Disturbo dello spettro autistico: scoprire un mondo interno nascosto

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• Letture essenziali sull'autismo
• Lezioni dal campo: autismo e salute mentale COVID-19

Di Megan Rech, Danna Ramirez, Cameron Johnson, Anika Wiltgen Blanchard e Michelle Patriquin

“Gran parte del nostro tempo nel mondo più ampio è vissuto con una certa dose di paura. La vita quotidiana in un mondo costruito per persone neurotipiche può essere come camminare in un campo minato. Ci sono molte regole sociali che non capiamo e conseguenze enormi che ci vengono inflitte per averle violate ". -Ari Ne'eman, primo incaricato presidenziale con autismo

Il disturbo dello spettro autistico (ASD), un disturbo dello sviluppo neurologico che colpisce 1 bambino su 40 negli Stati Uniti, è spesso caratterizzato da deficit nella comunicazione sociale e da una gamma ristretta di comportamenti e interessi, entrambe caratteristiche osservabili. Tuttavia, i recenti progressi nella ricerca hanno ampliato la nostra comprensione facendo luce sui meccanismi biologici nascosti alla base dei sintomi che osserviamo. In effetti, per saperne di più sugli aspetti più visibili dell'autismo - e in definitiva per supportare meglio le persone colpite - molti scienziati si stanno rivolgendo a forze che lavorano sotto la superficie.

Gli studi hanno dimostrato che le persone con ASD possono rimanere bloccate in uno stato elevato di alta frequenza cardiaca, bassa variabilità della frequenza cardiaca e bassa aritmia sinusale respiratoria, con importanti implicazioni per il comportamento. Sembra che tra quelli con ASD, una maggiore attivazione fisiologica di base sia correlata a maggiori sfide di regolazione delle emozioni e difficoltà comportamentali, mentre una minore attivazione fisiologica di base è correlata a meno problemi e maggiore pro-socialità.

Una potenziale spiegazione per queste relazioni ha a che fare con la connessione tra flessibilità fisiologica e flessibilità emotiva / comportamentale. Alcuni ricercatori propongono che una bassa flessibilità biologica - essere costantemente in allerta indipendentemente dalle circostanze, senza la capacità di passare a uno stato più calmo - può essere collegata a una bassa flessibilità cognitivo-comportamentale - riferendosi al pensiero in bianco e nero, alle difficoltà di transizione, e comportamenti compulsivi.

Si scopre che la comprensione dell'ASD attraverso questa lente può aiutare a spiegare diverse caratteristiche aggiuntive. Ad esempio, uno studio recente ha dimostrato che i comportamenti limitati e ripetitivi (RRB) come il dondolio e il battito delle mani hanno un effetto sull'attività cardiovascolare. In particolare, è stato riscontrato che gli RRB avevano più probabilità di verificarsi immediatamente dopo un aumento della frequenza cardiaca e immediatamente prima di una diminuzione della frequenza cardiaca, suggerendo che tali comportamenti hanno una funzione calmante e regolatrice.

Le sfide con la reciprocità sociale (lo scambio reciproco avanti e indietro che si verifica quando le persone comunicano) possono riguardare lo stato fisiologico. Il fondamento della reciprocità sociale è il collegamento fisiologico - la sincronizzazione di stati fisiologici tra individui che interagiscono - poiché aiuta ad abilitare abilità come l'attaccamento, la sintonizzazione e l'empatia. La ricerca ha dimostrato che gli individui con ASD non mostrano collegamenti fisiologici con i loro coetanei in genere in via di sviluppo, suggerendo difficoltà di adattamento alla fisiologia degli altri, che può influire sullo sviluppo di relazioni di supporto.

Prove emergenti rivelano che le differenze biologiche tra le persone con ASD rispecchiano i loro comportamenti esterni e influenzano le loro relazioni sociali e il funzionamento cognitivo. Questa comprensione più profonda delle differenze biologiche può aiutare a informare gli sforzi per sostenere, includere, aiutare, accogliere e celebrare le persone con ASD.

Nel pensare alle sistemazioni per le persone con ASD, è importante progettare ambienti fisici e sociali ASD-friendly con questi stati biologici in mente. Ad esempio, l'Organizzazione per la ricerca sull'autismo raccomanda agli insegnanti e agli amministratori di considerare i fattori che creano ambienti sociali meno minacciosi per le persone con ASD. In classe, è particolarmente importante creare interazioni positive con i coetanei incoraggiando il coinvolgimento degli studenti entro il livello di comfort del bambino affetto (ad esempio, cerchia di amici, compagni di pari) per prevenire l'isolamento sociale. Con il permesso dei genitori del bambino affetto, un'istruzione adeguata all'età sull'ASD (ad es. Nella mia mente ) per i loro coetanei insieme all'immersione diretta aumenta la probabilità di accettazione e può rendere più facile per il bambino con ASD raggiungere gli obiettivi sociali.

Considerazioni sulla progettazione e la disposizione delle stanze potrebbero ridurre questo stato biologicamente elevato e di conseguenza aumentare anche l'impegno sociale. Un rumore eccessivo può spesso essere una lamentela di coloro che hanno ASD, quindi adottare misure come un'adeguata insonorizzazione delle stanze adiacenti, l'installazione di pavimenti in moquette acustica ed eliminare i normali suoni interni (p. Es., Il ticchettio degli orologi, apparecchi rumorosi) può aiutare a rendere lo spazio più ASD-friendly . Questo non è un elenco esaustivo di fattori, ma la grafica collegata contiene alcune idee su come rendere il loro ambiente più favorevole al coinvolgimento. Molti di questi suggerimenti si basano su raccolte di raccomandazioni contenute in esperienze aneddotiche, che mettono in luce un tema significativo. Tuttavia, non esiste una taglia unica per tutti gli alloggi, a causa dell'eterogeneità nella comunità ASD.

Letture essenziali sull'autismo

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