Quanto lupo è nel comportamento del tuo cane?

Il notevole aumento della tecnologia genetica ci ha ora permesso di guardare i cani e le razze canine in un modo completamente nuovo. Non solo possiamo determinare le specie ancestrali canine selvatiche da cui sono stati addomesticati i nostri cani, ma possiamo anche determinare una linea temporale che ci permette di vedere quanto una data razza è vicina all'antico lupo primitivo da cui si sono evoluti i nostri cani. Lo facciamo attraverso qualcosa che viene chiamato a analisi del cladogramma dei geni del cane. Un cladogramma è una sorta di albero genealogico evolutivo, con vari rami che rappresentano razze di cani o specie di canini.

Questo tipo di analisi mostra che c'erano un certo numero di razze di cani che si sono evolute direttamente da antichi lupi e sono rimaste relativamente invariate da quella prima separazione. Questi sono abbastanza diversi dalle nostre razze moderne di cani che sono il prodotto di pratiche di allevamento controllate sin dall'era vittoriana. Se guardi il cladogramma qui sotto puoi vedere che dall'antico lupo abbiamo un gruppo di razze asiatiche (il cinese Shar-Pei, lo Shiba Inu, Chow Chow e l'Akita), un cane africano (il Basenji), alcuni Cani di derivazione Spitz (il Siberian Husky e l'Alaskan Malamute) e alcuni cani di origine mediorientale (il Segugio afghano e il Saluki). Tutte le nostre razze europee e asiatiche più moderne sono arrivate molto più tardi e sono molti punti di ramificazione di distanza dal loro antico antenato lupo.

I lupi non sono cani e il loro temperamento è molto diverso da un cane addomesticato. Una delle differenze più importanti ha a che fare con la capacità dei lupi, o meglio la sua incapacità, di formare forti attaccamenti alle persone. Diversi studi hanno dimostrato che anche se allevi i lupi fin dalla prima infanzia, non mostrano lo stesso tipo di ricerca di attenzione e comportamento affettuoso che fanno le razze di cani domestici. La cordialità verso gli esseri umani non fa parte del corredo genetico del lupo. Uno studio recente suggerisce che più una razza di cane è geneticamente vicina al suo antico antenato lupo, più ha caratteristiche di personalità simili a quelle di un lupo.

Il team investigativo era guidato da Akiko Tonoike, del Dipartimento di Scienze Animali e Biotecnologie presso l'Università di Azabu in Giappone. I dati sono stati pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici *. Questo è stato uno studio ampio e ambizioso che ha coinvolto la raccolta di dati del questionario da 2.951 proprietari di cani in Giappone e 10.389 proprietari di cani negli Stati Uniti. Il questionario che è stato dato ai proprietari di cani è stato il C-BARQ che è stato sviluppato da James Serpell dell'Università della Pennsylvania. È una misura popolare che sembra essere statisticamente valida e misura una varietà di diverse caratteristiche comportamentali tra cui aggressività, allenabilità, affetto e attaccamento. A causa del numero di cani, razze e dimensioni della personalità coinvolte, i risultati sono inevitabilmente complicati e difficili da analizzare per il lettore medio. Tuttavia i nostri interessi sono in una specifica dimensione della personalità, vale a dire l'attaccamento o l'affetto che la razza del cane mostra per le persone.

Nel C-BARQ l'allegato è definito dalle risposte del proprietario a domande come la tendenza del cane "a seguire i membri della famiglia da una stanza all'altra per la casa", "a sedersi vicino o in contatto con un membro della famiglia quando questo l'individuo è seduto "," per conoscere, annusare o zampettare un membro della famiglia per attirare l'attenzione quando quell'individuo è seduto ", e" diventare agitato quando un membro della famiglia mostra affetto per un'altra persona o animale ", come esempi. Tecnicamente questi comportamenti sono chiamati tendenze prosociali.

I ricercatori hanno scoperto che la ricerca dell'attenzione di queste razze antiche e Spitz è diversa dai punteggi di qualsiasi altro gruppo di razza associato alle moderne origini europee. Proprio come i lupi addomesticati, tutte queste razze mostrano un basso attaccamento e sembrano essere emotivamente indifferenti agli umani con cui vivono.

Questo in realtà ci fornisce alcune informazioni interessanti sul modo in cui potrebbe essere avvenuto l'addomesticamento dei cani e lo sviluppo delle razze canine. Questo perché, nonostante il loro basso attaccamento e le tendenze alla ricerca dell'attenzione, le reazioni aggressive o paurose nei confronti degli umani sono relativamente basse in queste razze di cani più anziane. Quindi questo suggerisce che l'addomesticamento dei nostri cani potrebbe aver coinvolto un processo in due fasi, con la prima fase che coinvolge la selezione e l'allevamento di cani per tendenze a bassa aggressività e minima paura. Fu solo più tardi, nella seconda fase dell'addomesticamento, che gli esseri umani iniziarono a prestare attenzione ai comportamenti prosociali e iniziarono ad allevare cani che mostravano comportamenti di ricerca di attenzione e attaccamento verso le persone.

In altre parole, sono le razze di cani più moderne ad avere più probabilità di avere una faccia da bacio.

Stanley Coren è autore di molti libri tra cui: Gods, Ghosts and Black Dogs; La saggezza dei cani; I cani sognano? Nato per abbaiare; The Modern Dog; Perché i cani hanno il naso bagnato? Le impronte della storia; Come pensano i cani; Come parlare cane; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane si comporta in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri di sonno; La sindrome della mano sinistra

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* Dati da: Akiko Tonoike, Miho Nagasawa, Kazutaka Mogi, James A. Serpell, Hisashi Ohtsuki e Takefumi Kikusui (2015). Confronto delle caratteristiche comportamentali riportate dal proprietario tra razze di cani geneticamente raggruppate (Canis familiaris). Rapporti scientifici, 5, 17710; doi: 10.1038 / srep17710