Come le persone diventano atee

Contenuto

• Punti chiave
• Perché la religione è quasi universale?
• Se la religione è universale, perché ci sono gli atei?
• Un processo in due fasi per perdere la fede

Punti chiave

• La credenza religiosa sembra essere quasi universale negli esseri umani.
• Se la religione è universale, la sfida è spiegare perché circa un quarto delle persone sono atee.
• Alcune persone rifiutano le loro convinzioni religiose in età adulta, ma la maggior parte degli atei è cresciuta in questo modo.

La religione è un universale umano. Ogni società che sia mai esistita ha avuto una qualche forma di religione organizzata che ha dominato la sua cultura e spesso anche il suo governo. Per questo motivo, molti psicologi credono che abbiamo una tendenza innata verso il credo religioso.

Eppure, in ogni società, ci sono stati anche quelli che hanno rifiutato gli insegnamenti religiosi della loro educazione. A volte esprimono la loro incredulità e altre volte sono prudentemente silenziosi per evitare l'ostracismo o peggio. Negli ultimi anni, è stato stimato che fino a un quarto della popolazione mondiale è ateo.

Se la religiosità - la tendenza verso un qualche tipo di fede religiosa - è innata, come hanno ipotizzato molti psicologi, allora come possiamo spiegare un numero così elevato di non credenti? Questa è la domanda che lo psicologo britannico Will Gervais ei suoi colleghi hanno esplorato in uno studio che hanno recentemente pubblicato sulla rivista Scienze sociali psicologiche e della personalità .

Perché la religione è quasi universale?

Secondo Gervais e colleghi, ci sono tre principali teorie che spiegano l'apparente universalità del credo religioso. Ognuno di questi ha anche un resoconto di come alcune persone diventano atee.

Teoria della secolarizzazione propone che la religione sia un prodotto di pratiche culturali e di trasmissione. Secondo questo punto di vista, la religione è nata per soddisfare i nuovi bisogni sociali mentre gli umani hanno sviluppato la civiltà. Ad esempio, ha contribuito a far rispettare la moralità inventando divinità che osservano sempre che punivano i comportamenti scorretti nella prossima vita, se non questa. Ha anche conferito legittimità al governo attraverso la sanzione divina. Infine, ha fornito un mezzo per alleviare le preoccupazioni esistenziali della gente comune, cioè le preoccupazioni che tutti abbiamo per la salute e la felicità di noi stessi e dei nostri cari. È confortante sapere che un dio si prende cura dei nostri migliori interessi.

La teoria della secolarizzazione formula anche una previsione su come le persone diventano atee esaminando la cosiddetta tendenza "post-cristiana" dell'Europa occidentale dall'ultima metà del ventesimo secolo. Poiché questi paesi hanno sviluppato robuste reti di sicurezza sociale, assistenza sanitaria universale e una classe media stabile, la frequenza e l'affiliazione religiosa sono diminuite precipitosamente. Secondo questo punto di vista, un governo che provvede al bene del popolo non ha bisogno della sanzione divina. E poiché le persone non hanno più preoccupazioni esistenziali, non hanno nemmeno bisogno della religione.

Teoria dei sottoprodotti cognitivi sostiene che la religione sia nata da processi mentali innati emersi per svolgere altre funzioni. Gli esseri umani sono molto bravi a intuire i pensieri e le emozioni degli altri, ed è questa capacità di “leggere la mente” che ci rende così efficaci come specie sociali cooperative. Ma questa capacità è "iperattiva" e ci porta a "leggere nella mente" anche oggetti inanimati o ipotetici attori invisibili.

Secondo questo racconto, qualsiasi autovalutazione di ateismo va solo "a fondo", in quanto i non credenti dovrebbero sopprimere attivamente i loro sentimenti religiosi innati in ogni momento. Come si dice spesso durante la guerra, "Non ci sono atei nelle trincee". Un simile atteggiamento si basa sul presupposto che la religiosità sia innata.

La teoria dei sottoprodotti cognitivi prevede che alcune persone diventino atee perché hanno forti capacità di pensiero analitico, che usano per valutare criticamente le loro convinzioni religiose.

Teoria della doppia ereditarietà sostiene che il credo religioso derivi da una combinazione di influenze genetiche e culturali, da cui il nome. Secondo questo punto di vista, possiamo avere una tendenza innata verso un qualche tipo di credenza religiosa, ma credenze specifiche devono essere inculcate durante la prima infanzia. Questa teoria spiega sia la quasi universalità della religione che la grande varietà di esperienze religiose che osserviamo attraverso le culture.

Sebbene la teoria della doppia eredità riconosca l'esistenza di intuizioni religiose innate, sostiene anche che tali intuizioni debbano essere attivate da esperienze religiose reali. Pertanto, propone che le persone diventino atee quando non sono esposte a credenze o pratiche religiose da bambini.

Se la religione è universale, perché ci sono gli atei?

Per verificare quale teoria predice meglio come le persone diventano atee, Gervais e colleghi hanno raccolto dati da oltre 1400 adulti che componevano un campione rappresentativo della popolazione americana. Questi partecipanti hanno risposto a domande intese a misurare il loro grado di credenza religiosa, nonché i vari percorsi proposti per l'incredulità religiosa. Questi includevano sentimenti di sicurezza esistenziale (teoria della secolarizzazione), capacità di pensiero analitico (teoria dei sottoprodotti cognitivi) e esposizione a pratiche religiose durante l'infanzia (teoria della doppia eredità).

I risultati hanno mostrato che solo uno dei tre percorsi proposti prediceva fortemente l'ateismo. Quasi tutti gli atei auto-identificati in questo campione hanno indicato di essere cresciuti in una casa senza religione.

Col senno di poi, questa scoperta non sorprende. Dopotutto, ai cattolici piace dire che se hanno un figlio fino a sette anni, lo hanno per tutta la vita. E sebbene non sia raro che le persone passino dalla religione dell'infanzia a una fede diversa nell'età adulta, è davvero raro che una persona cresciuta senza religione ne adotti una più tardi nella vita.

Coloro che abbandonarono la loro religione più tardi nella vita mostrarono invariabilmente forti capacità di pensiero analitico. Tuttavia, anche molte persone religiose hanno mostrato questa capacità. In altre parole, solo perché sei bravo a pensare in modo logico, questo non significa che abbandonerai necessariamente le tue convinzioni religiose.

La cosa più sorprendente per i ricercatori è stata che non hanno trovato alcun supporto per la teoria della secolarizzazione. La tendenza post-cristiana nell'Europa occidentale è stata a lungo considerata un modello di come non solo gli individui ma intere società possono diventare atee. Ma i dati di questo studio suggeriscono che il processo di secolarizzazione potrebbe essere più complesso di quanto si pensasse in origine.

Un processo in due fasi per perdere la fede

Gervais e colleghi propongono un modello in due fasi nel caso dell'Europa occidentale. Nella devastazione che seguì la seconda guerra mondiale, la generazione del dopoguerra perse fiducia nella legittimità della Chiesa come difensore della moralità e protettrice del popolo. Poiché hanno smesso di praticare attivamente la loro fede, i loro figli sono cresciuti senza religione e sono diventati atei, proprio come prevede il modello della doppia eredità.

Sospetto che ci sia un altro motivo per cui questo particolare studio non è riuscito a trovare supporto per la teoria della secolarizzazione. La teoria sostiene che lo scopo della religione è quello di alleviare le preoccupazioni esistenziali, ma quando il governo fornisce reti di sicurezza sociale dal grembo alla tomba, la religione non è più necessaria.

Tutti gli intervistati in questo studio erano americani. Negli Stati Uniti, i sistemi di sicurezza sociale sono deboli e l'assistenza sanitaria universale è inesistente. Praticamente tutti gli americani, indipendentemente dal loro reddito, si preoccupano di perdere la loro assicurazione sanitaria se perdono il lavoro e si preoccupano di perdere la casa e i risparmi di una vita se hanno un grave problema di salute. In altre parole, gli americani hanno fede nella loro religione perché non hanno fede nel loro governo che si prenda cura di loro.

In sintesi, gli esseri umani possono avere una tendenza innata verso la religione, ma questo non significa che le persone svilupperanno credenze religiose da sole se non vi saranno esposte durante l'infanzia. La religione offre conforto alle persone in un mondo incerto e spaventoso, eppure vediamo anche che quando il governo provvede al benessere delle persone, non hanno più bisogno della religione. Dati i precedenti in Europa occidentale nell'ultimo mezzo secolo, è chiaro che i governi possono placare le preoccupazioni esistenziali delle masse in modo molto più efficace di quanto abbia mai fatto la Chiesa.