Perché separiamo psichiatria e neurologia?

Contenuto

• Letture essenziali di psichiatria
• Integrare l'assistenza psichiatrica nelle pratiche di assistenza primaria

Man mano che i progressi della neurobiologia e della genetica rivelano complesse associazioni tra la struttura, la funzione e i sintomi della malattia mentale, sono state rinnovate le richieste di riposizionare la malattia mentale come malattia del sistema nervoso. Ciò è evidenziato in dichiarazioni pubbliche di figure di spicco della psichiatria americana, come l'affermazione di Thomas Insel che la malattia mentale è una malattia del cervello e la proposta di Eric Kandel di fondere la psichiatria con la neurologia.

La relazione tra psichiatria e neurologia è sempre stata affascinante e controversa, e questi dibattiti sulla relazione tra malattie mentali e neurologiche non sono una novità. Quasi duecento anni fa, l'eminente neurologo e psichiatra Wilhelm Griesinger (1845) insisteva sul fatto che "tutte le malattie mentali sono malattie cerebrali", un argomento che trova eco in affermazioni più recenti come quelle di Insel e Kandel.

Al contrario, lo psichiatra e filosofo Karl Jaspers (1913), scrivendo quasi un secolo dopo Greisinger, sostenne che "non c'è stato alcun adempimento della speranza che l'osservazione clinica dei fenomeni psichici, della storia della vita e del raggruppamenti che sarebbero successivamente confermati nei reperti cerebrali "(p. 568).

Un recente articolo pubblicato su Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences inizia, "Sebbene la maggior parte degli organi abbia una specialità medica dedicata, il cervello è stato storicamente diviso in due discipline, neurologia e psichiatria" (Perez, Keshavan, Scharf, Boes e Price, 2018, p. 271), posizionando esattamente la psichiatria come una specialità che si occupa di malattie del cervello.

Io sostengo che queste proposte di riclassificare la malattia mentale come malattia neurologica si basano su un errore di categoria di base e che la distinzione tra psichiatria e neurologia non è arbitraria.

Questo non è negare fisicalismo, cioè, che la mente esiste a causa del cervello, e io sostengo che sia possibile accettare simultaneamente che la mente è una funzione del cervello e che i disturbi mentali non sono riducibili a disturbi cerebrali. Per fare questo, esaminiamo prima la differenza tra malattia mentale e neurologica e poi valutiamo l'affermazione che i disturbi mentali possono essere ridotti alle patologie del cervello.

Le malattie neurologiche sono, per definizione, malattie del sistema nervoso centrale e periferico e possono generalmente essere identificate sulla base di test medici oggettivi, come l'elettroencefalografia per l'epilessia e la risonanza magnetica per un tumore al cervello. Molte malattie neurologiche possono essere localizzato, significato trovato per esistere come una lesione in una particolare area del cervello o del sistema nervoso. Mentre alcune malattie neurologiche possono causare sintomi mentali, come cambiamenti dell'umore o della percezione, la malattia neurologica non è principalmente associata a queste anomalie psicologiche ed esistono secondariamente agli effetti deleteri della malattia sul sistema nervoso.

Al contrario, la malattia mentale o psichiatrica è caratterizzata da un disturbo clinicamente significativo nei pensieri, sentimenti o comportamenti di un individuo. Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali è teoricamente neutrale sulla causa dei disturbi mentali e, nonostante le affermazioni contrarie da parte degli antipsichiatri, la psichiatria americana organizzata non ha mai ufficialmente definito la malattia mentale come "squilibrio chimico" o malattia del cervello (vedi Pies, 2019).

Sebbene siano stati fatti molti progressi nel campo delle neuroscienze e della genetica che aiutano la nostra comprensione della malattia mentale, non rimane un singolo biomarcatore identificabile per nessun disturbo mentale. Storicamente, sono stati considerati i disturbi mentali malattie funzionali, a causa della loro compromissione del funzionamento, piuttosto che malattie strutturali, che sono associati ad anomalie biologiche note. L'American Psychiatric Association (2013) definisce i disturbi mentali in questo modo:

Un disturbo mentale è una sindrome caratterizzata da un disturbo clinicamente significativo nella cognizione, nella regolazione delle emozioni o nel comportamento di un individuo che riflette una disfunzione nei processi psicologici, biologici o di sviluppo alla base del funzionamento mentale. I disturbi mentali sono solitamente associati a disagio significativo in attività sociali, professionali o altre attività importanti (p. 20).

Letture essenziali di psichiatria

Integrare l'assistenza psichiatrica nelle pratiche di assistenza primaria