Non cittadino, non alieno

Quei lettori che vissero negli anni '80 potrebbero ricordare questi testi dal ritornello della canzone di Sting "Englishman in New York":

Oh, sono un alieno, sono uno straniero legale
Sono inglese a New York

Nella lingua dell'immigrazione statunitense, qualsiasi persona che non è un cittadino o un cittadino è uno "straniero", sia che sia residente o non residente, immigrato o non immigrato, documentato o privo di documenti.

"Alien" nella legge sull'immigrazione

L'uso dello straniero nella legge sull'immigrazione è stato a lungo controverso negli Stati Uniti. La parola è stata inserita nel lessico ufficiale del governo dal 1798, quando era usata negli Alien and Sedition Acts. Queste erano leggi che rendevano più difficile per un immigrato diventare cittadino e consentivano al governo di imprigionare e deportare non cittadini considerati pericolosi o ostili.

Centinaia di anni dopo, "alieno" è ora interpretato come umiliante e disumanizzante da molte persone, e così il nuovo presidente degli Stati Uniti sta spingendo per cambiare questa terminologia. In un disegno di legge sulla revisione dell'immigrazione che Joe Biden ha inviato al Congresso, scrive che la nuova amministrazione "riconosce ulteriormente l'America come nazione di immigrati cambiando la parola 'alieno' in 'non cittadino' nelle nostre leggi sull'immigrazione".

In riferimento alla migrazione, lo straniero è caduto in disuso in altri paesi molto tempo fa, inclusi Regno Unito e Australia, mentre in Canada viene utilizzato il termine "cittadino straniero". Sostituire "straniero" con "non cittadino" è un modo più accurato per descrivere lo stato di immigrazione di una persona, e anche uno che non è offensivo.

Perché "alieno" è considerato offensivo?

Date le sue connotazioni nella cultura popolare, "alieno" evoca immagini di UFO ed extraterrestri; omini verdi con enormi occhi scuri e antenne sulla testa. È interessante notare che il significato fantascientifico di alieno come "non di questa Terra" o "da un altro pianeta" è abbastanza nuovo e risale solo alla metà del 1900. Questo è probabilmente il senso più saliente di "alieno" oggi.

Dischi volanti a parte, l'alieno può essere alienante se usato in riferimento alle persone. È un termine che significa "straniero" e "straniero". La parola deriva dal latino alienus , che significa "straniero, strano" e "di o appartenente a un altro, non proprio". Suggerisce "outsider" e qualcuno che non si adatta o non appartiene alla società. La parola incoraggia il tribalismo e una mentalità del "noi contro loro".

Alien usato come etichetta stigmatizza gli immigrati. È un termine diverso che ritrae una persona non solo come diversa, ma anche pericolosa e forse come nemica. Durante la seconda guerra mondiale, il governo degli Stati Uniti lanciò campagne di propaganda per galvanizzare il sostegno pubblico contro il nemico comune, mentre i manifesti dell'epoca mettevano in guardia i datori di lavoro dall'assumere "alieni", suscitando sentimenti di odio e paura nei confronti degli immigrati.

Alien ha anche connotazioni negative perché è fortemente associato all'immigrazione non autorizzata a causa della frase comunemente usata "straniero illegale". I lavoratori privi di documenti negli Stati Uniti sono spesso etichettati come "illegali", un altro termine disumanizzante e divisivo. Quando pensiamo a una persona come "illegale" smettiamo di vederla come un essere umano in cerca di una vita migliore, e invece la consideriamo "criminale" meritevole di maltrattamenti.

Recenti comunicazioni da Customs and Border Protection hanno invece indicato i migranti arrestati come "individui", come in un nuovo comunicato che ha annunciato un busto di stash house a Laredo, in Texas.

"Non cittadini," non "stranieri"

Dall'inaugurazione del presidente Biden, c'è stata una notevole riduzione dell'uso di "alieno" nei comunicati stampa e nei documenti del Dipartimento per la sicurezza interna. Questo cambiamento suggerisce che questo uso di "alieno" potrebbe finalmente essere ritirato, lasciandoci solo con gli alieni della fantascienza e della cultura pop. Questo cambiamento segnala anche che la nuova amministrazione statunitense rappresenta una visione del mondo più tollerante e progressista.

Per ulteriori discussioni, vedere il mio libro All'offensiva: pregiudizio nel linguaggio passato e presente.