Stiamo avendo un esaurimento nervoso nazionale?

Avendo vissuto la maggior parte della mia vita con un grave disturbo bipolare, ne ho conosciute molte. Posso raccontarvi tutto dell'interno di reparti psichiatrici chiusi e imbottiti, le conseguenze dei tentativi di suicidio, i margini sfrangiati della sanità mentale. Ma per quanto sia stata straziante la mia esperienza su questa Terra, penso che il 2020 debba essere considerato l'anno più pazzo di tutti i tempi che abbia mai conosciuto.

Non è solo la pandemia e la politica; è il modo in cui la realtà stessa sembra aver assunto una qualità mutevole. Per qualcuno con una malattia mentale come me, che ha davvero bisogno di preoccuparsi di perdere il contatto con ciò che è reale e ciò che non lo è, questo è incredibilmente inquietante. Ma deve essere ancora più sconvolgente per le persone che non sono abituate alla fluidità del disturbo bipolare, che si aspettano di svegliarsi la mattina e che oggi sono relativamente simili a ieri.

Sento che sia necessario dire qualcosa perché sono molto preoccupato per quello che vedo accadere alle persone in questo momento, oltre che a me stesso. Stiamo peggiorando ulteriormente ciò che è già brutto.

Penso di avere la credibilità per suonare questo allarme. Non sono solo esperto personalmente nella malattia mentale; Ho scritto tre libri a riguardo. In qualità di sostenitore e avvocato della salute mentale, parlo dell'argomento a livello nazionale e internazionale. A questo punto, posso riconoscere prontamente i segni ei sintomi dei problemi negli altri e, secondo me, non siamo solo in pericolo di perdere l'equilibrio; rischiamo di perdere la nostra razionalità.

Ciò di cui sto assistendo è la dilagante diffusione di distorsioni cognitive: modi di pensare prevenuti e illogici su noi stessi e sul mondo che ci circonda, che invariabilmente portano a paura, ansia, depressione, risentimento e conflitto interpersonale. Basta cercare su Google la frase "distorsioni cognitive" e otterrai un elenco delle 10 più comuni, che sembrano essere una seconda natura per la maggior parte di noi in questi giorni. Per esempio:

• Pensiero in bianco e nero, dove ogni problema e ogni persona è giusta o sbagliata, buona o cattiva
• Catastrofico, dove il futuro è destinato per sempre
• Lettura della mente, in cui presumiamo di sapere già cosa pensano gli altri, senza la necessità di indagare
• Globalizzazione, dove qualunque cosa è orribile, e Niente ha senso

Suona familiare? Fortunatamente, possiamo fare molto al riguardo. Le distorsioni cognitive sono l'ambito della terapia cognitivo-comportamentale ("CBT"), che molti studi riconoscono come la forma più efficace di terapia della parola praticata oggi. Sebbene sia l'ideale avere una guida esperta durante il processo, c'è molto che possiamo fare da soli per combattere il nostro pensiero errato.

Il solo fatto di essere consapevoli del fatto che il tuo pensiero potrebbe essere distorto è un inizio straordinario. In effetti, la strategia centrale della CBT è identificare la distorsione e sfidare il pensiero. Ad esempio, se ti rendi conto di essere impegnato in un pensiero in bianco e nero, fatti venire con una dichiarazione in una tonalità di grigio. Oppure, se stai catastrofizzando, sforzati di immaginare una controargomentazione positiva che contraddica la tua negatività.

Non dare per scontato che ciò che senti debba essere vero: cerca solide prove empiriche. All'inizio è difficile, ma diventa molto più facile con la pratica. Ed è essenziale se vogliamo ricominciare a pensare chiaramente, come paese e come individui.

Quindi tagliati un po 'allentato. Nessuno sceglie di pensare in modo irrazionale. Le distorsioni cognitive sorgono come risposta allo stress; sono un modo imperfetto per far fronte a eventi terribili, e Dio sa, quest'anno abbiamo avuto la nostra giusta quota di terribili. Ma sono controproducenti, ci fanno sentire infelici e, in base a un'analisi costi-benefici, non valgono lo sforzo o lo spazio che occupano nelle nostre teste e nella nostra conversazione nazionale.

Dobbiamo insegnarci di nuovo a pensare. È così semplice. Non possiamo cambiare le circostanze che abbiamo dovuto affrontare nel 2020. Ma possiamo cambiare il modo in cui le guardiamo nel 2021.