Le molte promettenti carriere di un autolesionista

Alcune persone, come Leonardo da Vinci, danno contributi a diversi campi. Altri hanno un'occupazione principale e un hobby che praticano seriamente. (Il filosofo Friedrich Nietzsche, ad esempio, ha composto musica). Altri ancora hanno carriere multiple. (Il medico Peter Attia ha lavorato come chirurgo, consulente, ingegnere e persino pugile.) Ci sono anche quelli che cambiano spesso professione, perché apprezzano molto la varietà. (Possono essere dipendenti altamente desiderabili perché sono adattabili, un vero vantaggio in un'economia in rapida evoluzione.)

Ma per ogni persona che padroneggia con successo più di un'area, ce ne sono diversi che immergono le dita dei piedi nelle acque di vari fiumi senza mai scendere molto in profondità. Provano questo, quello e l'altro, alla ricerca della "cosa reale". Credono di avere un talento per qualcosa ma non so cosa sia quel qualcosa. A loro sembra che se solo troveranno il campo giusto, si distingueranno sicuramente.

Edith Wharton descrive una persona come questa, un giovane di nome Dick Peyton, nel romanzo Santuario . La madre di Dick non può sopportare di vedere Dick diventare un "semplice raccoglitore di denaro" e incoraggia un'educazione liberale solo per vedere gli atteggiamenti di Dick vacillare ei suoi interessi cambiano rapidamente. Wharton scrive:

Qualunque arte gli piacesse desiderava praticare, e passò dalla musica alla pittura, dalla pittura all'architettura, con una facilità che a sua madre sembrava indicare mancanza di scopo piuttosto che eccesso di talento.

Cosa succede in casi come quello di Dick? Cosa spiega i continui tentennamenti e le indecisioni?

Una possibile risposta è che una persona può avere aspettative irragionevoli su quanto velocemente o facilmente si possa raggiungere il successo. È vero che il successo sembra arrivare rapidamente ad alcuni, ma è estremamente raro - non qualcosa su cui scommettere - e inoltre, il successo iniziale può essere una maledizione piuttosto che una benedizione. Alcuni attori bambini, ad esempio, non intraprendono mai una carriera di attore adulto nonostante ci provino, e le carriere di autori il cui primo libro è un successo potrebbero bloccarsi. (Sembra che sia successo ad Harper Lee, autore di Per Uccidi un Mockingbird , ea J.D. Salinger, autore di Il cacciatore nella segale .)

Wharton suggerisce che qualcos'altro è vero per Dick, qualcosa che può aiutare a spiegare il modo in cui sta andando la sua vita: non è sufficientemente guidato internamente. Dice quanto segue sulla reazione della madre di Dick ai mutevoli interessi di Dick:

Aveva osservato che questi cambiamenti erano generalmente dovuti non all'autocritica, ma a qualche scoraggiamento esterno. Qualsiasi deprezzamento del suo lavoro era sufficiente a convincerlo dell'inutilità di perseguire quella speciale forma d'arte, e la reazione produsse l'immediata convinzione che fosse davvero destinato a brillare in qualche altro filone di lavoro.

Sfortunatamente, dal fatto che hai subito una sconfitta in un'area non consegue che sei destinato a ottenere un grande successo altrove. Ancora più importante, ogni persona di successo ha avuto moltissimi fallimenti. (Si dice che Benjamin Franklin si sia fulminato nel corso di un esperimento sull'elettricità; Thomas Edison probabilmente ha provato centinaia di materiali per l'archiviazione nella lampadina prima di trovarne uno che funzionasse; e Leonardo da Vinci, allo stesso modo, ha lavorato duramente su diversi progetti che non è andato a buon fine) Inoltre, anche il maggior successo deve affrontare le critiche. Mentre alcuni si convincono che tutte le critiche al loro lavoro siano fuorvianti e si immaginano di essere dei geni incompresi, altri, come Dick, si arrendono al primo segno di feedback negativo e invece di usare le critiche come informazioni che possono aiutare a migliorare, interrompono il provate insieme e proseguite alla ricerca di qualcosa di nuovo, di un campo incontaminato dal loro punto di vista, in cui, non avendo tentato nulla, non hanno ancora fallito.

La madre di Dick Peyton - nonostante non abbia molti soldi - paga perché Dick frequenta una scuola d'arte selettiva per quattro anni dopo il college nella speranza che "un corso di studi definito" e la concorrenza da parte di altri studenti di talento " aggiustare i suoi atteggiamenti vacillanti. " Ma mentre Dick va bene a scuola, non è chiaro che abbia quello che serve per avere successo nel mondo reale. Wharton dice quanto segue sullo sviluppo della carriera di Dick dopo la scuola d'arte:

Accanto ai facili trionfi delle sue borse di studio si è verificata la reazione agghiacciante dell'indifferenza pubblica. Dick, al suo ritorno da Parigi, aveva stretto una società con un architetto che aveva avuto diversi anni di formazione pratica in un ufficio di New York; ma il tranquillo e industrioso Gill, sebbene attrasse dalla nuova azienda alcuni piccoli lavori che traboccavano dagli affari del suo ex datore di lavoro, non era in grado di contagiare il pubblico con la sua fede nei talenti di Peyton, e stava cercando di un genio che si sentiva capace di creare palazzi per dover limitare i suoi sforzi alla costruzione di cottage suburbani o alla pianificazione di modifiche a buon mercato in case private.

La domanda principale qui è se la mancanza di successo di Dick abbia a che fare con il talento o il carattere. La donna che Dick vuole sposare, Clemence Verney, crede che sia dovuto al carattere, dicendo alla madre di Dick:

Non si può insegnare a un uomo ad avere il genio, ma se lo possiede si può mostrargli come usarlo. Questo è ciò per cui dovrei essere buono, vedi, tenerlo all'altezza delle sue opportunità.

In effetti, il talento di Dick è superato da quello di un suo amico molto dotato, un giovane architetto di nome Paul Darrow. Tuttavia, Dick ha abbastanza talento per diventare un architetto di successo, anche se forse non così grande come Paul. Il problema è che non ha la risoluzione necessaria. Ad esempio, a un certo punto, Dick e Paul lavorano entrambi su progetti architettonici per una competizione. La città ha votato una grossa somma di denaro per un nuovo edificio del museo, ei due giovani intendono presentare i progetti. Quando Dick vede gli schizzi di Paul, è estremamente scoraggiato invece di sentirsi motivato a lavorare di più.

Per caso, Paul si ammala di polmonite poco dopo aver completato il suo progetto per la competizione. Lascia una lettera per Dick, dandogli il permesso di utilizzare il suo progetto per la competizione. Paul non si riprende mai dalla sua malattia e muore poco dopo. Dick, la lettera di Paul in mano, è tentato di usare il disegno del suo amico. Per un po 'ha intenzione di farlo passare per suo. Ma Dick sente che sua madre lo sta guardando e ha divorato le sue intenzioni. Anche se non dice nulla, la sua presenza controlla i suoi impulsi. Alla fine, decide di ritirarsi del tutto dal concorso, dicendo a sua madre:

Voglio che tu sappia che è colpa tua - che se mi avessi lasciato andare un istante sarei dovuto sprofondare - e che se fossi andato sotto non sarei mai tornato su vivo.

Ciò che Dick intende per "andato sotto" è che senza l'occhio vigile di sua madre, avrebbe usato gli schizzi di Paul e avrebbe vinto il concorso con false pretese, che sarebbe stata la sua rovina morale e professionale. Il personaggio di Dick è, quindi, dimostrato di avere un nucleo morale. Non viola il codice d'onore professionale. Ma il problema rimane: mentre non cede alla peggiore delle tentazioni, gli mancano le virtù di cui ha bisogno per avere successo. Gli manca, come potremmo dire oggi, grinta. Dick è troppo incline al dubbio e all'indecisione.

Uno dei problemi qui, va notato, è che saltare da un'impresa all'altra a volte è motivato da buone ragioni, rendendo le razionalizzazioni e l'autoinganno tanto più facili in altri casi. In primo luogo, c'è qualcosa da dire per non cadere preda dell'errore dei costi irrecuperabili. Il fatto che uno abbia trascorso tre anni alla scuola di medicina, ad esempio, non significa che si debba diventare un medico a tutti i costi, anche se ci si sente completamente infelici come studenti di medicina e non si aspetta con ansia di esercitare la professione medica. Una persona può, dopotutto, commettere un errore, prendere la strada sbagliata e prima se ne rende conto, meglio è. Non puoi compensare tre anni persi perdendone altri tre, o trenta.

In secondo luogo, non sempre sappiamo quali sono i nostri punti di forza. È vero che può esserci un campo per il quale hai un'attitudine senza saperlo. Per questo è una buona idea dare ai giovani la possibilità di sperimentare e scoprire i propri talenti.

In risposta al primo punto, tuttavia, si noti che Dick è piuttosto diverso dallo studente di medicina che arriva alla conclusione di non essere interessata alla biologia e all'anatomia o forse che non le piace la vista degli aghi. Dick rinuncia alle sue varie attività non perché scopre una discrepanza tra un determinato impegno e il suo temperamento, ma perché è scoraggiato dalla minima critica. Nient'altro che lodi possono farlo andare avanti, e poiché le lodi non sono sempre imminenti, sviluppa l'abitudine di arrendersi. Quella tendenza in una persona fa ogni perseguire un cattivo adattamento. Nessun percorso è giusto per un autosabotatore e per chi smette.

Per quanto riguarda il secondo punto, si può sostenere che è probabile che il vero potenziale venga scoperto, in un modo o nell'altro. Ma anche se non fosse così, la vita umana semplicemente non è abbastanza lunga per provare tutto (né qualcuno ci sosterrebbe finanziariamente per continuare a cercare). È del tutto vero che potremmo perdere la nostra migliore opportunità perché non abbiamo mai tentato qualcosa in cui saremmo molto bravi, ma se non ci atteniamo a nulla, perderemo tutte le opportunità. Senza determinazione, semplicemente non ci dedicheremo al lavoro necessario per determinare quanta attitudine abbiamo per una data occupazione. Se pratichi il violino solo per due giorni, non saprai mai se avresti potuto essere un grande violinista.

C'è un'ultima questione che desidero menzionare. Ha a che fare con l'attenzione di Dick sul risultato finale piuttosto che sul processo di avvicinamento all'obiettivo. Ad un certo punto, la madre di Dick gli chiede del design per il concorso. Dice che il progetto è quasi pronto e che questa volta deve vincere la competizione. Wharton dice questo della reazione della madre:

La signora Peyton rimase in silenzio, considerando il suo viso arrossato e gli occhi illuminati, che erano piuttosto quelli del vincitore che si avvicinava alla meta che del corridore che aveva appena iniziato la corsa. Ricordava qualcosa che Darrow [l'amico architetto più talentuoso di Dick] aveva detto una volta di lui: "Dick vede sempre la fine troppo presto".

Questa, dunque, è la tragedia di Dick. Da un lato, dichiara la sconfitta troppo presto. Si arrende facilmente; di volta in volta, si chiude. Ma vede anche il traguardo troppo presto. Così, mentre Dick ha molti inizi promettenti, non porta a termine nulla. Dichiara la sconfitta prematuramente e anche prematuramente, assapora la vittoria.