Disturbo ossessivo-compulsivo: aggiornamento della ricerca

Restare a casa e lavarsi le mani più spesso è consigliato per combattere la diffusione di COVID-19. Rifiutare di toccare qualcosa che qualcun altro ha toccato in questo momento è una compulsione o una misura di sicurezza appropriata? A che punto la paura di contrarre una malattia diventa un'ossessione?

Gli operatori sanitari diagnosticano il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) quando la quantità di angoscia è eccessiva e influisce sulla capacità di una persona di funzionare. La pandemia presenta alcune sfide uniche nel riconoscimento e nel trattamento del DOC.

Le paure di contaminazione, che possono sembrare protettive, non sono gli unici sintomi di cui soffrono i pazienti con disturbo ossessivo compulsivo in questo momento. Le ossessioni possono includere pensieri proibiti di natura sessuale o violenta, preoccupazioni religiose o un bisogno di simmetria.

Il trattamento di scelta per il disturbo ossessivo compulsivo è un tipo di terapia cognitivo-comportamentale (CBT) chiamata prevenzione dell'esposizione e della risposta (ERP) e farmaco. L'ERP consiste in esposizioni graduali ai trigger mentre impediscono alla persona di eseguire la propria compulsione e di gestire qualsiasi pensiero relativo all'esperienza.

Ecco tre studi pubblicati di recente che esaminano le esigenze attuali e le direzioni future per il trattamento del disturbo ossessivo compulsivo:

1. ERP durante una pandemia

Una recente revisione clinica ha discusso le sfide del trattamento dei pazienti con disturbo ossessivo compulsivo tramite telemedicina durante COVID-19. Circa la metà dei pazienti con disturbo ossessivo compulsivo ha alcuni timori di contaminazione, quindi l'ERP generalmente implica uscire di casa e non lavarsi eccessivamente. I medici devono valutare l'etica di continuare questo tipo di lavoro di esposizione durante una pandemia rispetto al rischio di esposizione a COVID-19.

Esistono rischi unici per i pazienti con condizioni di salute croniche che influenzano la loro immunità, ma i terapisti non possono limitare i compiti così tanto che la sessione non è più utile. L'ERP è il trattamento più efficace per il disturbo ossessivo compulsivo e può continuare in sicurezza tramite la telemedicina.

Le esposizioni dovrebbero procedere seguendo le linee guida del Center for Disease Control (CDC) in aree più aperte e meno popolate. I medici possono anche spostare l'attenzione sui sintomi meno legati alle paure di contaminazione.

2. Previsione della risposta all'ERP

Uno studio condotto presso l'Università del Michigan ha esaminato se l'attività cerebrale è associata alla risposta al trattamento alla CBT basata sull'esposizione.

Ottantasette pazienti con DOC sono stati assegnati in modo casuale a ricevere 12 settimane di CBT o un intervento di controllo chiamato terapia di gestione dello stress. Prima del trattamento, i ricercatori hanno condotto scansioni cerebrali MRI funzionali (fMRI) mentre i pazienti eseguivano una serie di compiti. Hanno completato la scala di gravità dei sintomi Yale-Brown Obsessive Compulsive Scale (Y-BOCS) durante il trattamento.

I pazienti con la risposta più significativa alla CBT hanno mostrato una maggiore attivazione in diverse aree cerebrali prima di iniziare il trattamento. Le regioni attive sono associate al controllo cognitivo e all'elaborazione della ricompensa. Questi dati suggeriscono che le scansioni cerebrali potrebbero identificare biomarcatori per personalizzare il trattamento nel disturbo ossessivo compulsivo.

3. Effetti della cannabis

Un documento dei ricercatori della Washington State University sta ricevendo molta attenzione dato l'uso di marijuana medica. Ci sono pochissimi dati sull'uso di cannabis nei pazienti con disturbo ossessivo compulsivo e ciò che esiste suggerisce che la cannabis potrebbe persino esacerbare la condizione.

Ottantasette soggetti valutati hanno registrato la gravità dei sintomi nell'app Strainprint per 31 mesi. Dopo aver fumato cannabis, hanno riferito che l'uso ha ridotto le compulsioni del 60%, i pensieri indesiderati del 49% e l'ansia del 52%. I ceppi di cannabis con concentrazioni più elevate di cannabidiolo (CBD) sono stati associati a riduzioni più considerevoli delle compulsioni.

Lo studio non ha seguito un disegno sperimentale in quanto non c'era un gruppo di controllo e i partecipanti si sono autoidentificati come affetti da disturbo ossessivo compulsivo. Il miglioramento delle valutazioni dei sintomi è diminuito con il tempo, suggerendo un piccolo beneficio a lungo termine.

Pensieri finali

Non rinunciare a ERP, il trattamento più efficace per il disturbo ossessivo compulsivo, perché è più complicato durante la pandemia. In futuro, gli operatori sanitari potrebbero essere in grado di utilizzare la fMRI per prevedere quali pazienti hanno maggiori probabilità di rispondere all'ERP. La cannabis può fornire un sollievo temporaneo ad alcuni pazienti con disturbo ossessivo compulsivo, ma sono necessari studi più strutturati.