L'ultima cosa che devi sapere sull'esaurimento dell'ego

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• Letture essenziali dell'autocontrollo
• Autoregolamentazione

Probabilmente hai sentito parlare del concetto psicologico di esaurimento dell'Io. Dopo aver esercitato l'autocontrollo facendo una cosa, secondo la teoria, sei meno capace di usare l'autocontrollo per altre cose, anche in un'area diversa della tua vita. Se hai lavorato tutto il giorno per resistere al consumo di cioccolato perché sei a dieta, quella sera sei più vulnerabile a cali di autocontrollo.

Questa è un'idea provocatoria ed è decollata rapidamente perché è così intuitiva. Chi non ha avuto l'esperienza di volersi sdraiare sul divano dopo una dura giornata invece di andare in palestra o fare jogging? Ma ecco il problema: gli scienziati non sono stati in grado di trovare un supporto coerente nei dati. Nonostante come ci si sente a volte, un nuovo studio convincente mostra che la motivazione semplicemente non si esaurisce come il carburante in un serbatoio.

La motivazione non è una risorsa limitata. La ricerca sull'esaurimento dell'Io indica che la motivazione può essere, invece, quasi del tutto soggettiva.

L'ascesa e la caduta dell'esaurimento dell'Io illustra anche una tragedia più ampia della psicologia moderna. Siamo diventati così ossessionati dall'inseguire le presunte caratteristiche eccentriche del comportamento umano che abbiamo perso di vista le grandi domande.Quando c'è ancora così tanto da scoprire su un argomento come la motivazione, rendiamo un cattivo servizio alla scienza quando seguiamo lo stretto sentiero tracciato da altri piuttosto che avventurarci in una nuova direzione nel vasto spazio inesplorato.

Molto è stato scritto dalla pubblicazione del classico articolo, "Impoverimento dell'ego: il sé attivo è una risorsa limitata? ”Di Roy Baumeister e colleghi nel 1998. L'articolo è stato citato più di 6.200 volte ed è oggetto di dozzine di meta-analisi. Un conteggio nel 2015 ha identificato da qualche parte circa 300 esperimenti sull'esaurimento dell'Io in più di 140 articoli pubblicati. Gli psicologi si sono affollati a questa idea e hanno investito innumerevoli ore-persona nel testarla.

Tutto questo lavoro persisteva nonostante i dubbi ribollenti sull'effetto di esaurimento dell'Io. Uno dei miei primi ricordi della conferenza era parlare con altri ricercatori dell'autocontrollo di come tutti noi avevamo cercato di replicare l'esaurimento dell'ego nei nostri laboratori e nessuno di noi poteva. Il primo fallimento pubblicato per replicare l'effetto è stato pubblicato nel 2004. I dubbi persistevano in un piccolo angolo della comunità scientifica, ma le persone al di fuori di quel cerchio avevano poche ragioni per mettere in dubbio l'esaurimento dell'Io.

La prospettiva è cambiata improvvisamente nel 2010. Quell'anno, Martin Hagger e colleghi hanno pubblicato una meta-analisi che ha trovato supporto per l'effetto di esaurimento dell'Io, ma hanno anche notato che le persone con maggiore motivazione a svolgere un compito ne erano meno svuotate. Quel risultato ha sollevato alcune sopracciglia. Se l'autocontrollo è limitato da qualche risorsa difficile, quanto vuoi usarlo non dovrebbe fare la differenza. Più o meno nello stesso periodo, Robert Kurzban ha pubblicato una critica dell'affermazione che il glucosio è quella "risorsa difficile", sostenendo con devastante chiarezza che è impossibile anche per quantità estreme di autocontrollo esaurire in modo significativo una risorsa metabolica.

Ma la notizia bomba più grande fu l'articolo di Veronika Job di quell'anno, "Esaurimento dell'ego: è tutto nella tua testa? Con i coautori Carol Dweck e Greg Walton, Giobbe ha fornito buone prove in quattro studi che l'esaurimento dell'Io si verifica solo alle persone che ci credono. Pensi che la forza di volontà si esaurisca con l'uso? Allora abbastanza sicuro che lo fa. Pensi che la perseveranza sia energizzante? Quindi nessun esaurimento per te. I dati di Giobbe ritraggono il concetto di limiti alla forza di volontà come una profezia che si autoavvera, o in realtà più una profezia autolesionista per coloro che credono nell'esaurimento. Il potere ultimo delle convinzioni di una persona sulla propria forza di volontà mina completamente la premessa che la forza di volontà attinge una risorsa intrinsecamente limitata.

Per qualche ragione, gli scienziati che avrebbero dovuto o almeno avrebbero potuto conoscere meglio hanno continuato a studiare l'esaurimento dell'Io per un decennio dopo quell'anno spartiacque. Se l'uso ammesso di pratiche di ricerca discutibili negli studi originali e la vacillazione dei risultati empirici stessi non fossero stati sufficienti, l'evidenza del ruolo delle convinzioni, degli incentivi, della motivazione e di altri fattori psicologici avrebbe dovuto convincere le persone che la premessa di un la risorsa limitata dovrebbe essere rifiutata.

A loro grande merito, alcuni dei collaboratori di Baumeister, Kathleen Vohs e Brandon Schmeichel, e altri sembrano aver finalmente concluso questo dibattito. Ci sono riusciti conducendo uno degli studi più approfonditi e convincenti che abbia mai visto. Questo studio, che sarà pubblicato presto in Scienza psicologica , potrebbe essere una sorta di ultima parola sull'esaurimento. Hanno parlato con una vasta gamma di esperti nel campo e hanno identificato due procedure che tutti pensavano dovessero creare l'esaurimento dell'Io. Hanno stabilito in anticipo esattamente quali sarebbero le loro procedure e come avrebbero analizzato i loro dati, e l'intero piano è stato controllato da esperti esterni. Hanno reclutato 36 laboratori da tutto il mondo e li hanno addestrati con cura nelle procedure. E poi hanno chiesto a uno scienziato indipendente di analizzare i dati.

E dopo tutto quello? Niente. Impegnarsi nell'autocontrollo non ha avuto alcun effetto rilevabile sulle prestazioni in un secondo compito di autocontrollo. Ora anche le persone che hanno contribuito a promuovere l'idea all'inizio sono pronte a rinunciarvi. Ma il vuoto lasciato nella letteratura in cui si trovava l'esaurimento dell'Io ci lascia in una posizione scomoda. Come possiamo quadrare la palpabile intuizione che ci stanchiamo dopo aver fatto uno sforzo con questo convincente fallimento nel catturare questa esperienza in laboratorio?

La stanchezza è reale. Lo sforzo è una vera sensazione, che può spingere le persone a rinunciare (a volte per una buona ragione!). Ciò che è sbagliato è l'idea che un noioso compito di laboratorio possa indebolire la capacità di una persona di continuare a esercitare uno sforzo in seguito. La motivazione non è affatto come il carburante in un serbatoio. È più come una storia che raccontiamo a noi stessi sul perché facciamo quello che facciamo. Cambia la storia e puoi cambiare il comportamento.

Letture essenziali dell'autocontrollo

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