Come combattere l'ansia sociale: riportare indietro l'etichetta!

Se soffri di disturbo d'ansia sociale, non permettere a nessuno di farti vergognare pensando che sia solo timidezza. Non è. È una diagnosi di salute mentale riconosciuta caratterizzata da intensa paura e disagio nelle situazioni sociali, che colpisce oltre 15 milioni di adulti e interferisce con il funzionamento quotidiano. Potresti temere di essere esaminato o giudicato da altri, di commettere errori o di essere imbarazzato. Potresti soffrire di sintomi fisici come sudorazione, tremore, battito cardiaco accelerato e nausea; questi spesso portano ad evitare le interazioni quotidiane essenziali. La causa non è ancora determinata: esistono prove di una componente genetica, sebbene l'ambiente giochi un ruolo importante.

Non ricordo un periodo della mia vita in cui non ho lottato con l'ansia sociale. Quando ero in seconda elementare, la mia insegnante mi ha invitato a casa sua per pranzo ed ero semplicemente terrorizzata. E se non potessi mangiare il cibo che mi ha servito? Dovevo sistemare le cose in un certo modo o sarei andato nel panico. Non volevo essere scortese, ma era del tutto possibile che fosse il tipo di persona che avrebbe potuto mettere sottaceti nei suoi panini al tonno. Come avrei dovuto affrontarlo?

Le occasioni sociali erano un mistero per me: le persone apparentemente vi partecipavano volontariamente. Perché? Perché si sono sottoposti a questo? Non si sapeva mai cosa aspettarsi da qualsiasi evento: gli esseri umani sono così imprevedibili. Tornavo a casa da una festa, da un ballo o da un picnic, completamente esausto per lo sforzo di fingere il piacere mentre mantenevo zelante la guardia. Tutti gli altri sembravano conoscere le regole; Devo aver perso quella lezione fondamentale, ho pensato, ed era troppo imbarazzante chiedere un corso di aggiornamento ora.

Così, molto presto, nel tentativo di demistificare le norme sociali che tutti sembravano dare per scontate, ho iniziato a collezionare libri sul galateo: edizioni antiquate e ingiallite su come sgranocchiare correttamente una tartina o come nascondere il fazzoletto sul tuo manica. Ho imparato che se mordevi un pezzo di cartilagine o una lisca di pesce, dovevi "delicatamente" - tutti i libri dicevano "delicatamente" - rimuovere la particella offensiva dalla tua bocca e metterla sul lato del piatto. Tali informazioni mi confortarono senza fine, e leggevo quei libri per ore, felice di sapere che in questo mondo tumultuoso e caotico avevo almeno padronanza di un momento di cartilagine.

Ma con l'avanzare dell'età la società è cambiata, e non di mio gradimento. Negli anni '70 avresti dovuto lasciare che tutto si svolgesse, gettare al vento le convenzioni e seguire il flusso. Emily Post non è mai andata con il flusso. Mi sentivo perso, squadrato e antiquato, e la mia ansia per la socializzazione crebbe esponenzialmente. Come avrei dovuto apparire "con esso" e sciolto, quando ero così teso? Non mi ci è voluto molto per scoprire la risposta: il vino di Boone's Farm Strawberry Hill.

Forse perché la mia ansia era così profonda, sono sempre riuscito a mettere via il doppio dei liquori delle mie amiche. Non c'era fondo nella mia sete senza fondo. In un certo senso, è un bene che mi sia ubriacata così tanto, perché ho un ricordo lacunoso di quello che ho detto o fatto. So che, con mio profondo dispiacere, l'alcol non mi ha trasformato in Noel Coward. Lontano da esso. Ero il tipo di ubriaco sciatto e sentimentale che pende da tutti, biascicando "Ti amo così tanto". Rabbrividisco al pensiero di essere stato così vistosamente fuori controllo. La ragazza che non sopportava un sottaceto nel suo tonno prestava poca attenzione al tipo di uomini che portava a letto.

Ora che sono sobrio da più di 18 anni, il casino di quella vita è stato in qualche modo ripulito. Tengo il mio cuscino per me e sono più esigente con le mie estasi d'amore. Anche la terapia cognitivo comportamentale ha funzionato a meraviglia: mi ha mostrato l'assurdità dei miei pensieri. Lungi dal concentrarsi sui miei difetti, le persone probabilmente non pensano nemmeno a me, ma a qualcos'altro (di solito loro stessi). Quella saggezza ha alleviato la mia anima, ma devo confessare che non sempre mi consola abbastanza quando sono ossessionato da una cena imminente. Per questo, devo tirare fuori i miei libri e ricontrollare chi viene presentato per primo a chi, e dove dovrei mettere il mio bicchiere d'acqua e come segnalare discretamente il cameriere.

Ma le buone maniere sono molto più che sapere quante volte ci sono in una forchetta da insalata. Le buone maniere ci aiutano a conversare con altre persone. Suggeriscono come interagire fisicamente. Levigano i bordi ruvidi del contatto ravvicinato. In breve, diminuiscono l'incertezza dell'impegno sociale stabilendo un modo educato e previsto di fare le cose. Forse ti sembra troppo arrogante e formale. Potresti lamentarti che toglie la fluidità all'interazione sociale. Ma secondo me è una buona cosa. E se rischiamo di compromettere la spontaneità? Per quanto mi riguarda, spontaneità è solo un'altra parola per incertezza. E tutto ciò che riduce l'incertezza è destinato ad avere un effetto calmante sui miei nervi.

Fondamentalmente, l'etichetta si basa sulla considerazione dei sentimenti dell'altra persona. L'unica regola che devi padroneggiare è la regola d'oro: fai agli altri quello che vorresti che facessero a te. O, come dice la mia copia del 1938 di Manners for Moderns, "La cortesia è fare e dire / La cosa più gentile nel modo più gentile". Se domani dovessi entrare in una società in cui tutti si sono impegnati a onorare quella massima, sarei ansioso - no, diavolo, sarei entusiasta - di fare la sua conoscenza.