Scegliere tra i nostri cari e la nostra felicità

James Joyce ha un racconto, "Eveline", su una giovane donna di 19 anni, Eveline Hill, che deve scegliere tra continuare a vivere con il padre violento a Dublino e partire per Buenos Aires con il suo amante (segreto di suo padre), un marinaio di nome Frank. Eveline promette a Frank di andarsene con lui e di sposarlo, e per un po 'è entusiasta della prospettiva. Non avrebbe mai più dovuto sentire la signorina Gavan, una superiora del negozio dove lavora, dirle di fronte ai clienti: "Miss Hill, non vedi che queste signore stanno aspettando?" Invece, sarebbe stata trattata con rispetto. La sua vita con Frank, pensa, sarebbe stata migliore - molto migliore - di quella della sua defunta madre con suo padre. Frank, a differenza di suo padre, è gentile e di cuore aperto. Ama cantare ed è un brav'uomo.

Ma con l'avvicinarsi del giorno della partenza, il pensiero di Eveline si rivolge sempre più spesso non al futuro di Buenos Aires ma al passato. Il padre di Eveline era sempre stato violento. Per anni era stato difficile ottenere soldi per la famiglia da lui, ma ultimamente aveva iniziato a minacciare Eveline con la violenza, dicendo quello che le avrebbe fatto se non per amore della madre morta. Eppure, Eveline ora si ritrova a pensare al lato migliore di suo padre: a come faceva ridere i suoi fratelli e lei quando erano bambini mettendo il cappellino di sua madre; come una volta, quando era stata malata, le aveva letto una storia e le aveva fatto un brindisi. Ricorda anche di aver promesso a sua madre di tenere unita la famiglia. Cosa dovrebbe fare? Joyce scrive:

Fuga! Deve scappare! Frank l'avrebbe salvata. Le avrebbe dato la vita, forse anche l'amore. Ma lei voleva vivere. Perché dovrebbe essere infelice? Aveva diritto alla felicità. Frank l'avrebbe presa tra le braccia, stretta tra le braccia. L'avrebbe salvata.

Quando arriva il momento, tuttavia, Eveline si ritrova nell'impossibilità di andarsene. Frank la tira verso la barca, ma lei afferra la ringhiera di ferro con tutte le sue forze. La barriera cade e Frank si precipita indietro oltre la barriera verso Eveline, chiamandola, ma senza alcun risultato. Eveline sceglie il padre violento per una vita migliore con Frank. Sceglie di restare a Dublino.

Ho conosciuto persone nella situazione difficile di Eveline. Non molto tempo fa, avevo uno studente che aveva ottenuto ottimi risultati durante la prima metà del semestre ma la cui qualità del lavoro si è improvvisamente deteriorata. Le ho chiesto cosa fosse successo. Ha detto di essere stata richiamata a casa per prendersi cura dei fratelli più piccoli e di un membro della famiglia malato. Lo studente voleva aiuto da me per decidere cosa fare. Mi ha chiesto se pensavo che sarebbe stata una persona egoista se avesse scelto di lasciare la sua città natale per concentrarsi sui suoi studi. Non ricordo esattamente cosa ho detto, ma ricordo che le ho mandato la storia di Joyce su Eveline Hill.

Cosa dovremmo fare in un caso come questo, in cui i membri della famiglia ci impegniamo a trattenerci nella vita?

La prima cosa che desidero sottolineare è che questo caso è abbastanza diverso da quelli come il seguente: un bambino pigro e irresponsabile sperpera i soldi dei suoi genitori invece di cercare un lavoro, oppure è sempre fuori per una notte in città mentre un genitore malato ha bisogno di aiuto. In questi ultimi casi, le persone scelgono piaceri frivoli rispetto ai bisogni importanti di coloro che sono vicini e cari e, forse, sui propri doveri.

Il caso che ho in mente è diverso anche da quello in cui una persona di origine povera fa fortuna ma si rifiuta di prestare qualsiasi assistenza alla sua famiglia.

Qualcuno potrebbe tentare di tracciare un parallelo tra casi come quello di Eveline o della mia studentessa e quelli del bambino irresponsabile o dell'ormai ricco che dimentica le proprie radici. Alcuni possono usare il parallelo per dipingere la persona che sceglie il perseguimento dei propri obiettivi come egoista e ingrata. Ma qui non ci sono paralleli. Per essere chiari, non sto suggerendo che ogni persona proveniente da un contesto povero che diventa ricco e di successo abbia l'obbligo di inviare denaro ai membri della famiglia meno fortunati. Molto dipende da quanto sono stati buoni gli altri con lui o lei. Dopo tutto, i propri genitori avrebbero potuto essere così violenti - psicologicamente o fisicamente - da rinunciare a qualsiasi pretesa che avrebbero potuto avere sulla gratitudine o sull'aiuto di un bambino. Ma in molti casi, in particolare quelli in cui i propri genitori non sono stati altro che di sostegno - forse facendo grandi sacrifici per poter pagare per andare a scuola - sarebbe indecente e poco virtuoso voltare loro le spalle in seguito, quando si potrebbe aiutare.

Tuttavia, i casi che ho in mente sono abbastanza diversi. Ciò che i membri della famiglia in situazioni come quelle del mio studente o di Eveline spesso vogliono non è semplicemente aiuto. Vogliono che l'altro - in genere un bambino ma a volte un fratello, un nipote o un altro parente - sacrifichi i propri obiettivi, ambizioni e opportunità di trovare la felicità. Insistono per avere voce in capitolo su come andrà la vita dell'altro, e la loro preoccupazione principale non è il miglior interesse dell'altro ma il proprio.

Catherine Arrowpoint dal romanzo di George Eliot Daniel Deronda ragioni diversamente da Eveline Hill. Catherine proviene da una famiglia aristocratica e, nel suo caso, non sono soldi o tempo che vogliono i suoi genitori; piuttosto, i genitori di Catherine, sua madre in particolare, insistono su un potere di veto quando si tratta del matrimonio della giovane donna. La madre vuole che Catherine abbandoni l'idea di sposarsi con un musicista, Herr Klesmer, di origini modeste. Cerca di persuadere Catherine che una simile unione sarebbe sconveniente - una vergogna per la famiglia.

Mentre Eveline di Joyce è divisa internamente e prega Dio di mostrarle la via da seguire, la madre di Catherine dice esplicitamente che Catherine ha doveri familiari che precludono il matrimonio con Herr Klesmer. La madre tenta di far sentire la figlia in colpa per farla abbandonare il piano per diventare la moglie dell'uomo che ama. Catherine, tuttavia, resiste. Eliot scrive:

“Una donna nella tua posizione ha dei doveri seri. Dove il dovere e l'inclinazione si scontrano, lei deve seguire il dovere. "

"Non lo nego", disse Catherine, diventando più fredda in proporzione al calore di sua madre. “Ma si possono dire cose molto vere e applicarle falsamente. Le persone possono facilmente prendere la parola sacra dovere come un nome per ciò che desiderano che qualcun altro faccia ".

Naturalmente, è probabilmente più facile per Catherine che per Eveline mantenere la sua posizione, perché le richieste della madre di Catherine sono radicate in un codice sociale che Catherine vede come arbitrario. La madre di Catherine non ha bisogno di aiuto. Tuttavia, i due casi sono paralleli in modo importante, tranne per il fatto che le due giovani donne fanno scelte diverse. Catherine crede di avere il diritto di sposare l'uomo di cui si è innamorata, e lo fa. Eveline non conclude mai che ha il dovere di restare, ma si ritrova incapace di andarsene.

Mentre Eveline sta affrontando il suo dilemma, ricorda qualcosa che sua madre dice sul letto di morte. La madre era allora in preda alla frenesia e non del tutto sana di mente, ma le parole tornano ad Eveline: "Derevaun Seraun". Joyce non fornisce una traduzione per la frase, ma a quanto pare, questa è una frase in gaelico irlandese che significa: "Alla fine del piacere, c'è dolore". Ci viene dato di capire che per Eveline questa frase punta l'equilibrio a favore della permanenza.

Ci sono, tuttavia, diverse lezioni che Eveline avrebbe potuto trarre dal vecchio detto. Avrebbe potuto, per esempio, concludere che avrebbe davvero pagato un prezzo andandosene, che forse il dolore è inevitabile, ma ciò nonostante, andarsene con Frank è quello che dovrebbe fare. Perché non lo fa?

È difficile da dire, ma penso che Eveline scopra che c'è un legame che la tiene a Dublino, un legame che non può recidere. Probabilmente sarebbe stato più facile per Eveline partire con Frank per Buenos Aires se suo padre fosse stato completamente cattivo, se non avesse mai cercato di intrattenere i suoi figli piccoli o fatto qualcosa per prendersi cura di Eveline. Il passato di Eveline, in quel caso, sarebbe stato più cupo, ma il suo futuro sarebbe stato più luminoso, forse molto più luminoso. Ciò che è peggio di niente amore, a volte, è un amore volubile, minuscolo ed egoista, un amore abbastanza forte da causarci dolore ma non sufficientemente puro da portarci felicità.