L'ossitocina cambia le preferenze politiche

Quando viene chiesto, le persone offrono solide ragioni per cui si identificano come Democratici, Repubblicani, Indipendenti o membri di qualche altro partito politico. Eppure la ricerca degli scienziati politici John Alford, Cary Funk e John Hibbing indica che quasi la metà della variazione nelle preferenze politiche tra gli individui è determinata geneticamente.

Ma per quanto riguarda l'altra metà? Il mio laboratorio ha condotto un esperimento per vedere se le preferenze politiche erano modificabili. I risultati ci hanno sorpreso.

La mia ricerca è stata la prima a identificare il ruolo dell'ossitocina neurochimica nei comportamenti morali. Chiamo l'ossitocina la "molecola morale" perché ci fa interessare agli altri - anche agli estranei - in modi tangibili. Ma l'ossitocina farebbe interessare alle persone un candidato politico di un altro partito?

Durante la stagione delle primarie presidenziali 2008, i miei colleghi e io abbiamo somministrato ossitocina sintetica o un placebo a 88 studenti universitari maschi che si erano autoidentificati come democratici, repubblicani o indipendenti (le donne sono state escluse perché gli effetti dell'ossitocina cambiano durante il ciclo mestruale). Dopo un'ora, abbastanza ossitocina entra nel cervello per rendere le persone più fiduciose, generose ed empatiche nei confronti degli altri. Ma la politica ci separa dagli altri, come ha mostrato Jonathan Haidt nel suo libro The Righteous Mind: Why Good People Are Divided by Politics and Religion, quindi non eravamo sicuri se l'ossitocina avrebbe avuto qualche effetto.

L'esperimento è stato semplice: valuta da 0 a 100 quanto ti senti caloroso nei confronti di politici come il presidente degli Stati Uniti, il tuo membro del Congresso e quelli che partecipano alle primarie presidenziali allora aperte per entrambi i partiti.

Abbiamo scoperto che i democratici sull'ossitocina avevano sentimenti significativamente più cordiali nei confronti di tutti i candidati repubblicani rispetto ai democratici che hanno ricevuto un placebo, incluso un aumento del 30% di calore per John McCain, un aumento del 28% per Rudy Giuliani e un aumento del 25% per Mitt Romney.

Per i repubblicani, niente. L'ossitocina non li ha resi più favorevoli a Hillary Clinton, Barack Obama o John Edwards. Gli indipendenti hanno esitato, ma l'ossitocina li ha spostati un po 'verso il Partito Democratico.

Scavando più a fondo nei dati, abbiamo scoperto che non sono stati tutti i Democratici con ossitocina a scaldarsi verso il GOP, ma solo quelli vagamente affiliati al partito. Chiamali elettori swing democratici, ma il fatto è che gli elettori swing repubblicani non potevano essere mossi in modo simile.

I nostri risultati sono coerenti con gli studi che dimostrano che i democratici tendono ad essere meno fissi nelle loro opinioni, mentre i repubblicani si preoccupano di più della sicurezza e hanno una risposta esagerata allo stress dopo un fattore di stress inaspettato.

Anche se non sarebbe etico per i politici spruzzare ossitocina nell'aria durante i raduni politici, questa ricerca fornisce un obiettivo per gli strateghi repubblicani per attirare gli elettori democratici: lavorare l'empatia e i margini di fiducia. Romney deve dimostrare di essere disponibile e affidabile durante ogni apparizione pubblica.

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Originariamente pubblicato su The Huffington Post il 24/9/2012

Questa ricerca è stata condotta con la professoressa Jennifer Merolla, la dottoressa Sheila Ahmadi e gli studenti laureati Guy Burnett e Kenny Pyle. Zak è l'autore di The Moral Molecule: The Source of Love and Prosperity (Dutton, 2012).