Moralità: a cosa serve?

I sistemi morali umani sono in definitiva biologici: sono generati dal cervello e il cervello è composto da meccanismi che si evolvono secondo la selezione naturale darwiniana standard. Come tutti gli adattamenti biologici (come il cuore, l'utero e le mani), questi meccanismi risolvono i problemi legati alla sopravvivenza e alla riproduzione individuale. I giudizi morali degli individui possono generalmente essere considerati i prodotti primari, oppure i sottoprodotti di questi meccanismi. Il disgusto per l'accoppiamento con il proprio parente prossimo, ad esempio, è probabilmente il prodotto principale (cioè il prodotto che l'evoluzione "intendeva") di un meccanismo progettato per evitare la consanguineità. La tendenza a condannare i danni gratuiti agli animali, d'altra parte, è molto probabilmente il sottoprodotto di meccanismi che funzionano principalmente per abilitare l'empatia con gli esseri umani e per pubblicizzare la propria gentilezza ad altre persone. (Si noti che considerare un tratto come un sottoprodotto in opposizione a un prodotto primario non implica nulla sul suo valore sociale).

Alcuni adattamenti psicologici per comportamenti moralmente rilevanti risolvono problemi che esistono praticamente in tutti gli ambienti umani (ad esempio, il problema di evitare la consanguineità). Altri sono soluzioni a problemi che sono più gravi in ​​alcuni ambienti rispetto ad altri, e questo è uno dei motivi principali per cui, nonostante il fatto che la natura umana sia fondamentalmente la stessa transculturale, alcuni aspetti dei sistemi morali variano in modo significativo tra le culture. Ad esempio, in ambienti in cui l'accesso alle risorse dipende in modo particolarmente pesante dal successo in guerra - come tra le comunità tribali della Nuova Guinea montuosa, o i feudi dell'Europa medievale - è relativamente probabile che le persone appoggino virtù militari come fierezza e valore e denigrare la codardia.

Gli adattamenti psicologici umani possono anche creare sistemi di valori innovativi che risolvono problemi in un'ampia gamma di domini adattivi. I valori che promuovono la ricerca scientifica, ad esempio, aiutano a risolvere i problemi relativi alla sussistenza (scienze agrarie), alla sopravvivenza (medicina), al commercio (produzione industriale) e molti altri domini. Questa capacità umana di progettare sistemi morali innovativi è un altro motivo per cui la moralità varia tra le culture, e ricercatori come il biologo Richard Alexander e l'antropologo Robert Boyd hanno suggerito come questa variazione culturale possa portare all'evoluzione morale. Gli esseri umani sono biologicamente adattati per competere in gruppi e un vantaggio importante che un gruppo può avere rispetto a un altro è un sistema morale che promuove meglio il successo competitivo. Se le caratteristiche del sistema morale di una società (come i valori che promuovono il progresso scientifico) avvantaggiano la società nella competizione tra gruppi, allora il sistema morale può essere favorito dalla "selezione di gruppi culturali" ( non la stessa cosa della selezione biologica del gruppo, che è un processo mediante il quale gli individui si evolvono a vantaggio dei loro gruppi a spese della loro stessa sopravvivenza genetica, e che sembra non necessaria come spiegazione distinta del comportamento umano; per i dettagli vedere l'articolo di Steven Pinker o la recensione del mio libro). Storicamente, i gruppi con sistemi morali relativamente potenti hanno avuto la tendenza a soppiantare gruppi con sistemi morali relativamente deboli, e anche ad essere imitati da gruppi più deboli che desiderano emulare il loro successo. Attraverso questi processi, le formule morali vincenti hanno avuto la tendenza a diffondersi a scapito di quelle perdenti.

Da questa prospettiva, il crogiolo della competizione intergruppo gioca un ruolo chiave nel determinare quali sistemi morali fioriscono e quali periscono. Questa visione non implica necessariamente qualcosa di cinico riguardo alla moralità: non c'è alcun motivo dalla biologia che questa competizione debba essere violenta (e infatti, Pinker sostiene in modo persuasivo nel suo recente libro che è diventata molto meno violenta nel tempo), e non violenta, produttiva la concorrenza può portare a una marea crescente di benefici per l'umanità in generale. Ciò che questo punto di vista implica è che la moralità dovrebbe riguardare meno espressioni appassionate di indignazione e più la progettazione di un sistema di valori che consentirà il successo sociale in un mondo in costante cambiamento ed eternamente competitivo.

(Una versione di questo articolo apparirà come colonna "Diritto naturale" dell'autore nella rivista bancaria Custode globale ).

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