Smettiamola di cercare di rendere "normale" l'infanzia pandemica

Lo scorso mese Il New York Times ha pubblicato un articolo intitolato "Il tempo sullo schermo dei bambini è aumentato a causa della pandemia, dei genitori e dei ricercatori allarmanti". È roba piuttosto spaventosa. Il pezzo contiene frasi allarmanti come "ritiro epico" e "dipendenza" e "perdere" bambini a causa della tecnologia. Paragona i ragazzi fuori dagli schermi alla "predicazione dell'astinenza in un bar".

Che cosa?!

Siamo in una pandemia.

Tutto è diverso.

La genitorialità sta già prosciugando la vita dei genitori, come evidenziato in un altro articolo di Il New York Times intitolato "Tre madri sull'orlo".

Il mio consiglio ai media e agli esperti che consultano? Smettila di spaventare i genitori.

Sì, il tempo trascorso davanti allo schermo tra bambini e adolescenti è stato di gran lunga maggiore nel 2020 e nel 2021 rispetto a prima. Ma questa è una necessità nell'ambiente attuale, non una tragedia. Gli schermi sono il fulcro dell'apprendimento, della connessione sociale e del divertimento per i nostri bambini in questo momento. La nostra attuale guida su bambini e schermi si basa su presupposti e sistemi pre-pandemici. Cercare di applicare questa guida ora è fondamentalmente sbagliato perché siamo in un mondo completamente diverso da quello che eravamo un anno fa. Sarebbe come lamentarsi degli aeroplani perché non possiamo abbassare i finestrini per prendere un po 'd'aria fresca durante una corsa campestre con le nostre auto.

Considera l'immagine più grande

Consideriamo il quadro più ampio. Ogni parte della vita dei bambini è stata influenzata in una certa misura da questa pandemia: i limiti alle connessioni di persona, all'apprendimento e al gioco non sono stati facoltativi. La sopravvivenza alla pandemia è stata la priorità. Rimanere connessi digitalmente ha permesso ai bambini di continuare alcune parti della loro vita, anche se in modi molto diversi. Ma questo è il punto. È una linea di base completamente diversa. Il vecchio "normale" al momento è irrilevante: non esiste.

E alcune delle parti "grandi cattive" di New York Times gli articoli erano, a mio avviso, semplicemente stupidi. Un bambino ha trovato sollievo nei suoi giochi quando il suo cane di famiglia è morto. E allora? Certo che l'ha fatto. Cerchiamo tutti un po 'di pace e conforto nel dolore. Non è patologico. Il dolore arriva a ondate e sopravvivere a grandi ondate è difficile. Chi non ha trovato conforto in una chiacchierata con un amico o anche a volte in un compito di lavoro, per far sembrare le cose di nuovo normali quando si è in lutto per una morte? E in questo momento questo bambino non può andare a casa di un amico per uscire, per decomprimersi, quindi il gioco è una soluzione adattiva.

Un altro aneddoto nell'articolo riguarda un padre che sente di aver perso suo figlio e ha fallito come genitore perché suo figlio di 14 anni pensa al suo telefono come alla sua "intera vita". Le vite dei bambini stavano migrando verso i loro telefoni ben prima della pandemia. E prima dei telefoni cellulari, a 14 anni, siamo emigrati in un armadio in corridoio, con il filo del telefono fuori, mentre ci sedevamo al buio e parlavamo con gli amici, ei nostri genitori ci rimproveravano di non voler passare del tempo con loro più. I bambini di quell'età devono spingere fuori per entrare in contatto con i coetanei: stanno costruendo il loro sé indipendente. Dovremmo perderli un po 'a questa età. E in questo momento quelle connessioni e vite tra pari sono per lo più nello spazio digitale perché quelle sono le uniche opzioni praticabili. Grazie al cielo possono impegnarsi in questa importante attività di sviluppo. Migrare questi comportamenti verso luoghi digitali è adattivo, non spaventoso.

Abbiamo tutti bisogno di una liberatoria

La perdita, il dolore e la paura durante la pandemia sono reali. I nostri cervelli sono adeguatamente in stati di allerta intensificati. Questo è estenuante: fisicamente, cognitivamente ed emotivamente. E più a lungo va avanti, più difficile è recuperare, tornare a qualcosa di simile alla nostra linea di base. Abbiamo bisogno di tempo per decomprimerci, per non fare nulla, per darci il permesso di fare rifornimento. Abbiamo sempre bisogno di un po 'di questo nelle nostre vite; il vero tempo di inattività è essenziale per il nostro benessere mentale. E ne abbiamo bisogno ora più che mai.

Questa esigenza di "fuga dei cervelli" non è meno vera per i bambini di quanto lo sia per gli adulti. In effetti, per molti versi, i bambini sono ancora più esausti. Stanno gestendo tutti i soliti fattori di stress della crescita come la costruzione di un cervello e un corpo, lo sviluppo di capacità di regolazione emotiva e comportamentale e la navigazione nelle pericolose acque sociali dell'infanzia e dell'adolescenza. E ora lo stanno facendo in una pandemia. A volte i bambini hanno solo bisogno di stare da soli e non pensare troppo a nulla. E forse, solo forse, ne hanno bisogno ancora di più ora.

Citando la ricerca fuori contesto

Le tattiche spaventose dell'articolo includono anche la citazione di articoli di ricerca che implicano cose molto brutte su bambini e schermi. Un articolo a cui si collegano riguarda i cambiamenti della materia cerebrale osservati negli adulti affetti da Internet Gaming Disorder, pubblicato molto prima della pandemia. Viene anche menzionato uno studio pubblicato a luglio 2020 sul monitoraggio del tempo che i bambini trascorrono sugli schermi. I ricercatori hanno anche catturato modelli di utilizzo in cui i bambini accedevano a materiale incentrato sugli adulti, apparentemente all'insaputa dei loro genitori. Questi dati di ricerca sono stati raccolti anche prima della pandemia, poiché l'articolo è stato accettato per la pubblicazione nel marzo 2020.

L'accesso a contenuti inappropriati per età e il potenziale utilizzo dello schermo a livello di problema / dipendenza sono problemi antecedenti alla pandemia e non sono specifici dei livelli di utilizzo della pandemia. Il problema con la presentazione di questo materiale in New York Times l'articolo è che si presume che livelli più elevati di utilizzo dello schermo durante COVID-19 causeranno automaticamente livelli più elevati dei problemi descritti nella ricerca. Non possiamo fare questa supposizione. Non abbiamo modo di sapere quale sarà l'impatto, se ce ne sarà. In effetti, potremmo persino immaginare modi in cui questi problemi potrebbero essere ridotti. Forse genitori e figli sono più a casa e utilizzano schermi con tale frequenza consentiranno una maggiore comprensione e fluidità nello spazio digitale che ridurrà questi problemi e / o presenterà soluzioni per mitigarli.

Il rapido aumento dell'accesso alle informazioni e del tempo trascorso davanti allo schermo ha presentato sfide a genitori, educatori e professionisti della salute pediatrica nell'ultimo quarto di secolo, dal momento che i nostri ragazzi della Gen Z sono stati i primi nativi digitali. I rischi di un tempo eccessivo davanti allo schermo, soprattutto se sta sostituendo altre importanti attività di sviluppo come socializzare, fare attività fisica e svolgere i compiti scolastici, sono noti e importanti per lo studio. Tuttavia, la disponibilità di tutte queste attività è profondamente cambiata nello stato attuale del nostro mondo. Ciò non significa che ignoriamo la necessità di altre attività; significa solo che applicare il vecchio standard di "normale" non funzionerà in questo momento. Ciò non significa che sia brutto o peggio: è proprio quello che deve accadere ora per sopravvivere.

Siamo in un luogo di traumi collettivi e lutto. Siamo in modalità sopravvivenza. I cambiamenti e le differenze nella nostra funzione stanno tassando tutte le nostre risorse, interne ed esterne, sia per i bambini che per gli adulti. Apportiamo modifiche, come l'utilizzo di più schermi, in nome della sopravvivenza. Non siamo nel "Before Times" e non possiamo attenerci alle aspettative stabilite in quei tempi. Ci stiamo adattando perché dobbiamo, e lo sono anche i nostri figli.

Qual è il danno nel provare?

Perché sarebbe pericoloso cercare di creare un'infanzia "normale" per i nostri figli in questo momento? Qual è il danno nel provare? Un sacco. Il più importante è il senso di colpa e la disperazione che provano i genitori se definiamo noi stessi come "fallimenti" i nostri figli quando non possiamo rendere le cose "normali". Questi sentimenti fortemente negativi drenano le nostre risorse interne già eccessivamente estese, lasciandoci meno succo per regolare le nostre emozioni e per risolvere i problemi del panorama in continua evoluzione del mondo di oggi.

Un altro grave rischio è l'escalation di conflitti inutili con i nostri figli. Se il nostro obiettivo è che i nostri figli (e noi) pensino, si sentano e si comportino "normalmente" (come definito pre-pandemia), ciò finirà in una straordinaria frustrazione per tutti, dopo un sacco di urla e pianti da entrambe le parti, qualcosa di cui certamente non abbiamo più bisogno di questi giorni. Ci saranno molte di quelle volte senza peggiorare le cose con aspettative irrealistiche.

Infine, se ci concentriamo principalmente sul mantenere le cose come erano una volta, corriamo il rischio di limitare la capacità dei nostri figli di adattarsi al nuovo e all'ignoto. Creatività, crescita e adattamento sono abilità essenziali in un periodo di cambiamenti estremi e di enorme stress. Cercare di mantenere le cose uguali, impostando il vecchio "normale" come obiettivo, può farci perdere di vista lo sviluppo di queste abilità e il loro utilizzo.

Allora, cosa dovrebbero fare i genitori?

Fai una pausa a te stesso e ai tuoi figli. Non farti spaventare dai titoli allarmistici e dalla retorica sui bambini nella pandemia. Stanno sopravvivendo. Le loro storie, per definizione, faranno parte di questa epoca e della sua interruzione storica rispetto alle cronologie e alle storie precedenti. Riconoscere questo fatto non cambia le perdite e le paure che proviamo tutti durante questa era. Ci dà solo un po 'di spazio emotivo e di pensiero per smettere di provare a rendere la vita come una volta. La compassione e la grazia per l'incredibile lavoro che tutti stanno facendo per andare avanti sono un carburante importante per tutti noi. La curiosità sulle esperienze dei nostri figli può essere un stimolo per questo viaggio, mentre cercare di controllare la narrazione ci spegne e si traduce in frustrazioni, conflitti e sensi di colpa inutili.