Armi da fuoco e rischio di suicidio: una conversazione intensa

Diversi ricercatori e medici hanno espresso urgente e comprensibile preoccupazione per il collegamento tra armi da fuoco e veterani suicidi. Le armi da fuoco sono il principale metodo di morte per suicidio tra i membri delle forze armate americane. [I] Sono altamente letali: l'85% dei tentativi con armi da fuoco portano a suicidi completati, mentre solo il 2% dei tentativi di avvelenamento o overdose porta allo stesso . [ii] E le armi da fuoco sono molto pericolose in combinazione con la rapida insorgenza di impulsi autodistruttivi. [iii]

A questo punto, una serie di studi di ricerca suggeriscono che i periodi di impulsi suicidi acuti possono essere di durata relativamente breve. Ad esempio, uno studio su più di ventiseimila studenti di college e scuole di specializzazione ha suggerito che un periodo tipico di pensiero suicidario acuto è durato meno di un giorno per oltre la metà di coloro che hanno avuto tendenze suicide in qualsiasi momento. [Iv]

Un altro studio su ottantadue pazienti in un ospedale psichiatrico universitario ha mostrato una durata ancora più breve di suicidio acuto; poco meno della metà dei partecipanti ha riportato un periodo di dieci minuti in meno per il proprio processo suicidario. [v] Allo stesso modo, in un altro studio, il 40 per cento del campione ha considerato l'autolesionismo per dieci minuti o meno prima di tentare. [vi]

In questi momenti critici, le armi da fuoco inizialmente destinate alla protezione possono improvvisamente diventare armi di autodistruzione per chi le possiede. La ricerca suggerisce che il 90 per cento di coloro che muoiono per suicidio con un'arma da fuoco non ha avuto precedenti tentativi di suicidio con alcun metodo. [Vii]

C'è anche una ricerca convincente per dimostrare che l'accesso limitato alle armi da fuoco può avere un impatto positivo immediato sui tassi di suicidio. [Viii] In uno studio condotto in Israele, dove i suicidi con armi da fuoco nel fine settimana tra i membri del servizio militare sono stati notati come un modello preoccupante, un piccolo cambiamento nella politica di richiedere che i soldati dell'IDF lasciano le loro armi sulla base durante i fine settimana ha comportato un calo del 40% nel numero annuo di suicidi. [ix]

Sulla base di ricerche come questa, medici e colleghi sono stati sollecitati a porre domande con coraggio e frequentemente sulla proprietà delle armi da fuoco e sulle pratiche di conservazione relative alle armi da fuoco.

Sfortunatamente, questo approccio può seriamente ritorcersi contro. Per molti veterani, fare domande sul possesso di armi da fuoco si sente nel migliore dei casi invadente e forse profondamente irrispettoso. Fare la domanda può rompere immediatamente la relazione terapeutica e può portare molti veterani ad abbandonare completamente il trattamento.

Come lo so? Perché ho espresso interesse a sapere cosa pensano veramente i veterani di questo argomento, e un mio collega veterano che voleva aiutarmi ad arrivare alla verità ha chiesto a un gruppo di settanta compagni veterani.

Brian Vargas, un laureato del livello del Master in servizi sociali della UC Berkeley, che è stato a lungo un leader nella comunità dei veterani della California del Nord, ha intervistato un gruppo di settanta veterani, iscritti a tre college locali. Alla domanda: "È probabile che tu sia aperto e sincero sul fatto di possedere armi da fuoco se richiesto da un fornitore che non conosci bene", oltre la metà (53%) ha risposto "probabilmente no" o "no". Tuttavia, la scoperta più critica in questo sondaggio, e quella più preoccupante, è che la metà dei veterani ha affermato che probabilmente abbandonerebbe il trattamento se un medico che non conoscevano bene chiedesse loro se possiedono un'arma da fuoco.

Il modo in cui hanno risposto questi settanta veterani dovrebbe darci una seria pausa di riflessione. Se la fiducia è la valuta più forte che possiamo guadagnare, dovremmo chiederci qual è il costo per spingere la relazione terapeutica verso una potenziale disonestà. La percezione che un medico possa avere l'ordine del giorno o la capacità di rimuovere un'arma da fuoco (anche se questa percezione è di fatto imprecisa) [x] può essere un ostacolo sostanziale alla cura.

Convincere i medici con la politica e la pratica standard ad avere questa discussione in anticipo, prima di sviluppare la fiducia, amplia il divario di fiducia proprio nel momento in cui abbiamo bisogno di entrare in contatto e costruire la fiducia con i nostri pazienti. In effetti, fare domande sul possesso di armi da fuoco può persino aumentare il rischio di suicidio se questo porta i veterani a evitare di cercare cure in primo luogo. Le armi da fuoco sono strettamente legate all'identità di molti dei combattenti della nostra nazione. La rimozione di un'arma da fuoco è una mossa di potere fatta da qualcuno che ha un rango su un membro del servizio. Quando un membro del servizio ha un'arma da fuoco rimossa, mi dice che questo è spesso associato a sentimenti di vergogna o umiliazione, poiché ciò significa la perdita di una funzione fondamentale nel loro ruolo di guerriero. Quando i guaritori hanno tali conversazioni sulle armi da fuoco negli spazi clinici in cui i veterani ricevono cure dopo il loro congedo dall'esercito, tutti i significati emotivamente caricati migrano nella conversazione.

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