Cospirazione: Doubt Mongering

“Dubitare di tutto o credere a tutto sono soluzioni altrettanto convenienti; entrambi rinunciano alla necessità di riflettere ", scrisse il matematico e filosofo della fine del XIX secolo Henri Poincaré ( Scienza e ipotesi , 1905). Per lo scienziato, c'è "virtù nel dubbio", poiché il dubbio, l'incertezza e il sano scetticismo sono essenziali per il metodo scientifico (Allison et al., Scienziato americano , 2018). La scienza, dopo tutto, è guidata da "intuizioni e impressioni vaghe" (Rozenblit e Keil, Scienza cognitiva , 2002).

A volte, però, ci sono quelli che sfruttano e cooptano il dubbio in modo inappropriato (Allison et al., 2018; Lewandowsky et al., Scienza psicologica, 2013). Queste sono le dubbiosi che usano "scienza contro scienza" per creare controversie. Minano l'importanza scientifica dell'incertezza sfidandola deliberatamente, come, ad esempio, con coloro che negano il cambiamento climatico (Goldberg e Vandenberg, Recensioni su salute ambientale, 2019).

"Il dubbio è il nostro prodotto" è diventato il mantra delle aziende produttrici di tabacco (Goldberg e Vandenberg, 2019). Altre industrie hanno tentato di manipolare il sistema legale utilizzando diagnosi fuorvianti (ad esempio, riferendosi all '"asma del minatore" piuttosto che alla più mortale malattia del "polmone nero"); fondere buoni studi con studi deboli; assumere "esperti" con chiari conflitti di interesse o con i propri ordini del giorno; gettare dubbi altrove (ad esempio, spostare la colpa dallo zucchero al grasso quando entrambi in eccesso sono potenzialmente dannosi); selezione di dati o negazione di risultati dannosi; e il guadagno ad hominem attacchi contro scienziati che osano dire la verità al potere (Goldberg e Vandenberg, 2019).

Un ambiente pieno di dubbi è un ambiente maturo per lo sviluppo di teorie del complotto, in particolare nel contesto di Internet. Siamo ora inondati di "cascate informative" (Sunstein e Vermeule, Il Journal of Political Philosophy , 2009), un "infodemico", per così dire (Teovanovic et al., Psicologia cognitiva applicata, 2020), in cui non esiste più il "tradizionale ruolo di watchdog" dei media (Butter, La natura delle teorie del complotto , S. Howe, traduttore, 2020). Inoltre, Internet agisce come una sorta di online camera d'eco (Butter, 2020; Wang et al., SocialeScienza e medicina , 2019) in modo tale che più un'affermazione viene ripetuta, più sembra credibile, un fenomeno chiamato verità illusoria (Brashier e March, Revisione annuale di psicologia , 2020), e più conferma ciò in cui siamo arrivati ​​a credere (cioè, bias di conferma) . Il dubbio si trasforma in convinzione.

Cos'è una teoria del complotto? È un convinzione che un gruppo ha qualche nefasto obiettivo. Le teorie del complotto sono considerate culturalmente universali, diffuse e non necessariamente patologiche (van Prooijen e van Vugt, Prospettive sulla scienza psicologica, 2018). Piuttosto che il risultato di una malattia psichiatrica o di una "semplice irrazionalità", possono riflettere la cosiddetta epistemologia paralizzata , cioè informazioni correttive limitate (Sunstein e Vermeule, 2009).

Le teorie del complotto sono state prevalenti nel corso della storia, sebbene tipicamente si presentino in "ondate successive", spesso mobilitate da periodi di disordini sociali (Hofstadter, Lo stile paranoico nella politica americana , Edizione 1965). Le cospirazioni, ovviamente, si verificano (ad esempio, complotto per assassinare Giulio Cesare), ma più recentemente, etichettare qualcosa come una teoria del complotto ha una connotazione peggiorativa, stigmatizzandola e delegittimandola (Butter, 2020).

Le cospirazioni hanno determinati ingredienti: tutto è connesso e nulla accade per caso; i piani sono deliberati e segreti; è coinvolto un gruppo di persone; e i presunti obiettivi di questo gruppo sono dannosi, minacciosi o ingannevoli (van Prooijen e van Vugt, 2018). C'è una tendenza a fare da capro espiatorio e creare una mentalità "noi contro loro" che può portare alla violenza (Douglas, Giornale spagnolo di psicologia , 2021; Andrade, Medicina, sanità e filosofia, 2020). Le cospirazioni creano significato, riducono l'incertezza e sottolineano l'agire umano (Butter, 2020).

Il filosofo Karl Popper è stato uno dei primi a usare il termine in senso moderno quando ha scritto di "sbagliato" teoria del complotto della società , vale a dire che qualunque male accada (ad esempio, guerra, povertà, disoccupazione) è il risultato diretto dei piani di persone sinistre (Popper, La società aperta e i suoi nemici , 1945). In effetti, dice Popper, ci sono inevitabili "ripercussioni sociali non intenzionali" dal intenzionale azioni degli esseri umani.

Nel suo saggio ormai classico, Hofstadter ha scritto che alcune persone hanno un file stile paranoico nel modo in cui vedono il mondo. Ha differenziato questo stile, visto nelle persone normali, da quelli a cui è stata data una diagnosi psichiatrica di paranoia, anche se entrambi tendono ad essere "surriscaldati, sospettosi, eccessivamente aggressivi, grandiosi e apocalittici".

La persona clinicamente paranoica, però, vede il mondo "ostile e cospiratorio" contro di lui o lei in particolare, mentre quelli con uno stile paranoico lo vedono diretto contro uno stile di vita o un'intera nazione. Quelli con uno stile paranoico possono accumulare prove, ma a un certo punto "critico" fanno un "curioso salto di immaginazione", cioè "... dall'innegabile all'incredibile" (Hofstadter, 1965). Inoltre, coloro che credono in una teoria del complotto sono più inclini a credere in altre, anche non correlate (van Prooijen e van Vugt, 2018).

Una volta che le teorie del complotto prendono piede, sono "insolitamente difficili da indebolire" e hanno una qualità "autosigillante": la loro caratteristica centrale è che sono "estremamente resistenti alla correzione" (Sunstein e Vermeule, 2009). "Un uomo con una convinzione è un uomo difficile da cambiare. Digli che non sei d'accordo e lui si volta dall'altra parte ... Appello alla logica e lui non riesce a capire il tuo punto", hanno scritto gli psicologi sociali Stanley Schachter e Leon Festinger nel loro affascinante studio che ha coinvolto infiltrarsi in un gruppo i cui leader, avvertiti da messaggi inviati da "esseri superiori" da un altro pianeta, profetizzavano uno scenario di fine del mondo. Di fronte a "prove inconfutabili innegabili", coloro che nel gruppo avevano il sostegno sociale di altri hanno ridotto la loro dissonanza e il loro disagio razionalizzando il motivo per cui la loro previsione non era avvenuta e in realtà "ha approfondito la loro convinzione", inclusa anche la ricerca zelante di nuovi convertiti ( Festinger et al., Quando la profezia fallisce , 1956).

Perché le teorie del complotto sono così resistenti alla falsificazione? Noi siamo avari cognitivi: Molti di noi tendono a rispondere di riflesso piuttosto che riflessivamente ed evitare di pensare in modo analitico poiché è più difficile farlo (Pennycook e Rand, Journal of Personality , 2020). Tendiamo a cercare spiegazioni causali e trovare significato e modelli in eventi casuali come mezzo per sentirci al sicuro nel nostro ambiente (Douglas et al., Indicazioni attuali nella scienza psicologica , 2017). Inoltre, tendiamo a pensare di comprendere il mondo con "dettagli, coerenza e profondità di gran lunga maggiori", denominati illusione di profondità esplicativa di quanto facciamo effettivamente (Rozenblit e Keil, 2002).

Linea di fondo: Le teorie del complotto sono esistite nel corso della storia e sono onnipresenti. Coloro che credono non sono necessariamente irrazionali o psicologicamente disturbati, ma credere in loro può portare alla violenza, alla radicalizzazione e ad una mentalità "noi contro loro". Recentemente hanno assunto una connotazione peggiorativa. Il nostro bisogno umano di vedere schemi in eventi casuali e causalità dove nessuno esiste ci rende più suscettibili alla loro influenza.

La fede nelle teorie del complotto è tenace e particolarmente immune alla correzione. Internet genera una camera d'eco in cui la ripetizione crea un'illusione di verità. In questo ambiente, è più probabile che qualsiasi dubbio si trasformi in una convinzione.

Un ringraziamento speciale al Dr. David B. Allison, Dean della School of Public Health, Indiana University, Bloomington, per aver richiamato l'attenzione sulla citazione di Poincaré.