Perché sei più sensibile della maggior parte delle persone

Ti senti più sensibile al dolore rispetto alla maggior parte delle persone? Che rispondi a stimoli dolorosi in modo più profondo e intenso rispetto alla maggior parte degli altri? Non sorprende che la base di questo fenomeno sensoriale sia radicata nel tuo DNA. Ma non nel modo in cui pensi che sia. Che tu ci creda o no, la ragione di questa accresciuta sensibilità al dolore è in realtà dovuta al fatto che una piccola percentuale di esseri umani moderni possiede una specifica variante genetica che ha avuto origine nei Neanderthal.

Esatto, uomini di Neanderthal. In effetti, è noto da tempo che gli esseri umani si sono accoppiati con i Neanderthal prima che probabilmente portassimo all'estinzione i nostri cugini evolutivi più gentili e gentili a causa della maggiore aggressività e competitività dell'Homo sapiens. Tuttavia, l'Homo neanderthalensis esiste ancora nel nostro genoma "umano". Secondo un recente rapporto pubblicato sulla rivista Scienza , ben il 2,6% del DNA negli esseri umani viventi è stato ereditato dai Neanderthal (Science, novembre 2017).

Inoltre, uno studio molto recente in Biologia attuale (Settembre, 2020) suggerisce che lo 0,4% della popolazione ha una variante del gene di Neanderthal che amplifica la conduzione e la generazione degli impulsi nervosi nelle vie del dolore periferico, portando così a una maggiore sensibilità al dolore e un maggiore dolore soggettivo in questo piccolo gruppo della popolazione generale. In parole povere, ciò significa che 31,2 milioni degli attuali 7,8 miliardi di esseri umani - uno su 250 - sperimentano un dolore molto maggiore rispetto alla stragrande maggioranza delle persone. In effetti, alcune persone possono percepire e sperimentare dimensioni e sfumature del dolore come un sommelier può discernere complessità, strati ed elementi individuali in un buon vino.

Per ottenere una maggiore comprensione di questa ricerca, è utile conoscere un po 'la percezione del dolore e come funzionano i nervi sensoriali e rispondono agli stimoli nocivi. Per cominciare, il termine tecnico per la percezione del dolore è nocicezione. Questa è l'esperienza cosciente della stimolazione dolorosa o dannosa. Inoltre, ci sono diversi tipi di stimoli che inducono dolore: termico (caldo e freddo), meccanico (pressione e pizzicamento) e chimico (tossine e veleni).

Inoltre, ci sono terminazioni nervose appositamente adattate chiamate collettivamente nocicettori che rilevano e rispondono a questi stimoli potenzialmente dannosi inviando segnali elettrochimici lungo le fibre nervose al cervello attraverso il midollo spinale. Queste fibre nervose sono costituite da cellule specializzate che hanno sviluppato la capacità di ricevere, rilevare, sintetizzare, integrare e rispondere a vari stimoli inviando i propri segnali a target specifici in tutto il corpo. Questo è indicato come l'attivazione del nervo o la propagazione del suo segnale ad altre cellule nervose o tessuti come muscoli, ghiandole, sistema vascolare e organi.

A livello molecolare, ciò è possibile perché, quando attivate, le cellule nervose (o neuroni quando si fa riferimento al cervello e al midollo spinale) sono in grado di scambiare ioni caricati elettricamente attraverso le loro membrane attraverso canali molecolari chiamati ionofori (letteralmente "vettore ionico"). Quando la membrana delle cellule nervose scambia rapidamente gli ioni sodio extracellulare (cioè il sodio che bagna la cellula) con il suo potassio intracellulare (cioè il potassio contenuto all'interno della cellula), si ottiene un'onda elettrochimica che si propaga lungo le proiezioni del nervo (solitamente chiamate assoni) come l'elettricità che viaggia lungo un filo. Quando questo impulso nervoso arriva ai suoi obiettivi, innesca una cascata di eventi che alla fine porta a una reazione e / o una percezione cosciente.

In termini di ricerca sopra menzionata, sembra che le persone con il gene di Neanderthal abbiano nocicettori con i loro ionofori nello stato pronto per l'apertura. Quindi, stimoli molto più piccoli attiveranno segnali nervosi in individui che hanno ereditato il gene rispetto a persone senza di esso. In sostanza, questo significa che le persone con il gene di Neanderthal sono pronte a provare dolore. È interessante notare che è stato anche dimostrato che il dolore emotivo o psichico è mediato dalle stesse regioni del cervello che governano la nocicezione fisica. Sebbene non ci siano (ancora) dati che colleghino il gene nocicettivo di Neanderthal a un maggiore disagio emotivo, è probabile che la ricerca futura riveli la connessione.

Ricorda: pensa bene, agisci bene, sentiti bene, stai bene!

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