Che cos'è l'auto-stigma e perché fa male?

Ramya Ramadurai, un dottorato di ricerca. studente laureato in psicologia clinica presso l'American University, ha contribuito a questo post.

Lo stigma è definito come un segno di vergogna o discredito. Attraverso la teoria sociologica dell'etichettatura possiamo concettualizzare lo stigma della salute mentale come segno di vergogna o discredito applicato a coloro che sperimentano disturbi emotivi, che vengono poi etichettati, stereotipati e discriminati.

È noto che lo stigma della salute mentale è un problema pubblico diffuso. Atteggiamenti stereotipati e pregiudizi sostenuti dal pubblico (Rüsch, Angermeyer, & Corrigan, 2005) sono chiamati stigma sociale e possono portare alla perdita di opportunità economiche o lavorative, svantaggio della vita personale e scolastica, minor accesso all'alloggio o assistenza sanitaria adeguata per la salute fisica condizioni, e la discriminazione più in generale, per coloro che hanno problemi di salute mentale.

Forse meno noto è cosa succede quando questi pregiudizi e stereotipi vengono invischiati nel modo in cui un individuo vede se stesso?

L'accettazione personale e l'accordo con gli stereotipi e le convinzioni pregiudizievoli contro se stessi, è chiamato auto-stigma (Corrigan, Watson, & Barr, 2006) o stigma interiorizzato (Watson et al., 2007). Nel modello di stress minoritario ampiamente utilizzato (Meyer, 2003), l'auto-stigma o lo stigma interiorizzato è un risultato prossimale dello stress indotto dall'esperienza dello stigma. Il quadro della mediazione psicologica (Hatzenbuehler, 2009) riconosce che gli esiti prossimali come l'auto-stigma possono spiegare l'associazione tra gli esiti distali dello stigma sociale e la psicopatologia.

Lo stigma interiorizzato è associato a disagio emotivo unico, perdita di autostima, sentimenti di scarsa autostima, perdita di autoefficacia e, in ultima analisi, problemi di salute mentale. L'auto-stigma ha anche un costo funzionale. Ad esempio, lo stigma interiorizzato può portare qualcuno a non candidarsi nemmeno per un lavoro perché crede di non essere capace.

I pazienti del programma Behavioral Health Partial Hospital del McLean Hospital parlano spesso di stigma sulla salute mentale. Abbiamo condotto uno studio alcuni anni fa per capire come lo stigma interiorizzato potrebbe influire sull'esito del trattamento. Ecco cosa abbiamo trovato:

• Le persone con livelli più elevati di stigma interiorizzato al momento del ricovero presentavano una maggiore gravità dei sintomi e una minore qualità della vita, del funzionamento e della salute fisica auto-riferiti al momento della dimissione (Pearl et al., 2016).
• Durante il trattamento, i partecipanti hanno sperimentato una riduzione complessiva dello stigma interiorizzato.
• Coloro che hanno soddisfatto i criteri per un cambiamento affidabile nello stigma interiorizzato hanno anche sperimentato maggiori miglioramenti nella maggior parte dei risultati dei sintomi.
• I risultati erano coerenti tra le caratteristiche dei partecipanti come razza, sesso, età, diagnosi e storia di suicidio.

Non siamo sicuri di quali parti del nostro trattamento abbiano contribuito a ridurre lo stigma interiorizzato dei pazienti. Potrebbero essere molte cose e variare da persona a persona. Prevedo che le interazioni di supporto e di affermazione con altri pazienti e personale siano state di aiuto. Forse la psicoeducazione ricevuta nelle nostre varie sessioni di terapia di gruppo ha anche aiutato a dissipare le convinzioni di alcune persone sui sintomi della salute mentale.

Una cosa è certa: fintanto che lo stigma della salute mentale rimane un problema sociale, sono necessari interventi che aiutino le persone a livello individuale con la loro esperienza di stigma interiorizzato. Gli psicologi hanno iniziato a sviluppare e testare interventi volti ad aiutare le persone a gestire e comprendere meglio lo stress unico correlato allo stigma che possono sperimentare. Molti di questi interventi hanno avuto risultati preliminari promettenti, sia nel ridurre lo stigma interiorizzato della salute mentale, sia nel rafforzare i meccanismi associati come l'autostima e la speranza.

Una recente revisione sistematica ha rilevato che la maggior parte degli interventi di auto-stigma sono basati sul gruppo, riducono efficacemente lo stigma interiorizzato e coinvolgono psicoeducazione, teoria cognitivo comportamentale, interventi focalizzati sulla divulgazione o una combinazione dei tre (Alonso et al., 2019).

Ad esempio, Coming Out Proud (Corrigan et al., 2013) è un protocollo manualizzato di gruppo di 3 sessioni guidato da coetanei (individui con esperienza vissuta con malattie mentali). La sua enfasi è sull'esplorazione e sull'incoraggiamento di un atteggiamento adattivo nei confronti della rivelazione della malattia mentale, come mezzo con cui combattere l'auto-stigma. Suggeriscono che ci sia un tempo e un luogo per la segretezza e un tempo e un luogo per la divulgazione, e il corso è progettato per consentire alle persone di fare scelte con questo in mente. Questo protocollo può essere particolarmente potente per combattere lo stigma perché è gestito da pari.

Un altro esempio è Narrative Enhancement and Cognitive Therapy (NECT; Yanos et al., 2011), un protocollo manualizzato basato su gruppi di 20 sessioni guidato da un terapeuta. Si basa sull'idea che molte persone con malattie mentali sentano il bisogno di rivendicare e riscoprire la propria identità e i propri valori, che potrebbero essere stati contaminati dalla prospettiva sociale della loro diagnosi. Questo trattamento prevede la condivisione di esperienze legate alla malattia psichiatrica, feedback da parte dei membri del gruppo, psicoeducazione intorno all'autostigma, ristrutturazione cognitiva e, infine, "miglioramento narrativo" in cui gli individui sono incoraggiati a costruire, condividere e percepire la loro narrativa attraverso una nuova lente.

I punti di forza degli interventi di auto-stigma basati sul gruppo sono chiari: facilitano l'interazione tra pari e le conversazioni di gruppo aperte che possono districare e dissipare gli stereotipi negativi condivisi. Tuttavia, poiché la paura di essere stigmatizzati e l'interiorizzazione dello stigma sono stati evidenziati come ostacoli alla ricerca di cure per la salute mentale, questo formato può anche rivelarsi difficile per l'accessibilità dell'intervento.L'erogazione di interventi sull'autostigma tramite altri mezzi, come gli smartphone, può aiutare a raggiungere le persone che si sentono riluttanti a cercare servizi o che vivono in aree in cui i gruppi non sono disponibili. Indipendentemente dal metodo di consegna, è chiaro che formare una forte comunità con persone che condividono l'esperienza vissuta con la malattia mentale, può essere curativo.

Corrigan, P. W., Kosyluk, K. A., & Rüsch, N. (2013). Ridurre lo stigma di sé uscendo orgogliosi. American Journal of Public Health, 103 (5), 794-800. https://doi.org/10.2105/AJPH.2012.301037

Corrigan, P. W., Watson, A. C., & Barr, L. (2006). L'auto-stigma della malattia mentale: implicazioni per l'autostima e l'autoefficacia. Giornale di psicologia sociale e clinica, 25 (8), 875-884. https://doi.org/10.1521/jscp.2006.25.8.875

Hatzenbuehler, M. L. (2009). In che modo lo stigma della minoranza sessuale "entra sotto la pelle"? Un quadro di mediazione psicologica. Bollettino psicologico, 135 (5), 707. https://doi.org/10.1037/a0016441

Meyer, I. H. (2003). Pregiudizio, stress sociale e salute mentale nelle popolazioni lesbiche, gay e bisessuali: questioni concettuali e prove di ricerca. Bollettino psicologico, 129 (5), 674. https://doi.org/10.1037/0033-2909.129.5.674

Pearl, R. L., Forgeard, M. J. C., Rifkin, L., Beard, C., & Björgvinsson, T. (2016, 14 aprile). Stigma interiorizzato della malattia mentale: cambiamenti e associazioni con i risultati del trattamento. Stigma e salute. 2 (1), 2–15. http://dx.doi.org/10.1037/sah0000036

Rüsch, N., Angermeyer, M. C. e Corrigan, P. W. (2005). Stigma della malattia mentale: concetti, conseguenze e iniziative per ridurre lo stigma. Psichiatria europea, 20 (8), 529-539. https://doi.org/10.1016/j.eurpsy.2005.04.004

Philip T. Yanos, David Roe e Paul H. Lysaker (2011). Miglioramento narrativo e terapia cognitiva: un nuovo trattamento di gruppo per lo stigma interiorizzato tra le persone con gravi malattie mentali. Giornale internazionale di psicoterapia di gruppo: Vol. 61, n. 4, pagg. 576-595. https://doi.org/10.1521/ijgp.2011.61.4.576

Watson, A. C., Corrigan, P., Larson, J. E., & Sells, M. (2007). Auto-stigma nelle persone con malattie mentali. Bollettino sulla schizofrenia, 33 (6), 1312-1318. https://doi.org/10.1093/schbul/sbl076