghe come l'eroina, la cocaina o l'anfetamina aumentano la dopamina di circa 10 volte di più.

Ma in realtà, i videogiochi attivano molto più dei percorsi del piacere, e questi altri effetti non sono affatto come gli effetti delle droghe. Il gioco coinvolge molte attività cognitive, quindi attiva necessariamente le parti del cervello che sono alla base di tali attività. Recentemente, il neuroscienziato Marc Palaus e i suoi colleghi (2017) hanno pubblicato una revisione sistematica di tutte le ricerche che sono riuscite a trovare, derivata da un totale di 116 articoli pubblicati, sugli effetti dei videogiochi sul cervello. [3] I risultati sono ciò che si aspetterebbe chiunque abbia familiarità con la ricerca sul cervello. I giochi che coinvolgono l'acuità visiva e l'attenzione attivano le parti del cervello che sono alla base dell'acuità visiva e dell'attenzione. I giochi che coinvolgono la memoria spaziale attivano parti del cervello coinvolte nella memoria spaziale. E così via.

In effetti, alcune delle ricerche esaminate da Palaus e dai suoi colleghi indicano che il gioco non solo si traduce in attività transitoria in molte aree del cervello, ma, nel tempo, può causare la crescita a lungo termine di almeno alcune di quelle aree. Il gioco prolungato può aumentare il volume dell'ippocampo destro e della corteccia entorinale, che sono coinvolti nella memoria spaziale e nella navigazione. Può anche aumentare il volume delle regioni prefrontali del cervello coinvolte nel funzionamento esecutivo, inclusa la capacità di risolvere problemi e prendere decisioni ragionate. Tali risultati sono coerenti con la ricerca comportamentale che mostra che i videogiochi possono produrre miglioramenti in alcune capacità cognitive (che ho esaminato in precedenza qui). Il tuo cervello è, in questo senso, come il tuo sistema muscolare. Se ne eserciti alcune parti, quelle parti diventano più grandi e diventano più potenti. Sì, i videogiochi possono alterare il cervello, ma gli effetti documentati sono positivi, non negativi.

Come viene identificata la dipendenza da videogiochi e quanto è diffusa?

La paura diffusa da articoli come quello di Kardaris è che i giovani che giocano ai videogiochi rischiano di diventare "dipendenti" da loro. Sappiamo tutti cosa significa diventare dipendenti da nicotina, alcol, eroina o altre droghe. Significa che noi hanno gravi sintomi fisici di astinenza quando smettiamo di usare il farmaco, quindi siamo spinti a continuare a usarlo anche quando sappiamo che ci fa male e vogliamo davvero smetterla. Ma cosa significa essere dipendenti da un hobby, come come videogiochi (o tavola da surf o qualsiasi altro hobby che potresti avere)?

La questione se il termine "dipendenza" sia o meno utile, in relazione ai videogiochi di chiunque, è molto dibattuta dagli esperti. Attualmente, l'American Psychiatric Association sta valutando l'aggiunta di "Internet Gaming Disorder" (il loro termine per la dipendenza da videogiochi) nel loro manuale diagnostico. La ricerca mostra che la grande maggioranza dei videogiocatori, compresi quelli che sono pesantemente immersi nei giochi e trascorrono molto tempo a loro, sono sani psicologicamente, socialmente e fisicamente almeno quanto i non giocatori. In effetti, nel mio prossimo post descriverò le prove che indicano che, in media, sono più sani dei non giocatori sotto tutti questi aspetti. Ma la stessa ricerca mostra che una piccola percentuale di giocatori soffre psicologicamente in modi che almeno non sono aiutati dal gioco e forse sono peggiorati. Questa è la scoperta che porta l'American Psychiatric Association a proporre l'aggiunta di Internet Gaming Disorder (IGD) al suo manuale ufficiale dei disturbi.

Letture essenziali per le dipendenze

Videogiochi di ruolo per la formazione sulle dipendenze cliniche