Eliminare la "nebbia cerebrale" dalla menopausa

"È ingiusto", si lamentò un cugino. “Sono sveglio metà della notte con vampate di calore e porto i ventilatori in tasca per non sudare durante il giorno. Il mio peso non è davvero cambiato, ma le mie cellule adipose sembrano scivolare in sacche intorno al mio centro e ai miei fianchi. E ora soffro seriamente di nebbia cerebrale. Non ricordo niente. Quando a mia madre è stato fatto un test di memoria per vedere se stava sviluppando l'Alzheimer, ho provato a ricordare le parole e la storia sui test che il neurologo le stava facendo, e non ci sono riuscito ".

Le altre parenti più anziane che sentivano la sua storia di dolore annuirono in segno di riconoscimento. "È il cambiamento", ha detto il più anziano. "Menopausa. Abbiamo passato anche tutto questo. " E iniziarono le storie di dimenticanza, difficoltà nell'elaborazione delle informazioni, incapacità di svolgere più compiti e, per alcuni, depressione e ansia inaspettate.

"Cosa ha detto il tuo dottore?" chiese una cugina più giovane, preoccupandosi senza dubbio di quello che le sarebbe successo di lì a pochi anni. "Non molto", fu la risposta, "tranne per il fatto che potrei provare gli ormoni per un breve periodo per vedere se sarebbe stato d'aiuto, ma poi non potrei perché nella mia famiglia c'è il cancro al seno".

La menopausa si verifica quando le ovaie smettono di funzionare ei livelli di estrogeni diminuiscono in modo significativo. A meno che le ovaie non vengano rimosse come parte di una procedura chirurgica, la diminuzione e la cessazione definitiva della funzione ovarica possono verificarsi in un periodo di diversi anni, da 4 a 10, secondo un articolo di revisione in JAMA.

Durante la fase iniziale c'è una notevole variabilità nella frequenza e nella durata del ciclo mestruale, mentre la fase tardiva è caratterizzata dall'assenza di un ciclo mestruale per almeno 60 giorni. Questo periodo di transizione dalla capacità riproduttiva alla sua assenza permanente è anche noto come perimenopausa.

I cambiamenti fisici, cognitivi e dell'umore della menopausa sono ben noti e possono durare diversi anni. Uno studio citato nel JAMA L'articolo traccia i cambiamenti cognitivi di circa 200 donne durante il passaggio dalla pre-menopausa alla perimenopausa. Sono stati testati su vari aspetti della funzione cognitiva e hanno mostrato un decremento misurabile nella loro memoria.

Ad esempio, è stato chiesto loro di ricordare il contenuto di un breve paragrafo subito dopo che era stato letto loro, e poi diversi minuti dopo. La loro memoria era diminuita rispetto alle loro prestazioni prima della perimenopausa.

In un altro studio, le donne hanno avuto difficoltà a recuperare le parole, hanno perso facilmente il filo dei pensieri, si dimenticavano degli appuntamenti e spesso non riuscivano a ricordare lo scopo di un particolare comportamento (come entrare in una stanza per prendere le chiavi).

Gli autori sottolineano che la dimenticanza della menopausa e le scarse prestazioni cognitive sono raramente abbastanza gravi da influenzare la capacità di funzionare (sebbene l'app "trova il mio telefono" sui telefoni cellulari possa essere essenziale). Né è chiaro se qualcuno dei deficit persisterà dopo la menopausa. Sebbene questi autori non offrano alcun intervento specifico per invertire questi deficit, ci sono prove da uno studio di quattro anni su donne di età compresa tra 42 e 52 anni, che la pratica ripetuta sui test della funzione cognitiva potrebbe migliorare le prestazioni durante i primi anni e mezzo. della perimenopausa.

Le donne che attraversano la transizione della menopausa sperimentano comunemente sintomi vasomotori, cioè vampate di calore o sudorazioni notturne che portano a disturbi del sonno. Durante questi anni possono comparire anche sintomi di depressione e ansia. Anche se è noto che la memoria, l'attenzione, il recupero delle parole e altre funzioni cognitive possono essere influenzate dalla mancanza di sonno o dai cambiamenti dell'umore, gli studi hanno dimostrato che i cambiamenti cognitivi perimenopausali si verificano indipendentemente dai cambiamenti nel sonno o nell'umore.

Ciò che sembra produrre l'oblio e altri sintomi di declino cognitivo (anche se temporaneo) è un'interazione tra il declino dei livelli di estrogeni durante la perimenopausa e l'attività della serotonina nel cervello. Ci sono stati studi su animali e umani che suggeriscono che gli estrogeni possono influenzare sia l'umore che la cognizione attraverso il suo effetto sulla serotonina.

In uno studio, alle donne è stata somministrata una dieta che riduceva il livello di triptofano nel cervello, l'amminoacido che produce la serotonina, e di conseguenza hanno dimostrato una diminuzione della memoria. Sono in corso studi per vedere se un intervento precoce con gli ormoni può ridurre il deterioramento cognitivo; tuttavia, non vi è consenso sulla sua efficacia.

Evitare la menopausa non è possibile, ma non tutti ne sperimentano i sintomi. Questa è la buona notizia. La cattiva notizia è che dopo aver sofferto degli sbalzi d'umore della sindrome premestruale, in particolare la depressione, una donna ha maggiori probabilità di sperimentare cambiamenti di umore simili mentre si fa strada negli anni della perimenopausa.

Anche i cambiamenti cognitivi sono estremamente comuni durante gli ultimi giorni del ciclo mestruale. I punteggi delle donne sulle misurazioni di attenzione e concentrazione, memoria verbale e visiva, memoria di lavoro e tempo di reazione sono inferiori alla fine del ciclo mestruale, rispetto ai loro punteggi all'inizio del ciclo.

Le difficoltà cognitive associate alla sindrome premestruale potrebbero anche essere forieri di problemi successivi durante la menopausa? La probabilità c'è perché l'attività della serotonina sembra essere compromessa durante i giorni del ciclo mestruale quando i livelli di estrogeni sono più bassi. Gli studi che abbiamo condotto al MIT molti anni fa con donne che avevano una sindrome premestruale da moderata a grave, hanno indicato una diminuzione dell'attività della serotonina che potrebbe essere ripristinata somministrando un farmaco che aumentasse l'attività di questo neurotrasmettitore. Successivamente, quando le donne premestruali hanno consumato carboidrati sufficienti per aumentare la serotonina, le loro prestazioni nei test cognitivi erano significativamente migliori rispetto a quando hanno consumato proteine, che impedisce la sintesi della serotonina.

Potrebbe anche aumentare la sintesi della serotonina, e quindi l'attività, avere un effetto sulle prestazioni cognitive durante il passaggio alla menopausa? Mangiare piccole quantità di carboidrati, come una tazza di cereali secchi, ridurrebbe la "nebbia del cervello"? E i piani alimentari che limitano i carboidrati, come la dieta cheto, renderebbero la "nebbia" più densa? Queste sono domande che dovrebbero essere affrontate.

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