Viaggio incredibile: l'addomesticamento di bambini e cani

Contenuto

• La storia standard di come ci siamo incontrati. . .
• Una storia migliore?
• Ma aspetta! Cos'è esattamente l'addomesticamento?
• Ma allora cos'è l'addomesticamento?

Non è inverosimile dire che i cani e le persone sono stati fatti l'uno per l'altro, anche se il modo in cui è nata la collaborazione tra queste due specie molto diverse rimane un mistero storico duraturo. È noto, anche così, che biologicamente parlando, i cani ( Canis lupus familiaris ) e lupi ( Canis lupus ) sono strettamente correlati - tanto che gli zoologi concordano sul fatto che i cani moderni sono fondamentalmente lupi domestici - o per dire questo un po 'ironicamente, i cani sono lupi travestiti da pecora. Se questo è vero, allora l'ovvia domanda storica è cosa diavolo è successo ad un certo punto nel passato che ha trasformato alcuni lupi in cani moderni?

La storia standard di come ci siamo incontrati. . .

Il modo in cui i lupi e le persone si sono uniti per la prima volta è una storia che evidentemente inizia migliaia di anni fa durante l'ultima era glaciale della Terra. Essendo la scienza la scienza, c'è molta incertezza e molto dibattito su quanto indietro nel tempo si sia verificato per la prima volta questo accoppiamento di specie. Inoltre, non è chiaro esattamente dove sia avvenuta per la prima volta questa partnership. Allo stesso modo c'è incertezza sul perché.

La storia convenzionale dell'addomesticamento dei cani raccontata in modo attraente molto tempo fa dal famoso zoologo, etologo e premio Nobel Konrad Lorenz - ma anche da molti altri in modi diversi - vuole che un tempo i lupi (o nella versione di Lorenz, gli sciacalli) abbiano iniziato volteggiano intorno ai fuochi da campo dei cacciatori del Pleistocene e dei loro parenti per recuperare avanzi di cibo intenzionalmente lasciati fuori per loro, o forse semplicemente gettati via come spazzatura.

In ogni caso, così va la storia, prima o poi quelli dal lato umano dell'equazione si sono resi conto che questi canidi esuberanti, almeno quelli più amichevoli, potevano essere più di un semplice fastidio. Potrebbero rendersi utili come cani da guardia, compagni di caccia e così via. Forse anche qualcosa di caldo da coccolare nelle fredde notti invernali.

Una storia migliore?

In verità, potremmo non sapere mai come o perché i lupi e gli umani si siano uniti migliaia di anni fa. Inoltre, ora ci sono buone ragioni per pensare che sia necessaria una revisione della storia standard della trasformazione del lupo in cane. Può darsi che la saggezza convenzionale abbia esagerato quanto siamo stati influenti nel plasmare non solo le caratteristiche anatomiche dei cani, ma anche il loro comportamento. Come hanno scritto di recente Martina Lazzaroni del Laboratorio di Addomesticamento dell'Istituto di Etologia Konrad Lorenz di Vienna, Austria, e i suoi colleghi: "I nostri risultati supportano l'idea che l'addomesticamento abbia influenzato il comportamento dei cani in termini di interesse generale a trovarsi in prossimità di un partner umano ... Tuttavia, non è chiaro quale possa essere la motivazione principale per interagire con l'essere umano ".

Ma aspetta! Cos'è esattamente l'addomesticamento?

Per formazione e impiego, sono un antropologo, non uno zoologo o un etologo. Potrei anche sbagliarmi, ma non credo che sappiamo davvero cosa ha portato i lupi e gli esseri umani a collaborare oltre al fatto ovvio che entrambi sono animali altamente socievoli. Una volta che puoi andare d'accordo e lavorare con altri della tua stessa specie, è davvero così difficile credere che potresti anche essere in grado di relazionarti al di là del divario che separa una specie dall'altra?

Quello che posso dire, tuttavia, è che come antropologo ho pensato e scritto - spero con qualche intuizione - su ciò che viene chiamato "addomesticamento". ¹

Come sosteniamo da anni io e l'archeologo John Hart, insieme a un certo numero di nostri colleghi, è fuorviante, se non addirittura sbagliato, definire l'addomesticamento come una storia intrinsecamente sul cambiamento genetico causato da mezzi umani. ² Come abbiamo scritto io e John nel 2008:

. . . cercare gli inizi dell'addomesticamento (e aggiungeremmo, l'agricoltura) è un'attività di ricerca condannata fin dall'inizio. Perché? Perché (a) le specie non devono essere alterate in modo discernibile, morfologicamente o geneticamente, prima di poter essere addomesticate; (b) i cambiamenti morfologici e genetici che a volte possono essere presi come "segni di addomesticamento" richiedono tempo per svilupparsi, e di conseguenza si manifestano, se stanno per manifestarsi, dopo il fatto dell'addomesticamento da parte degli esseri umani; e (c) concludere che solo le piante e gli animali che mostrano segni chiaramente rilevabili dell'uso umano e della coltivazione possono essere definiti rischi "addomesticati" sottovalutando la generalità e la forza dell'addomesticamento umano nel mondo in cui viviamo.³

Ma allora cos'è l'addomesticamento?

Da questo punto di vista, poiché noi esseri umani usiamo abitualmente molte, non solo poche, specie di piante e animali, l'addomesticamento non significa solo addomesticamento un animale o coltivare una pianta:

1. Il modo in cui abbiamo addomesticato le altre specie varia, ed è sempre variato, a seconda delle specie in questione e di quanto ampiamente vogliamo sfruttarle.
2. Pertanto, l'addomesticamento può essere misurato in modo più coerente dal suo prestazione - dalle capacità manipolative che caratterizzano il modo in cui è fatto - che dalle sue (solo a volte distinguibili) conseguenze.
3. Quindi qualsiasi specie può essere chiamata "addomesticata" quando un'altra specie sa come sfruttarloe inoltre l'addomesticamento è a fatto generico della vita e non un'abilità o un talento particolarmente umani.

Qual è il messaggio da asporto qui? Né i cani né gli esseri umani nascono in questo mondo sapendo come sfruttare l'altro. Se sei d'accordo con me che l'addomesticamento è una parola per "saperlo fare", allora senza esagerare, indipendentemente da come Canis lupus e Homo sapiens si sono evoluti al punto in cui potevano farlo, sia i bambini che i cani hanno bisogno di imparare per esperienza come farlo - come addomesticare i loro rapporti con il mondo e le innumerevoli specie che vivono intorno a loro.