Demenza e sonno

Contenuto

• Letture essenziali sulla demenza
• Perché l'autocontrollo fallisce nella demenza

Avrete notato, come me, i recenti rapporti sui media sul significativo aumento del tasso di suicidi dalla fine degli anni '90. Il tasso è aumentato di oltre il 25% tra il 1999 e il 2016 con aumenti in 49 dei 50 stati. Credo che alcuni dei fattori alla base di questo aumento abbiano a che fare con il crescente materialismo e la mancanza di significato che molti sperimentano nella nostra società. Qualunque sia la causa, il suicidio può essere estremamente difficile da prevedere da parte dei professionisti della salute mentale ed è devastante per chiudere familiari e amici che perdono una persona cara a causa del suicidio. In base alla mia esperienza, la psicoterapia volta ad aiutare questi familiari e amici può essere uno dei lavori più impegnativi che un terapeuta possa mai svolgere. Pensando a questo, ho ricordato il tragico suicidio di Robin Williams. Aveva lottato con la depressione e apparentemente apprendere che aveva le prime fasi della demenza era così travolgente che scelse di togliersi la vita. Per la sua famiglia e molti fan questo è stato un evento devastante.

Ottenere una diagnosi di lieve deterioramento cognitivo o demenza può essere devastante per i pazienti e i loro familiari. Un lieve deterioramento cognitivo viene diagnosticato quando le persone invecchiano e hanno problemi cognitivi più frequenti rispetto a quelli sperimentati da persone della stessa età. Comprende problemi come dimenticare più frequentemente le informazioni apprese di recente, dimenticare eventi importanti come gli appuntamenti dal medico, sentirsi sopraffatti dal dover prendere decisioni e avere un giudizio sempre più scarso. Questi cambiamenti sono abbastanza significativi da essere notati da amici e parenti. Un lieve deterioramento cognitivo può essere un precursore della malattia di Alzheimer e probabilmente si verifica spesso a causa dello stesso tipo di cambiamenti che avvengono nel cervello durante lo sviluppo della demenza.

Il deterioramento cognitivo lieve è uno stato intermedio di disfunzione cognitiva tra quello osservato nell'invecchiamento normale e la demenza effettiva (Petersen, R. C., 2011). In genere, la memoria diminuisce con l'età, ma non nella misura in cui compromette la normale capacità di funzionare. Un numero molto piccolo di persone, circa una su 100, potrebbe essere in grado di affrontare la vita senza alcun declino cognitivo di sorta. Il resto di noi è meno fortunato. Un lieve deterioramento cognitivo viene diagnosticato quando il declino del funzionamento cognitivo è maggiore di quello che ci si aspetterebbe sulla base del solo invecchiamento. Tra le persone di età superiore ai 65 anni tra il 10% e il 20% soddisfa i criteri per il deterioramento cognitivo lieve. Sfortunatamente, gli studi hanno indicato che la maggior parte delle persone con decadimento cognitivo lieve ha un rischio maggiore di sviluppare la demenza. Per le persone con deficit cognitivo lieve, attività come pagare le bollette e fare la spesa diventano sempre più difficili. Ho spesso notato il notevole disagio che questo deterioramento cognitivo causa ai pazienti.

Una revisione della letteratura condotta da Da Silva (2015) ha rilevato che i disturbi del sonno si verificano frequentemente nella demenza e predicono il declino cognitivo negli individui più anziani con demenza. È possibile che l'identificazione e il trattamento dei disturbi del sonno in individui con decadimento cognitivo lieve e demenza possa aiutare a preservare la cognizione e il monitoraggio dei disturbi del sonno in pazienti con decadimento cognitivo lieve può aiutare a identificare i sintomi iniziali della demenza. Cassidy-Eagle & Siebern (2017) notano che quasi il 40% delle persone di età superiore ai 65 anni riferisce una qualche forma di disturbo del sonno e il 70% di quelle di età superiore ai 65 anni ha quattro o più co-morbilità. Con l'avanzare dell'età, il sonno diventa più frammentato e il sonno profondo diminuisce. Man mano che invecchiano, le persone tendono a diventare meno attive e meno sane, il che a sua volta contribuisce a un aumento di problemi come l'insonnia. Questi cambiamenti si verificano più frequentemente e più gravemente negli individui con lieve deterioramento cognitivo. Trascorrere più tempo a letto svegli e impiegare più tempo per addormentarsi è stato associato ad un aumentato rischio di sviluppare un lieve deterioramento cognitivo o demenza negli individui più anziani.

Fortunatamente, la terapia cognitivo comportamentale si è rivelata efficace nel trattamento dell'insonnia negli anziani come lo è con quelli più giovani. Molte persone anziane ritengono che la terapia cognitivo-comportamentale sia più accettabile del trattamento farmacologico, in parte perché non ha gli effetti collaterali associati alla gestione farmacologica dell'insonnia. Cassidy-Eagle & Siebern (2017) ha utilizzato un intervento cognitivo comportamentale fornito da uno psicologo a 28 anziani con un'età media di 89,36 anni, che soddisfacevano i criteri sia per l'insonnia che per il deterioramento cognitivo lieve. Questo intervento di trattamento ha portato a un miglioramento del sonno e a migliori misure del funzionamento esecutivo come la pianificazione e la memoria. Ciò indica che la terapia cognitivo comportamentale può essere un intervento utile per i pazienti che soffrono di decadimento cognitivo lieve. Saranno necessarie ulteriori ricerche per esplorare appieno i potenziali benefici della terapia cognitiva per l'insonnia in questi pazienti.

I principali tipi di demenza sono il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson con demenza, la demenza a corpi di Lewy, la demenza vascolare, la malattia di Huntington, la malattia di Creutzfeldt-Jakob e la demenza frontotemporale.La maggior parte delle persone ha familiarità con il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson con demenza. In effetti, la malattia di Alzheimer è la principale causa di demenza nella vecchiaia. La malattia di Parkinson è ben nota ed è spesso associata a demenza. Circa l'80% dei pazienti con Parkinson svilupperà un certo grado di demenza entro otto anni. Tra il 40% e il 60% dei pazienti con demenza sono affetti da insonnia. L'insonnia è solo uno dei numerosi problemi di sonno che possono complicare la vita e il trattamento dei pazienti con demenza. È anche noto che l'aumento dei disturbi del sonno e le modifiche EEG che possono essere viste sulla polisonnografia tendono a peggiorare insieme alla progressione della demenza.

La malattia di Alzheimer è una malattia neurodegenerativa con progressivo declino della memoria e del funzionamento cognitivo nel tempo. Fino al 25% dei pazienti con Alzheimer da lieve a moderato e il 50% con malattia da moderata a grave ha qualche disturbo del sonno diagnosticabile. Questi includono l'insonnia e l'eccessiva sonnolenza diurna. Forse il più grave di questi problemi legati al sonno è il fenomeno circadiano del "tramonto", durante il quale i pazienti nelle ore serali iniziano regolarmente ad avere uno stato simile al delirio con confusione, ansia, agitazione e comportamento aggressivo con potenziale di vagare lontano da casa. In effetti, la difficoltà a dormire in questi pazienti contribuisce in modo determinante all'istituzionalizzazione precoce e il vagabondaggio spesso porta alla necessità per questi pazienti di rimanere in unità bloccate.

La malattia di Parkinson con demenza è associata a problemi di sonno significativi, comprese allucinazioni che possono essere correlate alle caratteristiche del sonno REM che emergono durante la veglia, disturbo del comportamento del sonno REM durante il quale le persone recitano i sogni e diminuzione della qualità del sonno. Questi problemi possono essere estremamente difficili per i pazienti, le loro famiglie e i loro caregiver.

I problemi di sonno primari che i pazienti con tutte le forme di demenza sperimentano sono l'insonnia, l'eccessiva sonnolenza diurna, i ritmi circadiani alterati e il movimento eccessivo durante la notte come calci alle gambe, recitazione dei sogni e vagabondaggio. Un primo passo per aiutare a trattare questi problemi è che i loro medici identifichino ulteriori disturbi del sonno o medici in modo che possano essere trattati per aiutare potenzialmente a migliorare queste difficoltà. Ad esempio, i pazienti possono avere sindrome delle gambe senza riposo, apnea notturna, depressione, dolore o problemi alla vescica, che possono disturbare il sonno. Il trattamento di questi disturbi può aiutare a ridurre l'insonnia e l'eccessiva sonnolenza diurna. Vari problemi medici e i farmaci usati per trattarli possono contribuire a problemi di sonno nei pazienti con demenza. Un esempio potrebbe essere il potenziale aumento dell'insonnia causata dall'utilizzo di farmaci antidepressivi attivanti per curare la depressione.

Letture essenziali sulla demenza

Perché l'autocontrollo fallisce nella demenza