L'invidia porta a comportamenti antisociali?

Mentre la gelosia viene definita il "mostro dagli occhi verdi", l'invidia è spesso vista come la sua controparte più docile e innocente. Pertanto, c'è stata relativamente poca ricerca sulle conseguenze dell'invidia. Gli studi esistenti suggeriscono che l'invidia è collegata a un minore benessere personale, tuttavia, poche ricerche hanno indagato le conseguenze interpersonali dell'invidia (Behler, Wall, Bos e Green, 2020). Behler et al. (2020) ha quindi condotto una serie di esperimenti per capire se l'invidia può portare a danni interpersonali. Oltre a studiare gli effetti dell'invidia, i ricercatori hanno esaminato la gratitudine, che può essere considerata l'opposto dell'invidia dato che una persona grata apprezza ciò che già ha, mentre una persona invidiosa vuole ciò che hanno gli altri.

Studio 1

Nel primo studio, i ricercatori hanno reclutato un campione etnicamente diversificato di 143 studenti universitari in un'università sulla costa orientale degli Stati Uniti.In laboratorio, i partecipanti hanno partecipato a un'attività di scrittura progettata per indurre invidia, gratitudine o uno stato neutrale. Nella condizione di invidia, ai partecipanti veniva detto: "L'invidia è un sentimento o uno stato emotivo negativo che deriva dal desiderio di possedere i beni, i risultati o le qualità di un altro per se stessi" (p.3). Successivamente, sono stati istruiti a dedicare 10 minuti a scrivere di un caso in cui si sentivano invidiosi. Nella condizione di gratitudine, ai partecipanti è stato detto: "La gratitudine è un sentimento positivo o uno stato emotivo che risulta dal riconoscimento delle fonti di bontà negli altri e dei benefici che hai ricevuto dagli altri" (p.3). Simile alla condizione di invidia, i partecipanti hanno poi scritto di un caso in cui hanno provato gratitudine. Infine, nella condizione neutra, i partecipanti hanno riflettuto su una "tipica interazione" con un venditore e poi hanno scritto i loro sentimenti durante questa interazione.

Dopo l'attività di scrittura, i partecipanti sono stati accoppiati con un partner di genere con il quale credevano che avrebbero completato un altro compito. È stato scelto un partner dello stesso sesso in quanto le persone hanno maggiori probabilità di confrontarsi con coloro che sono simili a loro. Questo partner era in realtà un confederato addestrato che poi "accidentalmente" ha buttato giù una tazza di 30 matite quando lo sperimentatore era fuori dalla stanza. Il complice ha quindi preso lentamente le matite e ha registrato quante matite il partecipante li ha aiutati a raccogliere.

I ricercatori hanno scoperto che coloro che erano indotti a provare invidia raccoglievano meno matite (10,36 in media) rispetto a quelle in condizioni di gratitudine (13,50 matite in media) o neutre (13,48 matite in media). Nel frattempo, quelli nella gratitudine e nelle condizioni neutre non differivano nel numero di matite che raccoglievano.

Studio 2

Nello studio 2, i ricercatori miravano a capire se l'invidia potesse causare danni piuttosto che semplicemente la riluttanza ad aiutare. Un campione etnicamente diversificato di 127 studenti della stessa università dello Studio 1 è entrato in laboratorio ed è stato assegnato a una delle tre condizioni: invidia, gratitudine o neutralità. Per indurre le emozioni, i ricercatori hanno utilizzato gli stessi compiti di scrittura dello Studio 1 con un'eccezione. A causa della preoccupazione che il compito del venditore potesse indurre sentimenti positivi, agli studenti in condizione neutra è stato invece chiesto di osservare i dettagli della stanza in cui si trovavano e di scrivere su questi dettagli.

Successivamente, i partecipanti hanno completato una versione modificata del Tangram Help Hurt Task (Saleem et al., 2015), un puzzle game attraverso il quale i partecipanti possono aiutare o danneggiare i loro partner. In questo caso, ai partecipanti è stato detto che loro e il loro partner avrebbero selezionato i puzzle, di varia difficoltà, l'uno per l'altro. Sono stati inoltre informati che se entrambi avessero completato tutti i puzzle in 10 minuti, avrebbero ricevuto ciascuno un credito extra di 0,25 punti. Tuttavia, se non riuscissero a completare i puzzle in 10 minuti, solo uno di loro, quello più veloce, riceverebbe un credito aggiuntivo per il corso. Questa persona riceverà .5 punti extra ovviamente di credito.

I risultati hanno indicato che i partecipanti che erano stati indotti a provare invidia erano più propensi di quelli in condizioni neutre o di gratitudine ad assegnare enigmi più difficili al loro partner. Quelli nella condizione di invidia hanno anche riferito un maggiore desiderio di danneggiare il partner (cioè l'intenzione di rendere loro difficile guadagnare crediti) rispetto a quelli nella condizione neutra. Contrariamente alle aspettative, non c'erano differenze nel desiderio di fare del male per coloro che si trovavano nelle condizioni di invidia rispetto a quelle di gratitudine. Sorprendentemente, non c'erano nemmeno differenze tra i tre gruppi nel desiderio di aiutare il partner né nell'assegnazione di puzzle più facili al partner. I ricercatori suggeriscono che questa mancanza di differenze nei comportamenti prosociali potrebbe essere dovuta alla natura competitiva dello scenario.

Implicazioni

Presi insieme, questi risultati mostrano che l'invidia può indurre le persone non solo ad astenersi passivamente dall'aiutare gli altri, ma anche a danneggiare attivamente gli altri. È importante sottolineare che gli effetti interpersonali dannosi si estendono a coloro che non sono gli obiettivi originali dell'invidia. In questo studio, i partecipanti hanno danneggiato (o non hanno aiutato) un perfetto sconosciuto a causa dei loro sentimenti di invidia.

Lo studio ha anche scoperto inaspettatamente che indurre gratitudine non aumenta i comportamenti prosociali né riduce i comportamenti antisociali rispetto alla condizione neutra. I ricercatori sottolineano che recenti meta-analisi (ad esempio, Dickens, 2017) hanno anche suggerito che mentre gli interventi di gratitudine possono aumentare il proprio affetto positivo, sono piuttosto inefficaci nel migliorare le relazioni interpersonali. I ricercatori suggeriscono che invece, i compiti di autoaffermazione, in cui una persona riflette sui valori che sono più importanti per lei, possono essere utilizzati per impedire alle persone di provare l'emozione dannosa dell'invidia.