Comportamento abituale o disturbo BFRB?

POSTO OSPITI
di Emily Ricketts, Ph.D.

Ad un certo punto nel tempo quasi tutti assumono comportamenti come mordersi le unghie, mordersi le guance o le labbra, arrotolare i capelli e persino stuzzicarsi il naso. Tali comportamenti, tuttavia, possono diventare più abituali per alcuni rispetto ad altri, con conseguenze variabili. Comportamenti abituali come questi possono causare danni minimi o nulli o possono verificarsi in un modello problematico coerente con un disturbo di salute mentale.

I comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo, o BFRB, non sono abitudini nel senso casuale del termine. Tuttavia, la scienza della formazione dell'abitudine può ancora essere rilevante per lo studio di come i BFRB si sviluppano e persistono nel tempo. In "The Power of Habit" di Charles Duhigg, giornalista e autore, descrive la formazione dell'abitudine come un processo in tre fasi che coinvolge un segnale che innesca una data routine (cioè una particolare risposta comportamentale, emotiva o mentale automatica). Questa routine è seguita da una ricompensa, che può aumentare la probabilità che questo comportamento si verifichi in futuro (Duhigg, 2012). Il ruolo della formazione dell'abitudine nelle condizioni di salute mentale è stato un'area di crescente interesse negli ultimi anni. C'è molto dibattito nella scienza su come definire con precisione l'abitudine. Tuttavia, vi è un certo consenso sul fatto che le abitudini emergano attraverso il rafforzamento delle associazioni tra spunti ambientali e azioni in contesti stabili attraverso la ricompensa. Ciò porta al verificarsi automatico del comportamento con il minimo pensiero, consapevolezza o attenzione richiesta (Lally, van Jaarsveld, Potts, & Wardle, 2010; Wood, Quinn, & Kashy, 2002). Fare determinate cose automaticamente (ad esempio, guidare, andare in bicicletta, ecc.) È molto utile in una varietà di contesti in quanto riduce la quantità di risorse mentali necessarie per completare le azioni liberando risorse per impegnarsi nel multi-tasking. Tuttavia, poiché l'apprendimento delle abitudini si basa su azioni che in precedenza erano state premiate in contesti stabili, non è utile fare affidamento su quando gli aspetti di una data situazione sono cambiati (Gillan, Robbins, Sahakian, van den Heuvel e Wingen, 2016). Pertanto, in questi casi, il cervello utilizza tipicamente un sistema orientato all'obiettivo che consente di soppesare le conseguenze di scelte diverse per decidere la scelta che si tradurrà in un esito positivo (Dezfouli & Balleine, 2013).

In generale, quelli con disturbo ossessivo compulsivo (Gillan et al., 2011) e sintomi ossessivo-compulsivi più lievi hanno mostrato un'eccessiva dipendenza dalle abitudini (Snorrason, Lee, Wit, & Woods, 2016). È anche possibile che ci sia un sottoinsieme di individui con comportamenti ripetitivi incentrati sul corpo che condividono questa dipendenza eccessiva dal sistema di apprendimento delle abitudini. Capire se quelli con BFRB differiscono dalla popolazione generale per quanto riguarda l'apprendimento per abitudine aiuterà i ricercatori a identificare e sviluppare trattamenti per affrontare i sintomi.

In definitiva, i comportamenti incentrati sul corpo sono considerati problematici quando si verificano ripetutamente nel tempo e provocano conseguenze fisiche, sociali e / o emotive avverse. La ricerca mostra che dal 14 al 22% degli adulti riferisce di avere almeno un comportamento ripetitivo incentrato sul corpo che si verifica su base frequente e con conseguente disabilità (Siddiqui, Naeem, Naqvi, & Ahmed, 2012; Teng, Woods, Twohig, & Marcks, 2002 ) quindi non sono rari se considerati in senso lato. La compromissione può includere danni fisici alla propria pelle, tessuti, unghie, denti o capelli, inclusi sanguinamento, piaghe, croste, infezioni, rottura o diradamento dei capelli. Inoltre, questi comportamenti possono provocare commenti indesiderati o prese in giro da parte di altri o sentimenti di autocoscienza, imbarazzo, vergogna, ansia o depressione dovuti alla difficoltà di controllare il comportamento o al conseguente danno fisico.

Gli individui possono fare di tutto per nascondere il danno fisico indossando determinati indumenti (ad esempio, maniche lunghe, pantaloni, cappelli, sciarpe) o seguendo routine di trucco elaborate e lunghe. Alcuni individui possono anche fare ripetute visite dal dermatologo o dal dentista per affrontare il danno fisico. Ciò può comportare solo un miglioramento a breve termine per alcuni poiché la fonte del danno fisico persiste. Gli individui possono anche ritrovarsi a evitare determinate attività ricreative come il nuoto o lo sport e ad allontanarsi da strette relazioni con gli altri o dall'intimità per paura che gli altri scoprano i loro comportamenti. Inoltre, alcune persone con BFRB riferiscono di aver perso la cognizione del tempo mentre sono impegnate in questi comportamenti. Gli individui possono impegnarsi in BFRB in momenti inopportuni, ad esempio, quando sono impegnati in attività al lavoro, a scuola o a casa, con conseguenti difficoltà di concentrazione e perdita di produttività. Nonostante queste conseguenze, gli individui che hanno disturbi comportamentali ripetitivi focalizzati sul corpo avranno difficoltà a diminuire o interrompere definitivamente i comportamenti nonostante i ripetuti sforzi per farlo (Bohne, Keuthen, & Wilhem, 2005).

Fare la distinzione tra comportamento innocuo e disturbo è importante per garantire che gli individui ottengano l'accesso a cure appropriate quando necessario. Se ritieni che tu o qualcuno che conosci possa avere un disturbo del comportamento ripetitivo incentrato sul corpo, è importante consultare un medico o un clinico qualificato per una valutazione approfondita dei sintomi. Spesso le persone non si rendono conto di tutti i modi subdoli in cui i comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo interferiscono nelle loro vite. Un professionista della salute lavorerà con le persone per aiutarle a identificare il grado in cui questi comportamenti causano problemi. I trattamenti basati sui principi della terapia cognitivo comportamentale sono i più testati e si sono dimostrati utili. Tuttavia, c'è ancora una mancanza di terapisti formati nel trattamento dei BFRB. Per un elenco di fornitori di trattamenti, assicurati di visualizzare la directory online della Fondazione TLC per i comportamenti ripetitivi incentrati sul corpo (http://bfrb.org/find-help-support/find-a-therapist).

Emily Ricketts, Ph.D. è uno specialista clinico nella divisione di psichiatria infantile e dell'adolescenza presso l'Università della California, Los Angeles. Lavora nel programma Child OCD, Anxiety, and Tic Disorders presso il Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior. È anche Project Manager per la BFRB Precision Medicine Initiative della TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors. I suoi interessi clinici e di ricerca si concentrano sulla comprensione e il trattamento dei disturbi del sonno e circadiani nei bambini e negli adulti con disturbi da tic e disturbi dello spettro ossessivo-compulsivo, tra cui il disturbo da stiramento dei capelli (tricotillomania) e il disturbo da escoriazione della pelle.