Il potere dello stupore: un senso di meraviglia promuove la gentilezza amorevole

Contenuto

• Lo stupore è un'esperienza universale e parte della nostra biologia
• Quali esperienze ti suscitano un senso di soggezione?
• Esperienze di punta e processo estatico
• Natura e varietà dell'esperienza religiosa
• John Muir, il Sierra Club e il comportamento prosociale sono intrecciati
• Conclusione: le future realtà cibernetiche attenueranno il nostro naturale senso di meraviglia?

Un nuovo studio ha scoperto che provare un senso di soggezione promuove l'altruismo, la gentilezza amorevole e un comportamento magnanimo. Lo studio del maggio 2015, "Awe, the Small Self, and Prosocial Behavior", condotto da Paul Piff, PhD, dell'Università della California, Irvine è stato pubblicato nel Giornale di personalità e psicologia sociale .

I ricercatori descrivono lo stupore come "quel senso di meraviglia che proviamo in presenza di qualcosa di vasto che trascende la nostra comprensione del mondo". Sottolineano che le persone comunemente provano soggezione nella natura, ma provano anche un senso di soggezione in risposta alla religione, all'arte, alla musica, ecc.

Oltre a Paul Piff, il team di ricercatori coinvolti in questo studio comprendeva: Pia Dietze, della New York University; Matthew Feinberg, PhD, Università di Toronto; e Daniel Stancato, BA, e Dacher Keltner, Università della California, Berkeley.

Per questo studio, Piff ei suoi colleghi hanno utilizzato una serie di vari esperimenti per esaminare diversi aspetti dello stupore. Alcuni esperimenti hanno misurato quanto qualcuno fosse predisposto a provare soggezione ... Altri erano progettati per suscitare soggezione, uno stato neutro o un'altra reazione, come orgoglio o divertimento. Nell'esperimento finale, i ricercatori hanno suscitato soggezione collocando i partecipanti in una foresta di imponenti alberi di eucalipto.

Dopo gli esperimenti iniziali, i partecipanti si sono impegnati in un'attività progettata per misurare ciò che gli psicologi chiamano comportamenti o tendenze "prosociali". Il comportamento prosociale è descritto come "positivo, utile e inteso a promuovere l'accettazione sociale e l'amicizia". In ogni esperimento, lo stupore era fortemente associato a comportamenti prosociali. In un comunicato stampa, Paul Piff ha descritto la sua ricerca sul timore reverenziale dicendo:

La nostra indagine indica che lo stupore, sebbene spesso fugace e difficile da descrivere, ha una funzione sociale vitale. Diminuendo l'enfasi sul sé individuale, il timore reverenziale può incoraggiare le persone a rinunciare al proprio interesse personale per migliorare il benessere degli altri. Quando provi timore reverenziale, potresti non sentirti più, egocentricamente parlando, al centro del mondo. Spostando l'attenzione verso entità più grandi e diminuendo l'enfasi sul sé individuale, abbiamo pensato che lo stupore avrebbe innescato tendenze a impegnarsi in comportamenti prosociali che potrebbero essere costosi per te ma che avvantaggiano e aiutano gli altri.

In tutti questi diversi suscitatori di soggezione, abbiamo riscontrato lo stesso tipo di effetti: le persone si sentivano più piccole, meno importanti di sé e si comportavano in modo più prosociale. Il timore reverenziale potrebbe indurre le persone a investire maggiormente nel bene superiore, dando di più in beneficenza, facendo volontariato per aiutare gli altri o facendo di più per ridurre il loro impatto sull'ambiente? La nostra ricerca suggerirebbe che la risposta è sì.

Lo stupore è un'esperienza universale e parte della nostra biologia

Negli anni '60, Abraham Maslow e Marghanita Laski condussero una ricerca indipendente simile al lavoro svolto da Piff e dai suoi colleghi. La ricerca che Maslow e Laski hanno condotto separatamente rispettivamente sulle "esperienze di picco" e sull '"estasi", combacia perfettamente con l'ultima ricerca sul potere del timore reverenziale di Piff et al.

Questo post sul blog è un seguito al mio recente Psicologia oggi post sul blog, Esperienze di punta, disillusione e potere della semplicità. Nel mio post precedente, ho scritto del potenziale anti-climax di un'esperienza di picco tanto attesa seguita da una sensazione blasé di "è tutto quello che c'è?"

Questo post espande la mia consapevolezza di mezza età che le massime esperienze e lo stupore possono essere trovati nelle cose comuni di tutti i giorni. Per completare il testo, ho incluso alcune istantanee che ho scattato con il mio cellulare che catturano momenti in cui sono stato colpito da un senso di meraviglia e stupore negli ultimi mesi.

Quando è stata l'ultima volta che hai avuto un momento impressionante che ti ha fatto dire "WOW!"? Ci sono luoghi del tuo passato che ti vengono in mente quando pensi a momenti o esperienze di punta che ti hanno lasciato a bocca aperta?

Dopo anni passati a inseguire il Santo Graal di esperienze di punta che praticamente dovevano essere uguali in piedi in cima al Monte. Everest per sembrare straordinario: mi sono reso conto che alcune esperienze di punta possono essere "ultraterrene" in un modo irripetibile ... ma ci sono anche esperienze di picco quotidiane che sono ugualmente sorprendenti e disponibili per ciascuno di noi se abbiamo le nostre antenne alzate per il senso di meraviglia e di stupore che è ovunque.

Ad esempio, all'inizio della primavera, quando i narcisi fioriscono, mi viene in mente che nel tuo giardino si possono letteralmente trovare esperienze di picco e un senso di soggezione.

Quali esperienze ti suscitano un senso di soggezione?

Da bambino, sono rimasto sbalordito dalla portata dei grattacieli torreggianti mentre camminavo per le strade di Manhattan. I grattacieli mi facevano sentire piccola ma il mare di umanità per le strade della città mi faceva sentire in contatto con un collettivo molto più grande di me.

Una delle mie esperienze di punta e dei momenti cliché di stupore è stata la prima volta che ho visitato il Grand Canyon. Le fotografie non catturano mai la bellezza del Grand Canyon.Quando lo vedi di persona, ti rendi conto del motivo per cui il Grand Canyon è una delle sette meraviglie naturali del mondo.

La prima volta che ho visitato il Grand Canyon è stato durante una corsa campestre al college. Sono arrivato nel canyon intorno a mezzanotte nel buio pesto e ho parcheggiato la mia fatiscente station wagon Volvo all'indietro in un parcheggio con un cartello che aveva avvisato i turisti che questo lotto era una vista panoramica. Ho dormito su un futon nel retro della macchina. Quando mi sono svegliato all'alba, pensavo di essere ancora in un sogno quando ho assistito al panorama strabiliante del Grand Canyon attraverso i finestrini della mia station wagon.

Vedere il Grand Canyon per la prima volta è stato uno di quei momenti surreali in cui devi quasi darti un pizzicotto per assicurarti di non sognare. Ricordo di aver aperto il portello del carro e di essermi seduto sul paraurti a suonare Sense of Wonder di Van Morrison sul mio Walkman ancora e ancora mentre guardavo il paesaggio mentre il sole sorgeva.

Per quanto sdolcinato sia, a volte mi piace aggiungere una colonna sonora musicale ai momenti di esperienza di picco in modo da poter codificare la sensazione di soggezione in una rete neurale che è collegata a una canzone specifica e attiverà un flashback a quel tempo e luogo ogni volta Sento di nuovo la canzone. Hai canzoni che ti ricordano di essere in soggezione o di un senso di meraviglia?

Chiaramente, non sono il solo ad essere sbalordito dalla natura e ad avere un senso di meraviglia che diminuisce il mio senso di sé in un modo che sposta l'attenzione dai miei bisogni individuali guidati dall'ego e verso qualcosa di molto più grande di me.

Esperienze di punta e processo estatico

La recente ricerca di Piff e colleghi completa la ricerca condotta negli anni '60 sulle esperienze di punta e sull'estasi nelle esperienze secolari e religiose.

Marghanita Laski era una giornalista e ricercatrice affascinata dalle esperienze estatiche descritte nel corso dei secoli da scrittori mistici e religiosi. Laski ha svolto ricerche approfondite per decostruire l'esperienza di come si sentiva l'estasi o lo stupore nella vita di tutti i giorni. Marghanita Laski ha pubblicato questi risultati nel suo libro del 1961, Estasi: nell'esperienza secolare e religiosa.

Per la sua ricerca, Laski ha creato un sondaggio che poneva alle persone domande del tipo: "Conosci una sensazione di estasi trascendente? Come lo descriveresti? " Laski classificava un'esperienza come "estasi" se conteneva due delle tre seguenti descrizioni: unità, eternità, paradiso, nuova vita, soddisfazione, gioia, salvezza, perfezione, gloria; contatto, conoscenza nuova o mistica; e almeno uno dei seguenti sentimenti: perdita di differenza, tempo, luogo, mondanità ... o sentimenti di calma, pace. "

Marghanita Laski ha scoperto che i fattori scatenanti più comuni per le estasi trascendentali provengono dalla natura. In particolare, la sua indagine ha rivelato che l'acqua, le montagne, gli alberi e i fiori; crepuscolo, alba, luce del sole; Il tempo drammaticamente cattivo e la primavera erano spesso un catalizzatore per sentirsi estatici. Laski ha ipotizzato che i sentimenti di estasi fossero una risposta psicologica ed emotiva collegata alla biologia umana.

Nella sua opera del 1964, Religioni, valori ed esperienze di punta, Abraham Maslow ha demistificato quelle che erano considerate esperienze soprannaturali, mistiche o religiose e le ha rese più secolari e tradizionali.

Le esperienze di punta sono descritte da Maslow come "momenti particolarmente gioiosi ed eccitanti nella vita, che coinvolgono sentimenti improvvisi di intensa felicità e benessere, meraviglia e stupore, e forse anche una consapevolezza dell'unità trascendentale o la conoscenza della verità superiore (come se percepisse la mondo da una prospettiva alterata, e spesso molto profonda e maestosa). "

Maslow ha affermato che "le esperienze di punta dovrebbero continuare a essere studiate e coltivate, in modo che possano essere presentate a coloro che non le hanno mai avute o che le resistono, fornendo loro un percorso per raggiungere la crescita personale, l'integrazione e la realizzazione". Il linguaggio di Abraham Maslow dei decenni passati fa eco alle parole usate da Paul Piff nel 2015 per descrivere i benefici prosociali dell'esperienza di stupore.

Queste descrizioni rivelano che un senso di meraviglia e di stupore è senza tempo ed egualitario. Ognuno di noi può attingere al potere della natura e rimanere sbalordito se ne ha l'opportunità. L'esperienza di picco comune e le sensazioni di ectstasy fanno parte della nostra biologia che li rende universali, indipendentemente dallo stato socio-economico o dalle circostanze.

Natura e varietà dell'esperienza religiosa

Nel corso della storia americana, iconoclasti come: John Muir, Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau e William James hanno tutti trovato ispirazione nel potere trascendente della natura.

I pensatori trascendentalisti che abitavano a Concord, nel Massachusetts, a metà del 1800, definirono la loro spiritualità in base a una connessione con la natura. Nel suo saggio del 1836 Natura , che ha scatenato il movimento trascendentalista, Ralph Waldo Emerson ha scritto:

Al cospetto della Natura un selvaggio piacere percorre l'uomo nonostante il vero dolore. Non solo il sole o l'estate, ma ogni ora e stagione rende il suo tributo di gioia; perché ogni ora e cambiamento corrisponde e autorizza un diverso stato d'animo, dal mezzogiorno senza fiato alla mezzanotte più cupa. Attraversando un comune spoglio, nelle pozzanghere di neve, al crepuscolo, sotto un cielo nuvoloso, senza avere nei miei pensieri alcun avvenimento di speciale fortuna, ho goduto di una perfetta euforia.

Nel suo saggio, A piedi , Henry David Thoreau (che era il vicino di Emerson) ha detto che trascorreva più di quattro ore al giorno all'aperto in movimento. Ralph Waldo Emerson ha commentato di Thoreau: “La lunghezza del suo cammino ha reso uniformemente la lunghezza della sua scrittura. Se chiuso in casa, non scriveva affatto ".

Nel 1898, William James usò camminare nella natura per ispirare anche la sua scrittura. James ha intrapreso un'epica odissea escursionistica attraverso le alte vette degli Adirondack alla ricerca del "timore reverenziale". Voleva attingere al potere della natura e diventare un canale per canalizzare le sue idee per Le varietà dell'esperienza religiosa su carta.

All'età di cinquantasei anni, William James partì per gli Adirondack portando uno zaino da diciotto libbre in un'escursione ultra-resistente che era una sorta di Visionquest. James è stato ispirato a fare questo viaggio dopo aver letto i diari di George Fox, fondatore dei Quaccheri, che ha scritto di avere "aperture" spontanee o illuminazione spirituale nella natura. James stava cercando un'esperienza trasformativa per informare il contenuto di un'importante serie di conferenze che gli era stato chiesto di tenere all'Università di Edimburgo, che ora sono conosciute come le Lezioni di Gifford .​

William James fu anche attratto dagli Adirondack come un modo per sfuggire alle richieste di Harvard e della sua famiglia. Voleva fare un'escursione nella natura selvaggia e lasciare che le idee per le sue lezioni si incubassero e si diffondessero. Era alla ricerca di un'esperienza di prima mano per riaffermare la sua convinzione che lo studio psicologico e filosofico della religione dovrebbe concentrarsi sull'esperienza personale diretta di "numinosità", o unione con qualcosa "oltre", piuttosto che sul dogma dei testi biblici e l'istituzionalizzazione della religione da parte delle chiese.

William James aveva la sensazione che fare un'escursione sugli Adirondack lo avrebbe preparato per un'epifania e un tipo di esperienza di conversione. Fino al suo pellegrinaggio negli Adirondack, James aveva inteso la spiritualità più come un concetto accademico e intellettuale. Dopo le sue rivelazioni sui sentieri escursionistici, ha avuto un nuovo apprezzamento per le "aperture" spirituali come buco della serratura universale per una coscienza superiore accessibile a chiunque.

Come lo descrive James, le sue rivelazioni sui sentieri dell'Adirondack gli hanno permesso di “caricare le lezioni con esperienze concrete di vedere spontaneamente oltre il sé limitato, come riportato da predecessori come Fox, il fondatore di Quaker; Santa Teresa, la mistica spagnola; al-Ghazali, il filosofo islamico ".

John Muir, il Sierra Club e il comportamento prosociale sono intrecciati

John Muir, che ha fondato il Sierra Club, è un altro storico amante della natura che ha continuato a compiere azioni prosociali basate sulla soggezione che ha provato nei boschi. Muir era ossessionato dalla botanica al college e riempiva la sua stanza del dormitorio con cespugli di uva spina, prugne selvatiche, mazzolini e piante di menta piperita per sentirsi più vicino alla natura all'interno. Muir ha detto: "I miei occhi non si sono mai chiusi alla gloria della pianta che avevo visto". All'interno del suo diario di viaggio scrisse il suo indirizzo di ritorno: "John Muir, Earth-Planet, Universe".

Muir ha lasciato la Madison University senza una laurea e si è addentrato in quella che ha descritto come una "Università del deserto". Camminava per migliaia di chilometri e scriveva con entusiasmo delle sue avventure. La voglia di viaggiare di Muir e il senso di meraviglia che provava in natura facevano parte del suo DNA. Quando John Muir aveva trent'anni, visitò Yosemite per la prima volta e rimase sbalordito. Ha descritto lo stupore di trovarsi in Yosemite per la prima volta a scrivere,

Tutto risplendeva dell'entusiasmo inestinguibile del cielo ... Tremo di eccitazione all'alba di queste gloriose sublimità montuose, ma posso solo guardare e meravigliarmi. Il nostro boschetto del campo si riempie ed emoziona della luce gloriosa. Tutto si risveglia vigile e gioioso. . . Ogni pulsazione batte forte, la vita di ogni cellula esulta, le stesse rocce sembrano fremere di vita. L'intero paesaggio risplende come un volto umano in una gloria di entusiasmo. Le montagne, gli alberi, l'aria erano effuse, gioiose, meravigliose, incantevoli, che scacciavano la stanchezza e il senso del tempo.

La capacità di Muir di sperimentare la soggezione della natura e il senso di unità con le montagne e gli alberi, ha portato a un profondo apprezzamento mistico e all'eterna devozione alla "Madre Terra" e alla conservazione. Emerson, che ha visitato Muir nello Yosemite, ha detto che la mente e la passione di Muir erano le più potenti e persuasive di chiunque altro in America in quel momento.

Conclusione: le future realtà cibernetiche attenueranno il nostro naturale senso di meraviglia?

Leonard Cohen una volta ha detto: “Da sette a undici anni è un enorme pezzo di vita, pieno di ottusità e oblio. È favoloso che perdiamo lentamente il dono della parola con gli animali, che gli uccelli non visitino più i nostri davanzali per conversare. Man mano che i nostri occhi si abituano alla vista, si armano contro la meraviglia. "

Da adulto, i momenti in cui provo stupore accadono quasi esclusivamente nella natura. Come la maggior parte delle persone nel sondaggio di Laski, mi sento più estatico vicino all'acqua, all'alba e al tramonto e durante il tempo drammatico. Sebbene Manhattan sia circondata dall'acqua, la corsa al successo di quella metropoli mi rende difficile sentirmi magnanimo quando sono sui marciapiedi di New York City in questi giorni, che è la ragione principale per cui ho dovuto andarmene.

Attualmente risiedo a Provincetown, Massachusetts. La qualità della luce e il mare e il cielo in continua evoluzione che circondano Provincetown suscitano un costante senso di meraviglia. Vivere vicino al National Seashore e alla natura selvaggia di Cape Cod mi fa sentire connesso a qualcosa di più grande di me che mette l'esperienza umana in prospettiva in un modo che mi fa sentire umile e benedetto.

In quanto padre di una bambina di 7 anni, temo che crescere nell'era digitale di "Facebook" possa portare a una disconnessione dalla natura e a un senso di meraviglia per la generazione di mia figlia e per quelli che seguiranno. La mancanza di soggezione farà sì che i nostri figli siano meno altruisti, prosociali e magnanimi? Se lasciata incontrollata, una carenza di esperienze che ispirano timore reverenziale potrebbe portare a una minore gentilezza amorevole nelle generazioni future?

Si spera che i risultati della ricerca sull'importanza dello stupore e del senso di meraviglia ispirino tutti noi a cercare una connessione con la natura e il timore reverenziale come un modo per promuovere comportamenti prosociali, gentilezza amorevole e altruismo, oltre all'ambientalismo. Piff e colleghi hanno riassunto le loro scoperte sull'importanza del timore reverenziale nel loro rapporto dicendo:

Lo stupore sorge nelle esperienze evanescenti. Guardando la distesa stellata del cielo notturno. Ammirando la vastità blu dell'oceano. Sensazione di stupore per la nascita e lo sviluppo di un bambino. Protestare a una manifestazione politica o guardare dal vivo una squadra sportiva preferita. Molte delle esperienze che le persone amano di più sono fattori scatenanti dell'emozione su cui ci siamo concentrati qui: lo stupore.

La nostra indagine indica che lo stupore, sebbene spesso fugace e difficile da descrivere, ha una funzione sociale vitale. Diminuendo l'enfasi sul sé individuale, il timore reverenziale può incoraggiare le persone a rinunciare al rigoroso interesse personale per migliorare il benessere degli altri. La ricerca futura dovrebbe basarsi su questi risultati iniziali per scoprire ulteriormente i modi in cui il timore reverenziale allontana le persone dall'essere il centro dei loro mondi individuali, verso un focus sul contesto sociale più ampio e il loro posto al suo interno.

Di seguito è riportato un clip di YouTube della canzone di Van Morrison Senso di meraviglia, che riassume l'essenza di questo post del blog. Questo album è attualmente disponibile solo su vinile. Il video qui sotto include i testi e un montaggio di immagini che qualcuno ha associato alla canzone.

Se desideri leggere di più su questo argomento, dai un'occhiata al mio Psicologia oggi i post del blog:

• "Esperienze di punta, disillusione e potere della semplicità"
• "La neuroscienza dell'immaginazione"
• "Il ritorno in un luogo immutato rivela come sei cambiato"
• "La biologia evolutiva dell'altruismo"
• "In che modo i tuoi geni influenzano i livelli di sensibilità emotiva?"
• "Carpe Diem! 30 motivi per cogliere l'attimo e come farlo"

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