Pitbull: la psicologia dell'allevamento, della paura e del pregiudizio

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La psicologia della razza stereotipi, paura e pregiudizio

Gli stereotipi abbondano su come si comportano sempre o quasi sempre individui di diverse razze di cani. Questo tipo di allevamento raggiunge molto spesso il suo apogeo con i pitbull. I miei incontri con i pitbull sono stati amichevolmente amichevoli. Una volta, durante un viaggio a Cincinnati, ho incontrato un pitbull in una stazione di servizio che era stato inizialmente comprato per essere un combattente ma che si è rivelato, secondo l'uomo che lo aveva comprato, "un buono a nulla". Quando ho chiesto all'uomo del suo cane mi ha detto che l'aveva acquistato per "fare soldi" nei combattimenti tra cani, ma quando il suo cane si è rifiutato di combattere - ed entrambi sono stati ridicolizzati - è venuto a vedere il suo cane e gli altri come individui e ha giurato di non impegnarsi mai in combattimenti tra cani.

In quanto studioso del comportamento animale in molte specie diverse, sono sempre stato molto interessato alle differenze individuali tra i membri della stessa specie. I ricercatori chiamano queste "differenze intraspecifiche". E, poiché ho incontrato un buon numero di pitbull con i quali mi sono collegato in modi molto positivi, mi sono chiesto come questi cani siano diventati demonizzati come presumibilmente il più pericoloso dei cani. Ho pensato che la storia che continua a tormentare questi cani fosse lunga ed ero entusiasta di ricevere il nuovo libro di Bronwen Dickey intitolato Pit Bull: la battaglia per un'icona americana (l'edizione Kindle può essere trovata qui). La descrizione del libro recita come segue:

La storia estremamente illuminante di come una razza di cane popolare sia diventata il più demonizzato e presumibilmente il più pericoloso dei cani, e quale ruolo hanno giocato gli esseri umani nella trasformazione.

Quando Bronwen Dickey portò a casa il suo nuovo cane, non vide tracce della famigerata malvagità nel suo affettuoso e timido pitbull. Il che la fece chiedersi: in che modo la razza, amata da Teddy Roosevelt, Helen Keller e "Little Rascals" di Hollywood, è diventata conosciuta come una combattente brutale?

La sua ricerca di risposte la porta dalle fosse del diciannovesimo secolo a New York City - la cui crudeltà ha attirato l'attenzione dell'ASPCA di recente formazione - ai set cinematografici dell'inizio del XX secolo, dove i pitbull ballavano con Fatty Arbuckle e Buster Keaton; dai campi di battaglia di Gettysburg e della Marna, dove i pitbull hanno ottenuto il riconoscimento presidenziale, ai desolati quartieri urbani dove i cani erano amati, apprezzati e talvolta brutalizzati.

Che sia per amore o paura, odio o devozione, gli umani sono legati alla storia del pitbull. Con immancabile premura, compassione e una solida conoscenza dei fatti scientifici, Dickey ci offre un ritratto chiaro di questa straordinaria razza e una visione perspicace del rapporto degli americani con i loro cani.

Un'intervista con Bronwen Dickey

È sempre bello ascoltare gli stessi autori e ho avuto la fortuna di poter condurre un'intervista con la signora Dickey. In alcuni punti è necessariamente piuttosto dettagliato perché alcuni problemi hanno davvero bisogno di essere completamente incassati. Spero che leggerai l'intera intervista poiché la signora Dickey ci ha messo molto lavoro.

Perché hai scritto Pitbull?

scrissi Pitbull perché sentivo che la storia dell'ombra del cane americano non era mai stata completamente esplorata. In tutta l'America c'erano milioni di famiglie che vivevano una vita normale e senza incidenti con animali che i media rappresentavano come mostri, e volevo capire come e perché questo stereotipo è nato. Quello che ho imparato è che l'immagine spaventosa del pitbull ha molto più a che fare con le nostre paure e pregiudizi che con il comportamento animale.

Perché pensi che a così tante persone non piacciano questi fantastici cani senza mai conoscerne uno?

Penso che H.P. Lovecraft aveva ragione su questo: "L'emozione più antica e più forte dell'umanità è la paura, e il tipo più antico e più forte di paura è la paura dell'ignoto". Se hai letto storie orribili sui pitbull e non hai esperienze di prima mano positive per mettere quelle storie in prospettiva, la parte rettiliana del tuo cervello che modula la paura può guidare le tue decisioni molto più facilmente. Come ho detto nel libro, non puoi ragionare su qualcuno per qualcosa su cui non era motivato.

Come riesci a conciliare il fatto che i pitbull siano responsabili di così alte frequenze di morsi di cane?

Nessuno può essere d'accordo su come definire il termine "pitbull", il che crea immediatamente un enorme problema con le statistiche del morso. Contrariamente a quanto pensa la maggior parte dei consumatori dei resoconti dei media, "pitbull" non si riferisce solo a una razza, l'American pit bull terrier, ma almeno a quattro: l'APBT, l'American Staffordshire terrier, lo Staffordshire bull terrier e il bullo americano . Fin dall'inizio, le statistiche del morso che elencano i "pitbull" come una "razza" non riescono a riconoscerlo, il che invalida il confronto. Come puoi confrontare razze specializzate (come il Labrador retriever, il tedesco a pelo corto, ecc.) Con un gigantesco gruppo di quattro razze che sono state raggruppate insieme? Sarebbe come confrontare i tassi di incidente del Ford Explorer, della Toyota Tacoma e di tutte le "berline". Questa non è una solida metodologia statistica.

Come se ciò non fosse già abbastanza grave, un numero crescente di cani generici di razza mista sono stati inseriti nella categoria dei "pitbull" perché hanno teste grandi, mantelli lisci o colorazione tigrata. Nelle parole di un veterinario del rifugio, "eravamo soliti chiamare bastardi di cani di razza mista. 'Ora li chiamiamo tutti' pitbull '". L'ultima ricerca sull'accuratezza dell'identificazione visiva della razza mostra che queste ipotesi casuali sono errate nell'87% delle volte.

L'identificazione della razza dei cani elencati nei rapporti medici sui morsi non è mai verificata da fonti indipendenti. I professionisti medici lasciano che sia il paziente o il tutore del paziente a compilare i documenti sul tipo di cane responsabile, e spesso le persone non hanno idea di che tipo di cane fosse. Se vengo morso da un cane eschimese americano ma non ho familiarità con quella razza e metto "Siberian husky" sul modulo (perché è quello che sembra al mio occhio inesperto), è elencato come un morso di husky siberiano . Questo è uno dei MOLTI motivi per cui l'American Veterinary Medical Association sottolinea che "le statistiche sui morsi di cane non sono realmente statistiche".

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