Lezioni apprese da un tentativo di suicidio di un paziente

Dopo un tentato o completato suicidio, i buoni leader spesso lottano con la sensazione che, poiché non hanno visto il pericolo in cui si trovava qualcuno, in qualche modo devono aver fallito.

Anche i medici che sono in prima linea nella guerra mentale lo sentono, anche se spesso non siamo abbastanza vulnerabili per condividerlo. Quindi, andiamo lì.

Il 24 febbraio 2012, ero in ospedale, portando mia figlia appena nata alla luce della vita davanti a lei. Poche settimane dopo, quando sono tornato al mio lavoro come psicologo in prima linea in una clinica al servizio dei veterani, ho scoperto che lo stesso giorno, nello stesso momento in cui nasceva mia figlia, uno dei miei pazienti era in un'unità diversa dello stesso ospedale - con lo stomaco pompato dopo aver cercato di spegnere la luce della vita dentro di sé.

Mi vergogno di ammetterlo, ma la mia prima reazione è stata di rabbia. Il mio primo pensiero è stato "Come ha potuto farmi questo ?!" Come psicologo, so che la rabbia di solito è una copertura per emozioni più vulnerabili. Quando ho scavato sotto la mia rabbia, ho trovato un profondo pozzo di paura, tristezza e impotenza.

Come scrivo nel mio libro pubblicato di recente GUERRIERO: Come sostenere coloro che ci proteggono , questo era un familiare mix di emozioni: l'avevo già visto, sui volti e negli occhi dei miei pazienti, quando venivano alle sessioni dopo aver perso un compagno di battaglia, qualcuno che era sopravvissuto all'assalto del nemico ma poi caduto ... alla propria mano.

In queste sedute, come per me adesso, ci fu un primo impeto di rabbia che rimbalzò per la stanza, senza un obiettivo chiaro. E proprio al di sotto di questa rabbia, c'erano paura, tristezza e impotenza. Come me, hanno posto domande senza risposte chiare, domande strazianti come:

"Cosa significa di me e della nostra relazione il fatto che non mi abbia detto quanto dolore stava provando?"

“Perché non si è fidata di me con questo? Non sa che avrei mollato tutto e sarei salito sul prossimo aereo se lei si fosse fidata di me con questo? "

"Se qualcuno così forte potesse morire per suicidio, cosa significa per me?"

Oltre alla paura, c'erano dubbi pervasivi su cose come: ’Se non potevo vederlo arrivare, cosa significa questo per gli altri che potrei perdere? Cos'altro mi manca? "

Queste domande, questa agonia, sono comuni a molte persone e il tema è che coloro a cui importa sono quelli che lottano con questi sentimenti dolorosi.

Dopo il suicidio di un paziente, i medici mi dicono che, per un po ', spesso lottano per fidarsi dei loro istinti clinici. Possono sperimentare una maggiore ipervigilanza riguardo alla potenziale perdita di un altro paziente.

I programmi di prevenzione del suicidio spesso enfatizzano l'insegnamento alle persone di riconoscere i segni del suicidio. Ci sembra di ritenere che i segni possano essere rilevabili.

Per quelli di noi il cui obiettivo clinico è curare membri del servizio, veterani e soccorritori, quello che penso che dimentichiamo a volte è che i guerrieri della nostra nazione sono professionalmente bravi a nascondere il loro dolore. Non sto dicendo che sia brutto essere addestrati a riconoscere i segni. È bello conoscere i segni, ma è anche importante bilanciarlo con la consapevolezza che nessuno ha una visione psicologica a raggi X.

E non è realistico esercitare pressioni sui leader - o sui medici - affinché leggano tra le righe come se avessero un sesto senso. L'altra metà dell'equazione è questa: dobbiamo anche superare la barriera dello stigma e della vergogna e creare una cultura in cui le persone possano sentirsi sicure di dire "Non sto bene".

Il tentativo di suicidio di un soldato, marinaio, marinaio, aviatore o paziente clinico di suicidio non è sufficiente come prova di un fallimento nell'esercizio del proprio ruolo. Sentirsi responsabili di cose che non possiamo controllare provoca solo dolore spesso improduttivo. Se le persone trasformano questo dolore in senso di colpa o nel senso che "avrebbero dovuto fare" qualcos'altro, allora questo può anche metterle a maggior rischio di esiti negativi.

Conoscere i segni non è sufficiente; la responsabilità ricade anche su di noi quando soffriamo per oltrepassare la linea della paura e dire a coloro che amiamo e di cui abbiamo fiducia che abbiamo bisogno di loro. In ogni relazione, anche nella relazione clinica, la fiducia è una strada a doppio senso.