Pensare come un maiale

Croney dice che i maiali erano incredibilmente facili da addestrare. "Ho avuto esperienza nell'addestrare i cani a svolgere diversi compiti di apprendimento operante, e abbiamo utilizzato lo stesso tipo di approcci qui: attirare i maiali e premiarli per essersi avvicinati all'attrezzatura, quindi toccare l'attrezzatura e gradualmente modellare il loro comportamento fino a quando non lo erano essere ricompensati per aver mosso il joystick ", dice.

Il passo successivo è stato insegnare ai maiali come giocare a un videogioco usando il joystick. È iniziato con un bordo blu lungo i bordi interni dello schermo del computer, che ha creato quattro pareti di destinazione. Il compito dei maiali era spostare un cursore al centro dello schermo in qualsiasi direzione per contattare uno dei muri bersaglio. Se ci riuscivano, ricevevano una ricompensa in cibo, oltre a incoraggiamento verbale e pacche da uno sperimentatore.

Da lì, il compito è diventato più impegnativo, poiché i lati del confine sono scomparsi, presentando ai maiali solo tre, due o un muro bersaglio da colpire.

Questo compito è stato progettato e principalmente testato su primati noti per la loro destrezza. Una volta che i primati comprendono l'aspetto concettuale del compito, tendono a fare pochissimi errori.

I maiali, d'altra parte, si sono comportati ben al di sopra del caso, ma non come i primati. Croney e Boysen affermano che il fatto che l'attività non fosse progettata per lavorare con l'anatomia di un maiale si è rivelata una limitazione maggiore di quanto originariamente previsto.

"I maiali sembravano in grado di stabilire la connessione tra il movimento del joystick e del cursore e di capire il compito che gli veniva chiesto di eseguire", dice Croney. “Quello che era più difficile per loro era il funzionamento regolare e regolare del joystick. Vale a dire, i maiali erano, non sorprendentemente, molto meno abili dei primati ".

Tuttavia, Croney e Boysen affermano che questi animali ungulati lungimiranti potrebbero avere successo nella misura in cui hanno svolto il compito è di per sé un'indicazione notevole della loro flessibilità cognitiva e comportamentale.

Apprezzamento del maiale

Sebbene i maiali siano stati ricompensati per le risposte corrette con pellet di cibo, anche la motivazione sociale sembrava giocare un ruolo enorme nelle loro prestazioni. Croney, che era il principale custode e addestratore dei maiali, ha osservato che anche quando il distributore di cibo si inceppava e smetteva di consegnare i dolcetti, i maiali avrebbero continuato a lavorare al compito se avesse continuato a consegnare lodi e animali domestici in risposta alle risposte corrette. Altre volte, quando il compito sembrava più impegnativo per i maiali e si traduceva nella loro riluttanza a eseguire, solo l'incoraggiamento di Croney era efficace nell'aiutarli a perseverare e continuare l'addestramento.

"È stato molto gratificante sapere che potresti facilitare l'apprendimento e mitigare lo stress per questi animali con impegni molto semplici che ci hanno detto di trovare positivi perché li avrebbero sollecitati", dice.

Croney ha anche notato che i suoi quattro soggetti suini erano individui unici con diversi livelli di attenzione e motivazione e soglie diverse per tollerare ciò che veniva loro chiesto.

“Era molto simile all'insegnamento in classe; ognuno ha imparato al proprio ritmo ", dice. "Ne sono uscito con un apprezzamento molto maggiore per la specie e l'individualità all'interno della specie."

Sebbene Croney e Boysen affermino che questo potrebbe non essere stato il compito migliore per indagare sulla cognizione nei maiali, hanno comunque acquisito informazioni sulla cognizione dei suini e hanno imparato di più sulla progettazione di test cognitivi per altre specie.

"Noi scienziati dobbiamo pensare alle ipotesi che facciamo su ciò che gli animali possono o non possono fare", afferma Croney. "Potrebbe essere che semplicemente non abbiamo trovato il paradigma giusto per porre loro la domanda in un modo che consenta loro di dirci la risposta".

Infine, Croney spera che il suo lavoro e altre ricerche che esplorano le capacità mentali degli animali da fattoria abbiano un impatto sul benessere degli animali.

"La maggior parte delle volte, diamo per scontate le esperienze che questi animali stanno vivendo, in parte, a causa della mancanza di ricerca in queste aree", dice.

“Ciò che è importante per me sono le implicazioni etiche del prendere gli animali sotto la nostra cura. Dovremmo il più possibile su di loro. Hanno un valore al di fuori di qualsiasi vantaggio che possiamo derivarne. "