Perché gli Stati Uniti consentono ancora la punizione fisica dei bambini?

Come ha osservato l'attivista per i diritti sociali Mary Morgan (alias la signora Benjamin Spock), "Ben ha sempre detto che possiamo crescere bambini meravigliosi, premurosi e intelligenti senza picchiarli".

Una storia

Due viaggiatori hanno visitato la Terra dallo spazio.

Stavano chiacchierando quando uno disse: “Sai, per curiosità, ho chiesto agli umani di crescere i bambini. Hanno detto che quasi due terzi dei genitori approvano le punizioni fisiche, picchiare i propri figli, per disciplinarli ".

Il suo amico sembrava scosso e disse: "Cosa ?! Queste persone sono pazze! È così antiquato! Non sanno che stanno facendo più male che bene? Usciamo di qui ORA! "

"Aspetta un secondo", rispose il primo viaggiatore. “Forse possiamo aiutarli. Sembra che non sappiano che puoi allevare bambini responsabili e gentili senza picchiarli. Lasciamo loro del materiale e poi partiamo. "

E lo hanno fatto, ed eccolo qui!

Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC, Atlanta, GA) ha ora formalmente pubblicato politiche e raccomandazioni legislative che affermano che la punizione fisica è un abuso sui minori e che dovrebbe essere proibita (Foston, et al.2016).

La posizione del CDC è in risposta ai dati che mostrano costantemente che la punizione fisica è associata a un aumento della violenza e della psicopatologia (p. Es., Durrant e Ensom 2012; Straus et al.2014; Gershoff e Grogan-Kaylor 2016; Sege et al.2018; American Psychological Association 2019; Holden 2020).

Tuttavia, gli Stati Uniti non hanno leggi federali che vietano le punizioni fisiche. Inoltre, ci sono ancora 19 stati che consentono punizioni fisiche nelle scuole. Tutto ciò è in contrasto con la risposta internazionale ai dati sulla punizione fisica: 60 paesi hanno vietato la punizione fisica in tutti i contesti e più di 125 paesi l'hanno vietata nelle scuole, compresa tutta l'Europa.

L'American Psychoanalytic Association (APsaA) identifica e sostiene tre interventi cruciali per la prevenzione delle punizioni fisiche dei bambini:

• Educazione sui problemi psicologici causati dalle punizioni fisiche e sugli approcci alternativi alla disciplina. Gli sforzi educativi dovrebbero essere diretti verso i genitori, gli operatori sanitari, gli educatori, il clero, i legislatori e il pubblico in generale.
• Legislazione per proteggere tutti i bambini dalle punizioni fisiche e per aiutare i genitori a rischio.
• Ricerca sui metodi alternativi per disciplinare e gestire i bambini e sui modi migliori per comunicare questi metodi a genitori, educatori e tutori.

Definizione della punizione fisica

La punizione fisica è stata definita come "l'uso della forza fisica con l'intenzione di far provare dolore o disagio fisico a un bambino, in modo da correggere o punire il comportamento del bambino" (Gershoff 2008). Ciò include: sculacciare, colpire, pizzicare, spremere, pagaiare, frustare / "frustare", schiacciare, schiaffeggiare, schiaffeggiare, lavare la bocca di un bambino con sapone, far inginocchiare un bambino su oggetti dolorosi e costringere un bambino a stare in piedi o seduto in posizione dolorosa posizioni per lunghi periodi di tempo.

L'abuso fisico può essere caratterizzato da "infliggere lesioni fisiche a seguito di pugni, percosse, calci, morsi, bruciature, scuotimenti o altri danni a un bambino" (National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect 2000, come citato in Gershoff 2002) . I comportamenti che causano dolore ma non lesioni fisiche sono considerati punizione fisica, mentre i comportamenti che rischiano lesioni fisiche sono definiti abuso fisico.

Ricerche recenti mettono in dubbio la tradizionale dicotomia punizione fisica-abuso: la maggior parte degli abusi fisici si verifica durante episodi di punizione fisica. L'abuso fisico spesso segue quando la punizione fisica è l'intento, la forma e l'effetto della disciplina. Devono essere condannati sia la punizione fisica che l'abuso fisico. Esistono alternative più efficaci per migliorare il sano sviluppo dei bambini.

Punizione fisica: una pandemia di salute mentale

La punizione fisica è un grave problema di salute pubblica negli Stati Uniti e influisce profondamente sulla salute mentale dei bambini e sulla società in cui viviamo. Gli studi dimostrano che circa il 65% degli adulti negli Stati Uniti approva la punizione fisica e circa il 50% delle famiglie usa la punizione fisica per disciplinare i bambini.

Tuttavia, la ricerca mostra che la punizione fisica è associata all'aumento della delinquenza, del comportamento antisociale e dell'aggressività nei bambini e alla diminuzione della qualità della relazione genitore-figlio, della salute mentale dei bambini e della capacità dei bambini di interiorizzare comportamenti socialmente accettabili. Gli adulti che sono stati sottoposti a punizione fisica da bambini hanno maggiori probabilità di abusare del proprio figlio o coniuge e di manifestare comportamenti criminali (Gershoff 2008, 2016; Straus et al.2014).

Sculacciare è un eufemismo per colpire. Non è consentito picchiare il proprio coniuge o uno sconosciuto; tali azioni sono definite reato di aggressione. Non si dovrebbe nemmeno permettere di picchiare un bambino piccolo e più vulnerabile.

Colpire un bambino suscita proprio i sentimenti che non si desidera generare in un bambino: angoscia, rabbia, paura, vergogna e disgusto. Gli studi dimostrano che i bambini che vengono colpiti si identificano con l'aggressore e hanno maggiori probabilità di diventare essi stessi picchiatori, cioè bulli e futuri violenti dei propri figli e partner. Tendono a imparare a usare il comportamento violento come un modo per affrontare lo stress e le controversie interpersonali.

Trend e dati nazionali e internazionali

Nel 1990, quando la ricerca scientifica iniziò a mostrare una forte relazione tra punizione fisica e esiti negativi sullo sviluppo, quattro paesi (Svezia, Finlandia, Norvegia e Austria) avevano vietato la punizione fisica in tutti i contesti. A livello internazionale, vi è stato un crescente consenso sul fatto che la punizione fisica dei bambini ha violato il diritto internazionale dei diritti umani.

Nel 2015, prove convincenti sui danni delle punizioni fisiche hanno convinto 49 paesi, tra cui Svezia, Germania, Spagna, Grecia e Venezuela, a vietare le punizioni fisiche in tutti i contesti, comprese le case. Più di cento paesi hanno vietato le punizioni fisiche nelle scuole.

Gli Stati Uniti non hanno vietato la punizione fisica, ma l'approvazione pubblica della punizione fisica negli Stati Uniti è diminuita gradualmente e costantemente negli ultimi 40 anni. Tuttavia, la punizione fisica nelle scuole è ancora legale in 19 stati. Gli Stati Uniti hanno firmato, ma non ratificato, la Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti dell'infanzia (CRC), un trattato internazionale che proibisce tutte le forme di violenza fisica o mentale (Gershoff 2008).

Queste tendenze sono state presentate in quattro recenti studi spartiacque: l'esame di Susan Bitensky dei modelli internazionali (Corporal Punishment of Children, 2006); La revisione di Joan Durrant e Ron Ensom della ricerca e delle politiche in Giornale dell'Associazione Medica Canadese ("Punizione fisica dei bambini: lezioni da 20 anni di ricerca", 2012); Esplorazione di Straus, Douglas e Madeirus (2014) delle 15 principali tendenze psicopatologiche associate alla punizione fisica; e l'aggiornamento di Gershoff e Grogan-Kaylor delle meta-analisi della ricerca sulla punizione fisica (2016).

Esistono studi sui risultati in paesi che hanno proibito le punizioni fisiche? Österman e i suoi colleghi hanno condotto studi per oltre 25 anni dopo il divieto totale di punizione fisica in Finlandia nel 1983 (2014, 2018). I risultati hanno mostrato un continuo calo significativo delle punizioni fisiche auto-denunciate dopo l'istituzione della legge e un calo simile nel numero di bambini uccisi. Si è concluso che in Finlandia si può osservare un cambiamento nella mentalità verso una cultura di educazione non violenta dei figli.

Esistono alternative efficaci alla punizione fisica per aiutare i bambini a tollerare le frustrazioni, regolare la tensione, comportarsi in modi socialmente accettabili, sviluppare standard etici e morali appropriati e migliorare l'autostima.

Alternative efficaci alla punizione fisica

Queste alternative suggerite forniscono ai genitori e agli operatori sanitari una maggiore comprensione dello sviluppo dei bambini, offrono strategie che possono portare a comportamenti meno violenti nei bambini e negli adulti e riducono la frustrazione e l'impotenza nei genitori che spesso portano a punizioni fisiche (vedi anche American Academy of Pediatrics , 1998).

• Ascoltare e parlare: discutere
  Uno dei modi più utili per raggiungere uno sviluppo sano del bambino è promuovere l'uso delle parole invece delle azioni. L'aumento della capacità del bambino di mettere le parole ai sentimenti e alle azioni si traduce in una maggiore regolazione della tensione (consapevolezza dei sentimenti e capacità di tollerarli senza dover agire), consapevolezza di sé e processo decisionale ponderato. Questo processo viene eseguito da:
  • Parlare e usare parole invece di azioni—Parla piuttosto che colpire. Discuti con il bambino su ciò che è sicuro o pericoloso, quali comportamenti sono accettabili o meno e perché.
  • Ascoltando il bambino- scoprire perché ha fatto o non ha fatto qualcosa.
  • Spiegando le tue ragioni—Questo migliorerà le capacità decisionali del bambino.
• La disciplina come apprendimento
  La parola "disciplina" deriva dalla parola latina "insegnamento" o "apprendimento". I comportamenti dei bambini hanno un significato e i comportamenti sono direttamente collegati ai sentimenti interiori. Pertanto, la disciplina è un processo che si concentra sui sentimenti e sui comportamenti che derivano da questi sentimenti. Avere aspettative realistiche sul livello di autocontrollo, pazienza e giudizio che tuo figlio ha in un dato stadio di sviluppo migliora notevolmente la disciplina efficace.
• Sentimenti di etichetta
  Aiutate il bambino a etichettare i suoi sentimenti con le parole il prima possibile. Sentimenti come interesse, divertimento, sorpresa, angoscia, rabbia, paura, vergogna e disgusto dovrebbero essere etichettati con le parole. Ciò facilita la regolazione della tensione e aiuta la transizione verso modi più maturi di gestire le emozioni. Incoraggiare il sentimento di curiosità (interesse) può essere particolarmente efficace.
• Rinforzo positivo
  I premi e gli elogi aumenteranno l'autostima del bambino quando saranno soddisfatti gli standard appropriati. Il rinforzo positivo è molto più efficace nell'ottenere cambiamenti comportamentali a breve e lungo termine rispetto alle punizioni che evocano sentimenti di paura e vergogna.
• Insegna con l'esempio
  Dai il buon esempio al bambino. Il bambino vuole essere come i genitori. I bambini si identificano con i loro genitori e metteranno in parole i sentimenti e le azioni quando vedranno i loro genitori fare questo. Chi sono i genitori e come si comportano avrà un profondo impatto sullo sviluppo dei loro figli. Un bambino seguirà l'esempio del genitore.
• Genitori e tutori devono prendersi cura di se stessi
  Un genitore / caregiver esausto, sovraccarico o stressato è meno paziente e meno capace di definire strategie efficaci per approcci non fisici alla disciplina. Il consumo di alcol riduce anche drasticamente la tolleranza alla frustrazione e aumenta l'impulsività e il ricorso alla violenza. Le interazioni con gli altri e varie forme di sostegno possono essere molto utili per i genitori stressati.

• Parlare e usare parole invece di azioni- parla piuttosto che colpire. Discuti con il bambino su ciò che è sicuro o pericoloso, quali comportamenti sono accettabili o meno e perché.
• Ascoltando il bambino- scoprire perché ha fatto o non ha fatto qualcosa.
• Spiegando le tue ragioni—Questo migliorerà le capacità decisionali del bambino.

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