Autismo e sindrome del dolore muscoloscheletrico amplificato (AMPS)

Contenuto

• Letture essenziali sull'autismo
• Lezioni dal campo: autismo e salute mentale COVID-19

Era una convinzione di vecchia data che i bambini nello spettro autistico fossero impermeabili al dolore. Tale punto di vista era basato su osservazioni aneddotiche. Il comportamento autolesionistico e l'assenza di risposte tipiche del dolore sono stati presi come prova che i segnali del dolore non si registravano o che la soglia del dolore era eccezionalmente alta.

La conclusione fuorviante e tragica che i bambini autistici non potevano provare dolore è stata smentita. La ricerca ha esaminato attentamente le risposte al dolore in contesti sperimentali controllati (come esempio di tale studio vedere Nader et al, 2004; per una revisione di questi studi, vedere Moore, 2015). Questi studi dimostrano che non è che i bambini nello spettro non abbiano dolore. Invece, esprimono dolore in modi che potrebbero non essere immediatamente riconoscibili dagli altri.

In effetti, c'è un crescente corpo di ricerca che indica che non solo le persone autistiche hanno dolore, ma che lo sperimentano in misura maggiore rispetto ad altri; in particolare in condizioni debilitanti di dolore cronico (vedere Lipsker et al, 2018).

Cos'è AMPS?

Una delle condizioni debilitanti del dolore cronico da considerare nell'autismo è la sindrome del dolore muscoloscheletrico amplificato o AMPS in breve. L'American College of Rheumatology definisce AMPS come "un termine generico per il dolore muscoloscheletrico non infiammatorio".

Alcune caratteristiche di AMPS includono:

• Il dolore è molto intenso e spesso aumenta nel tempo
• Il dolore può essere localizzato in una particolare parte del corpo o diffuso (interessando diverse aree del corpo)
• Comunemente accompagnato da affaticamento, scarso sonno e "annebbiamento" cognitivo
• Spesso include l'allodinia: questa è l'esperienza del dolore in risposta a una stimolazione molto leggera

Il trattamento efficace di AMPS è di natura multidisciplinare. Il programma Amplified Pain di cui sono coinvolto attraverso Atlantic Health System impiega un approccio di squadra che include terapia fisica e occupazionale, terapia cognitivo comportamentale, supporto familiare, terapie aggiuntive come la musicoterapia e supervisione del medico attraverso una collaborazione tra i dipartimenti di Reumatologia e Physiatry.

In tutti i casi, una corretta diagnosi è fondamentale e altre potenziali cause di dolore devono essere escluse da un medico. Una volta identificato, l'obiettivo principale del trattamento è il ritorno al funzionamento.

I dati sui risultati del nostro programma presso l'Atlantic Health System dimostrano che un approccio multidisciplinare all'AMPS non solo riduce il dolore, ma migliora la qualità della vita in una vasta gamma di domini (Lynch, et al., 2020).

AMP e fattori sensoriali

Sebbene la causa precisa di AMPS non sia chiara, la ricerca suggerisce che il sistema di segnalazione del dolore è compromesso. In altre parole, il cervello reagisce a una sensazione molto leggera come se stesse subendo una sorta di grave insulto o lesione.

Dato che un sistema di segnalazione sensoriale è coinvolto in AMPS, non sorprende che questa condizione si verifichi nelle persone nello spettro autistico. L'elaborazione sensoriale (organizzazione e filtraggio delle sensazioni) è nota per essere compromessa nell'autismo e queste menomazioni sono spesso un contributo fondamentale all'angoscia. Il dolore come componente di un sistema di segnalazione può diventare disregolato proprio come fanno altri sistemi sensoriali (ad esempio tattile, uditivo, gustativo, ecc.).

AMP e fattori emotivi

Oltre ai fattori sensoriali, nell'AMPS (come con altre condizioni di dolore cronico), sembra che i fattori emotivi possano avere un impatto significativo sui sintomi. Esiste una forte relazione tra dolore cronico e stati emotivi come ansia e depressione e questa relazione sembra essere bidirezionale. In altre parole, il dolore può rendere ansiosi e depressi e ansia e depressione possono peggiorare il dolore.

L'elaborazione delle emozioni avviene sia nella mente che nel corpo. Quando il corpo sperimenta il cambiamento in risposta alle emozioni, i segnali del dolore possono diventare ipersensibili e iniziare a sparare. Pertanto, la persona sperimenta dolore fisico anche se non esiste una causa fisiologica al di fuori del corpo.

Ansia e disturbi d'ansia sono noti per essere piuttosto alti per le persone nello spettro autistico. Tale ansia è dovuta a una serie di fattori tra cui il sovraccarico sensoriale, le difficoltà nell'adattarsi ai cambiamenti e alle transizioni e lo stress dello stigma sociale. Pertanto, per coloro che si trovano nello spettro, ansia e sistemi sensoriali possono interagire per creare scompiglio nel sistema di segnalazione del dolore.

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