Co-morbilità psichiatriche nell'ASD: un focus sulla schizofrenia

Recentemente ho letto un ottimo articolo sulle notizie sullo spettro sulle comorbilità psichiatriche negli adulti con autismo (ASD) e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). L'articolo di giornale riassumeva un recente articolo di ricercatori norvegesi pubblicato su Biological Psychiatry.

I ricercatori hanno studiato i record di 1,7 milioni di adulti norvegesi, alcuni con una diagnosi di ASD, alcuni con ADHD, alcuni con ASD e ADHD e altri con né ASD né ADHD. L'obiettivo era comprendere meglio i modelli di comorbilità psichiatriche (diagnosi concomitanti) negli adulti con ASD, ADHD o entrambi. In particolare, i ricercatori si sono concentrati sulle seguenti diagnosi di comorbilità: disturbi d'ansia, disturbo depressivo maggiore, disturbo bipolare, disturbi della personalità, schizofrenia e disturbi da uso di sostanze.

Nel complesso, i disturbi psichiatrici co-morbosi erano da 2 a 14 volte più comuni negli adulti con ADHD e / o ASD rispetto agli adulti senza nessuna diagnosi. Il modello di cui i disturbi co-morbosi erano i più comuni differiva tra i gruppi. Disturbi bipolari, disturbo depressivo maggiore, disturbi della personalità e disturbi da uso di sostanze erano più comuni negli adulti con ADHD rispetto agli adulti con ASD. Tuttavia, gli adulti con ASD avevano una probabilità significativamente maggiore di avere la schizofrenia rispetto agli adulti con ADHD. In effetti, gli adulti con ASD avevano una probabilità circa 14 volte maggiore di avere la schizofrenia rispetto agli adulti nella popolazione generale (gli adulti con ADHD avevano circa 4 volte più probabilità di avere la schizofrenia rispetto agli adulti nella popolazione generale).

Sono particolarmente interessato ai risultati relativi alla schizofrenia e all'ASD data la storia delle due condizioni e la nostra attuale comprensione di come possono sovrapporsi. Storicamente, l'ASD e la schizofrenia erano considerate una singola condizione e il termine "autismo" era usato in modo intercambiabile con la schizofrenia fino agli anni '70. Il senno di poi è sempre 20/20, quindi è facile respingere i nostri pensieri precedenti su questa sovrapposizione come non più rilevanti. Tuttavia, studi come quello sopra evidenziano un punto importante sull'ASD e la schizofrenia che è stato sempre più riconosciuto negli ultimi 10 anni: queste due condizioni sembrano condividere alcune caratteristiche comuni.

Questi punti in comune sono stati osservati a livello comportamentale e con la ricerca genetica e neuroscientifica.

Dal punto di vista comportamentale, entrambe le condizioni condividono difficoltà con le interazioni sociali e la reciprocità. Gli individui con ASD che hanno difficoltà a impegnarsi in conversazioni reciproche con gli altri sono spesso pensati come affetti da "affetto piatto", che è una caratteristica comunemente riportata della schizofrenia.

In termini di genetica, ci sono prove di ereditabilità fra i disturbi. La ricerca ha trovato prove che i bambini sono a maggior rischio di ASD se hanno un genitore con schizofrenia. Cioè, una diagnosi di schizofrenia in un genitore aumenta il rischio di ASD nei bambini.

La ricerca neuroscientifica ha dimostrato che entrambi i gruppi mostrano ipoattivazione della corteccia prefrontale quando si guardano i volti e quando si impegnano in compiti di teoria della mente. Ciò evidenzia le somiglianze tra le due condizioni nel modo in cui il cervello reagisce agli stimoli sociali. Ciò è particolarmente interessante alla luce delle osservazioni comportamentali secondo cui le interazioni sociali sono difficili per entrambi questi gruppi.

Clinicamente, è abbastanza difficile diagnosticare la schizofrenia nell'ASD o nell'ASD nella schizofrenia. Un medico deve fare un colloquio e cercare di separare i cosiddetti sintomi negativi della schizofrenia (astinenza, affetto piatto, linguaggio ridotto) dai sintomi sociali associati all'ASD.

Questo tipo di diagnosi è particolarmente importante nei giovani adulti con ASD che potrebbero essere affetti da psicosi per la prima volta e che necessitano urgentemente di cure. Sfortunatamente, i sintomi che sono indicativi di un primo episodio psicotico vengono talvolta ignorati nei giovani adulti con ASD se i medici e gli operatori sanitari presumono che i sintomi facciano parte dell'ASD. Abbiamo visto alcuni casi come questo in clinica e il trattamento ritardato per i giovani adulti che stanno vivendo i primi segni di psicosi ha un impatto negativo sui risultati a lungo termine.

Nel complesso, è chiaro che le somiglianze e la sovrapposizione tra queste due condizioni non possono essere ignorate e non dovrebbero essere liquidate come un'idea obsoleta. C'è una particolare necessità di interviste migliori e più accurate per diagnosticare la schizofrenia nell'ASD, o ASD in quelli con schizofrenia, poiché ciò contribuirà a migliorare i risultati per le persone che vivono con queste condizioni.

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