Un cane può imparare i comandi di obbedienza guardando altri cani?

Portare un nuovo cucciolo a casa mia mi rende sempre più attento e attento mentre guardo il mio nuovo cane imparare ad adattarsi a questo nuovo ambiente. Il mio nuovo cucciolo è un Nova Scotia Duck Tolling Retriever, che io chiamo Ranger. Ha meno di tre mesi ed è ancora nella fase in cui considera le orecchie del mio Cavalier King Charles Spaniel adulto, Ripley, come giocattoli da masticare.

È noto che i cani osservano i comportamenti degli altri cani e cercano di raccogliere informazioni utili dalle loro osservazioni. I cani spesso modellano i comportamenti di altri cani quando sembra che ci sia qualche tipo di vantaggio da ottenere (clicca qui per un esempio). Questo è uno dei vantaggi di portare un cucciolo in una casa dove c'è un cane adulto che conosce le routine e le regole. Ad esempio, questo rende notevolmente più facile sfondare la casa, poiché il cucciolo segue e impara dove e quando eliminare.

Mi aspettavo che le risposte ai comandi di obbedienza, tuttavia, sarebbero state molto diverse. In questa fase dell'addestramento del cucciolo, quando ho i due cani insieme, di solito do il comando di obbedienza al cane adulto, e poi cerco di attirare il cucciolo in posizione (ad esempio seduto o sdraiato) usando un po 'di esca. Nel caso di questo nuovo cucciolo ho scoperto che avrei dato le istruzioni al mio cane adulto e poi, dopo solo pochi istanti, quando mi sono rivolto al cucciolo ho notato che stava già rispondendo correttamente. In seguito, quando ho avuto il cucciolo da solo e gli ho dato il comando di obbedienza, ho scoperto che avrebbe già risposto correttamente, almeno una certa proporzione di tempo. Questo mi ha sorpreso, poiché ha suggerito la possibilità che potrebbe essere utile usare deliberatamente un cane come dimostratore per aiutare a insegnare ad altri cani specifici comandi di obbedienza. Naturalmente, ho pensato che se fosse stato così, qualcuno avrebbe tentato di dimostrarlo sperimentalmente.

Quando ho cercato nella letteratura scientifica per vedere se i dimostratori di cani potessero essere utili per insegnare i comandi di obbedienza ad altri cani, non sono riuscito a trovare nulla che riguardasse direttamente questa domanda negli archivi di ricerca pubblicati. Mi ha quindi fatto molto piacere trovare un recente rapporto di un'équipe investigativa guidata da Anna Scandurra del Dipartimento di Biologia dell'Università degli Studi di Napoli. Questo articolo è stato appena accettato per la pubblicazione dalla rivista Scienza del comportamento animale applicata * e dovrebbe essere stampato nei prossimi mesi.

I soggetti di questo studio erano 50 Labrador Retriever, che vivevano a casa con i loro proprietari tutti. Un aspetto interessante di questo studio è che nessuno di questi proprietari di cani era un conduttore professionista, quindi la domanda è se un cane non addestrato può apprendere un nuovo comando di obbedienza dopo averlo visto dimostrato quando viene gestito da un addestratore di cani relativamente inesperto e ingenuo. .

I cani possono essere addestrati a svolgere uno dei due diversi compiti. Uno era saltare su un tronco rettangolare a comando, mentre l'altro era saltare sullo scivolo giocattolo di un bambino. La prima parte dell'esperimento prevedeva un pretest per vedere se i cani potevano già eseguire il compito. Ai proprietari è stato chiesto di indurre il cane a svolgere il compito assegnato loro utilizzando qualsiasi metodo che ritenevano avrebbe funzionato meglio (incluso l'uso del cibo come esca). Quei cani che sono riusciti a svolgere il compito entro i 15 secondi assegnati sono stati esclusi da ulteriori test, in modo che solo i cani che avevano dimostrato di non svolgere il compito sarebbero passati alla fase di addestramento.

Nella fase sperimentale dello studio, dopo essersi accertati che i cani osservatori stessero prestando attenzione, il compito è stato poi dimostrato al gruppo sperimentale di cani da un altro Labrador Retriever che aveva già appreso i comandi "tronco" e "scivolo". Quindi, dopo un breve intervallo, ai cani osservatori e ai loro conduttori è stata data un'altra possibilità di provare a eseguire il compito. Ai conduttori è stato chiesto di utilizzare la stessa tecnica che hanno cercato di utilizzare nel pre-test. La loro prestazione è stata confrontata con quella di un gruppo di controllo che ha avuto anche una seconda possibilità di eseguire il compito, tuttavia non è stata data loro la possibilità di osservare un cane dimostrante mentre esegue l'azione.

I risultati sono stati interessanti e inequivocabili. Dei cani che hanno osservato un cane da dimostrazione, il 62,5% ha eseguito correttamente il compito nella fase di test, rispetto al solo 23,5% dei cani che non ha potuto osservare la dimostrazione. C'era una sfumatura interessante nei risultati, vale a dire che i cani che erano un po 'più grandi sembravano beneficiare della dimostrazione un po' di più, presumibilmente basato sul fatto che una vita passata a guardare altri cani comportarsi aveva già insegnato loro che a volte era utile per modellare il comportamento di altri canini.

Gli sperimentatori riassumono i loro dati dicendo: "In conclusione, i nostri risultati suggeriscono che l'apprendimento osservativo potrebbe essere utile nell'addestramento del cane". Sottolineano che può essere particolarmente utile quando l'addestramento del cane viene svolto da un addestratore relativamente ingenuo piuttosto che da un conduttore di cani professionista.

Quindi per me sembra convalidare la mia tecnica sviluppata casualmente di dare comandi di obbedienza prima al mio cane adulto, che poi funge da dimostratore, e poi seguendolo tentando di attirare il cucciolo a fare la stessa cosa.

Stanley Coren è autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; I cani sognano? Nato per abbaiare; The Modern Dog; Perché i cani hanno il naso bagnato? Le impronte della storia; Come pensano i cani; Come parlare cane; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane si comporta in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri di sonno; La sindrome della mano sinistra

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* Dati da: Scandurra, A., Mongillo, P., Marinelli, L., Aria, M., D'Aniello, B. (2015). Apprendimento osservazionale specifico da parte di cani adulti in un contesto di addestramento, Applied Animal Behaviour Science, http://dx.doi.org/10.1016/j.applanim.2015.11.003