Stigma durante una pandemia

Lo stigma riceve molta cattiva stampa in psicologia quando impedisce alle persone di cercare terapia o quando è troppo generalizzato. Cercare la terapia è un segno che c'è qualcosa di sbagliato in te e gli sforzi per combattere lo stigma dicendo che non c'è niente di sbagliato nei pazienti in terapia perdono completamente il punto. In effetti, quell'atteggiamento è spesso quello che è andato storto in primo luogo, dove i bambini che avevano bisogno di imparare a migliorare o di accettarsi come mediocri venivano informati da amici e familiari che erano già perfetti così com'erano. Oppure hanno ricevuto il messaggio che è così umiliante aver bisogno di miglioramenti che dovrebbero spacciarsi per perfetti.

Lo stigma della ricerca di una terapia non è che ci sia qualcosa di sbagliato in te, è che ciò che non va in te è un difetto di carattere. E, ad essere onesti, anche questa è una valutazione corretta. La terapia, ad eccezione dei sintomi transitori, dovrebbe migliorare il tuo carattere. Ma allora cosa? Non tutti possono usare un piccolo miglioramento del carattere?

Il problema più grande, quindi, continua a tornare all'idea che è orribile avere una debolezza, un difetto o un bisogno di miglioramento. Quando un atleta riceve un coaching, è un riconoscimento che c'è spazio per migliorare, ma non sembra che l'atleta sia difettoso. La terapia è per le persone che hanno margini di miglioramento; non significa che siano difettosi.

Vedete le conseguenze devastanti del bisogno di miglioramento quando le persone dicono che le persone brutte sono davvero belle, che le persone ottuse sono davvero intelligenti o che le persone anziane sono davvero giovani. Questi presunti complimenti comunicano che è così orribile essere brutti, noiosi o vecchi che questi segni di imperfezione sono insopportabili. È molto più sano riconoscere quanto sia attraente, intelligente o vecchio e accettarlo (principalmente). Dico "principalmente" perché ci sono cose che puoi fare per renderti più attraente e intelligente (ma non più giovane).

Quindi, c'è molta confusione su come pensare alle imperfezioni umane. Alcuni dicono che non sono affatto imperfezioni. Alcuni li deridono come se loro stessi non ne avessero nessuno. Un modo migliore è riconoscere l'ubiquità delle imperfezioni e cercare di accettarle o migliorarle.

Tecnicamente, uno stigma è un elemento di identità - qualcosa che hai fatto o qualcosa su di te - che ti squalifica dall'interpretare un particolare ruolo sociale. Gli stigmi più fastidiosi sono quelli che ti impediscono di interpretare il ruolo di essere umano.

È sempre stato vero che un lieve naso che cola squalifica le persone dal ruolo di cameriere del ristorante ma non dal ruolo di cliente del ristorante. Nella pandemia, squalificherebbe entrambi (se i ristoranti fossero aperti).

Lo stigma ha una funzione positiva che deve essere compresa e apprezzata se i suoi effetti negativi devono essere gestiti in modo più benevolo. Un buon esempio è la velocità con cui la vicinanza fisica è stata stigmatizzata in un mondo preoccupato per l'infezione. Nel negozio di liquori di recente, i cartelli sulla porta chiedevano ai clienti di mantenere le distanze dai dipendenti e tra di loro. Il nastro adesivo sul pavimento mostrava alle persone come allinearsi a intervalli di 6 piedi. Un uomo si è messo in fila proprio dietro una donna e le persone, me compreso, lo fissavano come se l'avesse occhiata o molestata. Lei stessa era ignara. È difficile tenere a mente le nuove regole sociali, ma la nostra occhiata ha avuto l'effetto desiderato e lui ha fatto un paio di passi indietro. Il nostro lampo ha comunicato, tecnicamente, che la sua vicinanza all'altro cliente lo squalificava dal ruolo di cliente. Se non si fosse trasferito, presto sarebbe stato squalificato dal ruolo di essere umano, con idee concomitanti (e forse accurate) sul perché fosse così indifferente ai segnali sociali. Per "ruolo dell'essere umano", intendo nel senso del contratto sociale, non nel senso biologico.

Essere cinese è un buon esempio del tipo di stigma che sfugge di mano. Alcune persone reagiscono a un'apparenza cinese come se fosse un indicatore affidabile di infezione come lo sono il naso che cola, o come se fosse un indicatore affidabile di colpa per la comparsa del virus. Anche il naso che cola, ovviamente, non è un indicatore perfetto dell'infezione, tanto meno dell'infezione da coronavirus. Impariamo molto sullo stigma considerando quanto siamo attenti a non schiarirci la gola in pubblico ora, dal momento che non vogliamo essere scambiati per il gruppo stigmatizzato. "Cinese" è diventato associato al "virus" attraverso il condizionamento classico dopo le storie su Wuhan. Il legame tra sembrare cinese e COVID-19 è molto debole e si indebolisce, ma lo stigma rimane forte in parte perché dà agli stigmatizzatori qualcosa da fare, l'ansia è una paura in cui non è chiaro di cosa si ha paura o cosa fare al riguardo. L'analogia con l'internamento di persone di origine giapponese dopo Pearl Harbor non è difficile da individuare.

Una delle grandi tragedie del modo in cui funziona lo stigma è legata al fatto che le persone staranno lontane dalle persone con il naso che cola, o dalle persone che sembrano cinesi, e poi si sentiranno male per il modo in cui trattano l'altra persona. Per molte persone, evitare le altre persone è di per sé uno stigma, un comportamento che squalifica uno dal svolgere il ruolo di cristiano o di brava persona. Per giustificare il nostro trattamento degli altri, possiamo creare o acquistare in una narrazione che demonizza l'altra persona al punto in cui il ruolo dell'essere umano viene revocato e la persona stigmatizzata è considerata subumana. Pertanto, le persone pensano o dicono che quelli con il naso che cola dovrebbero mettersi in quarantena e sono egoisti quando escono a fare una passeggiata, e le persone dicono o pensano a se stessi che i cinesi sono subumani a causa delle pratiche culturali o alimentari. (Ogni comunità culturale mangia cose che altre comunità culturali trovano disgustose.) Una volta che stigmatizziamo qualcuno, manteniamo il nostro senso della nostra umanità demonizzando gli stigmatizzati. Altrimenti, siamo una persona peggiore per aver pensato così male a qualcuno che è semplicemente umano.