Il carattere dei nostri leader: importante o irrilevante?

Pensi che - politiche a parte - il leader di un paese democratico dovrebbe essere una persona decente e integra, un cittadino onesto, un Mensch?

Ha bisogno che lui o lei sia etico, rispettoso e competente, un modello stimolante che i giovani (ei loro genitori) potrebbero desiderare di emulare? Dovrebbero essere più impegnati con il paese e con i suoi cittadini che con se stessi?

In un mondo ideale, vorrei rispondere "sì" a queste domande. Alcuni potrebbero pensare che sto visualizzando un sogno impossibile e, purtroppo, nel "mondo reale", potrebbero avere ragione: sarebbe davvero difficile trovare leader politici che incarnino tutte queste qualità.

A complicare ulteriormente le cose, sappiamo che essere un essere umano modello non garantisce necessariamente capacità di leadership eccezionali, e un leader eletto che è un mascalzone indecente potrebbe realizzare alcuni sviluppi positivi per il suo paese.

Quando celebrità ed eroi vengono smascherati e umiliati, improvvisamente cadono in disgrazia. Comportamenti personali scorretti o comportamenti illeciti, solitamente di natura sessuale, legati alla droga, violenti o fraudolenti, si verificano in molte carriere agli occhi del pubblico, come sport, intrattenimento e affari.

La loro esposizione è inevitabilmente seguita dalla gogna pubblica, dalla censura dei media o dalla cancellazione dalle carriere. La condanna virtuale davanti al tribunale dell'opinione pubblica può anche portare alla condanna in tribunale.

Non ho scuse per i loro difetti personali o comportamenti eclatanti e, se giustificato, dovrebbero essere puniti. Ma la verità è che hanno firmato per essere straordinariamente talentuosi nel loro mestiere, forma d'arte, sport o professione. Hanno soddisfatto i nostri bisogni di star e ci hanno intrattenuto, forse entusiasmato, e noi, a nostra volta, li abbiamo adorati per i loro eccezionali successi.

Ma non hanno firmato per essere cittadini onesti e modelli morali che vorremmo fossero, il che spiega in parte la nostra delusione e la nostra improvvisa derisione quando falliscono quel test.

Ma i funzionari eletti ei leader politici appartengono a una categoria diversa e devono essere tenuti a uno standard più elevato di comportamento personale. In effetti, hanno "firmato": il raggiungimento di una carica pubblica include responsabilità civiche e di leadership intrinseche. I cittadini si aspettano che i loro leader meritino il loro rispetto e vogliono sentire che hanno a cuore il loro benessere e sono individui affidabili e rispettabili.

Il fatto che molti si trovino carenti non è una questione di parte, poiché i leader con fallimenti personali provengono sia dal lato sinistro che dal lato destro dello spettro politico.

Gran parte delle invettive rivolte al presidente Trump sono rivolte alle sue inciviltà personali, alle sue espressioni offensive e ai suoi comportamenti sociali. (Non mi riferisco alle sue politiche né al suo stato psicologico, entrambi ampiamente discussi dai media). Queste caratteristiche sono esposte in modo vivido 24 ore su 24, 7 giorni su 7 nelle sue apparizioni pubbliche, nei discorsi, nelle interviste, nei comportamenti e, naturalmente, nei suoi tweet.

Ha parlato di afferrare le donne in modo inappropriato e ha denigrato il loro aspetto e le loro capacità. Ha sminuito i suoi critici politici e travisato fatti e risultati. Ha fatto osservazioni solidali su razzisti violenti e neonazisti, ha preso in giro un giornalista con problemi fisici e ha insultato il padre di un soldato caduto.

Ha incoraggiato la violenza contro i media e gli intrattenitori e ha sposato il nazionalismo populista. Disdegna le lezioni di storia, diplomazia e scienza.

Eppure: rimane vivace e popolare con la sua base fervente, che adora i suoi monologhi autoritari. Più sentono parlare dei suoi misfatti e della sua gioia nel denigrare i suoi “nemici”, più sono attratti da lui.

Gli sfoghi aggressivi dei leader sono comuni in molti regimi di sinistra e di destra. Stiamo ora assistendo a un populismo rabbioso simile espresso da autocrati attualmente al potere o "eredi apparenti" in ascesa in molti altri paesi. Le personalità autoritarie provocano inevitabilmente opinioni contrastanti, elogiate dai sostenitori e rimproverate dai detrattori.

Quando le persone osservano gli stessi estratti dai media, i loro takeaway differiscono notevolmente, a seconda della loro affinità o repulsione per il leader. Osservano clip identiche ma hanno idee veementemente contrarie su ciò a cui hanno assistito. Il film classico Rashomon, diretto dal grande Akira Kurosawa, ha mostrato vividamente le persone che hanno partecipato agli stessi eventi ricordando racconti molto diversi di ciò che hanno vissuto.

Le percezioni sono soggette a manipolazione e convinzioni intense possono superare i fatti visibili. La mia ricerca sui membri delle sette che credono veramente ha mostrato che la zelante adulazione di un leader seducente può distorcere radicalmente le percezioni, distorcere le cognizioni e influenzare le emozioni. Non è una semplice coincidenza che i leader delle sette messianiche ei demagoghi attraggano entrambi persone insoddisfatte della propria vita e alla ricerca di risposte.

Quando le persone oppresse da difficoltà finanziarie vivono in mezzo a ricchezze ostentate e quando si sentono insicure per i rapidi cambiamenti tecnologici e sociali, sono intensamente frustrate. Quando non c'è sollievo in vista e immaginano che le loro situazioni terribili peggiorino, diventano demoralizzati, disperati e disperati.

Sono particolarmente vulnerabili alle parole carismatiche di un leader magnetico che esprime le sue profonde simpatie e dà credibilità alla loro miseria e rabbia. Il leader cattura la loro energia a carico della frustrazione e empaticamente "la riproduce".

Il leader carismatico convince il suo pubblico che "prende" totalmente le loro preoccupazioni e condivide la loro agitazione e rabbia ribollente. Invariabilmente incolpa "gli altri" in patria e all'estero per le loro sofferenze e si impegna a punirli o espellerli e promette di condurre i suoi seguaci su un percorso chiaro verso una vita migliore e una felicità personale.

Queste promesse sembrano "manna dal cielo", doni incredibilmente generosi concessi loro da un leader veramente visionario.

Ora ti chiedo: quali caratteristiche personali di un leader hanno maggiori probabilità di attrarre cittadini intensamente frustrati e minacciati: Integrità-Civiltà-Ragione-Benevolenza o Rabbia-Aggressione-Autoritarismo-Nativismo?

E più personalmente, quale tipo di leader è importante per te e per i tuoi figli?