I guai con Benzos

Contenuto

• Punti chiave
• A cosa servono le benzodiazepine?
• Pericoli di Benzos da soli
• Rischi di miscelazione di benzodiazepine con alcol e oppioidi
• Benzodiazepine nell'era del Coronavirus
• Letture essenziali per l'ansia
• L'eroe di Iron Man 3 soffre di disturbo da stress post-traumatico?

Punti chiave

• Le benzodiazepine sono una classe di farmaci usati per trattare ansia, insonnia, convulsioni e spasmi muscolari.
• Sebbene siano generalmente prescritti da un medico, l'abuso di "benzo" può portare alla dipendenza e al sovradosaggio.
• Questi farmaci deprimono il sistema nervoso centrale e possono essere particolarmente pericolosi per la vita se combinati con alcol o oppioidi.

Quando avevo 8 anni, ricordo che i miei genitori portarono me e le mie sorelle maggiori a vedere i film drive-in I guai con gli angeli (con Hayley Mills e Rosalind Russell). Il film parlava di una scuola cattolica femminile gestita da suore. Le ragazze sembravano tutte innocenti e angeliche mentre erano inginocchiate sui banchi della chiesa, ma dopo la messa stavano facendo scherzi alle suore, fumando sigarette nel campanile e provocando ogni sorta di malizia. Mi colpisce che The Trouble With Benzos (o benzodiazepine) sia simile a I guai con gli angeli . In superficie, questi "tranquillanti minori" hanno lo scopo di portare calma e alleviare l'ansia, ma le benzodiazepine sono una classe di farmaci che possono essere più pericolosi di quanto molti credano.

A cosa servono le benzodiazepine?

È importante riconoscere che c'è posto per le benzodiazepine. Sono tipicamente prescritti per alleviare a breve termine l'ansia o l'insonnia, sono spesso usati per attacchi di panico episodici o ansia da volo e possono anche essere usati per trattare alcuni disturbi convulsivi e spasticità muscolare. Alprazolam (o Xanax®) è uno dei farmaci psicotropi più prescritti negli Stati Uniti (quasi 40 milioni di prescrizioni scritte nel 2018) e il lorazepam (noto anche come Ativan®) è entrato nella top 10 (quasi 24 milioni di prescrizioni nel 2018). La classe delle benzodiazepine include anche Valium®, Klonopin® e Librium® e altri.

A breve termine, le benzodiazepine possono essere un trattamento efficace per l'ansia, soprattutto se combinate con la terapia e altri interventi. Troppo spesso, tuttavia, i pazienti finiscono per prenderli per periodi di tempo più lunghi o in dosi maggiori di quelle prescritte; e questi farmaci possono anche essere deviati, venduti per strada e usati per "sballarsi".

Pericoli di Benzos da soli

Coloro che usano le benzodiazepine a lungo termine possono sviluppare una tolleranza verso questi farmaci. La tolleranza si verifica quando la dose prescritta del farmaco non ha più lo stesso effetto dopo un uso ripetuto, quindi la persona deve utilizzare più farmaco per ottenere gli effetti desiderati. Questo modello ripetuto di necessità di assumere più del farmaco può alla fine portare a dipendenza fisica dalla sostanza, un'esacerbazione degli effetti collaterali e il rischio di grave astinenza quando una persona tenta di interrompere l'uso.

Gli effetti collaterali indesiderati delle benzodiazepine possono includere deficit cognitivi, perdita di memoria, svenimenti (specialmente se combinati con alcol o altre sostanze), aumento del rischio di cadute o altri incidenti, così come impulsività e pensieri suicidi. Le benzodiazepine sono depressivi del sistema nervoso centrale (SNC) e possono peggiorare la depressione. Il sovradosaggio, intenzionale o accidentale, è un'altra conseguenza fin troppo reale dell'uso e dell'abuso di benzodiazepine.

Rischi di miscelazione di benzodiazepine con alcol e oppioidi

La probabilità di sperimentare esiti avversi dall'uso di benzodiazepine si moltiplica se combinate con alcol o oppioidi. L'alcol, ovviamente, è anche un depressivo del SNC e l'uso concomitante di queste due sostanze può causare un peggioramento dei sintomi della depressione. Può anche influenzare negativamente il giudizio e il controllo degli impulsi e può innescare significativi disturbi cognitivi, inclusi i blackout.

Allo stesso modo, la combinazione di benzodiazepine e oppioidi è ben nota per essere una miscela mortale, poiché entrambi deprimono il sistema respiratorio. Uno studio del 2020 in Rete JAMA ha scoperto che il coinvolgimento delle benzodiazepine nelle morti per overdose da oppioidi è più che raddoppiato dall'8,7% nel 1999 al 21% nel 2017.

Benzodiazepine nell'era del Coronavirus

Il National Survey on Drug Use and Health del 2019 indica che l'uso di benzodiazepine su prescrizione nell'ultimo anno tra gli americani di età pari o superiore a 12 anni stava effettivamente diminuendo: dal 2,1% nel 2015 all'1,8% nel 2019. Ma un recente rapporto ha dimostrato che, durante i primi mesi della pandemia di coronavirus, questa tendenza al ribasso potrebbe essersi fermata. Il rapporto, da Express Scripts, fornisce un indizio sulla prevalenza dell'uso di benzodiazepine durante COVID-19.

La società ha scoperto che il numero di prescrizioni di benzodiazepine è aumentato vertiginosamente del 34,1% all'inizio della pandemia da febbraio a marzo 2020. Con l'aumento dei tassi di ansia e disperazione durante COVID-19, più americani potrebbero assumere farmaci con benzodiazepine (così come alcol e altre droghe) per far fronte allo stress e alla solitudine. È probabile che i rischi di dipendenza da queste sostanze, insieme a tutte le conseguenze negative associate ai disturbi da uso di sostanze, continuino ad aumentare.

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