Gli amici sono elettrici?
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Il periodo delle vacanze, per molti, è un momento di grande gioia, ma per altri è un incubo di solitudine. In effetti, il Natale serve a evidenziare e acuire due problemi che definiscono l'era digitale: l'isolamento sociale e la solitudine. Mentre i governi continuano a investire nella tecnologia per affrontare l'epidemia di solitudine, i ricercatori continuano a dire che i social media producono più solitudine. È vero che una di queste posizioni è un terribile errore?
La giustapposizione di articoli recenti sui giornali riguardanti la solitudine stagionale, rapporti sulle iniziative del governo per affrontare l'isolamento sociale e nuove ricerche sui social media e la solitudine, mette in netto contrasto le potenziali contraddizioni e problemi per coloro che sono interessati all'uso della tecnologia digitale per affrontare questi problemi sociali .
Si può dire che la solitudine derivi da una discrepanza tra i livelli di contatto sociale desiderati e forse attesi e la qualità di quel contatto sperimentato nella realtà. Gli effetti dell'isolamento sociale sono estremamente gravosi per il malato e per le sue agenzie di sostegno. La sua crescita è stata rapida e drammatica e rapporti recenti illuminano il problema per molti in questo periodo dell'anno 1 . Parallelamente alla crescita della solitudine reale c'è la crescita delle relazioni virtuali attraverso i social media, con dati del settore che suggeriscono che fino al 90% dei giovani comunica attraverso i social media. 2 Le domande principali sono: la tecnologia può aiutare ad alleviare il problema della solitudine o alimenta il problema ?; è fondamentalmente irrealizzabile suggerire una soluzione virtuale a questo problema reale?
I governi di tutto il mondo stanno riconoscendo sempre più i problemi dell'isolamento sociale e della solitudine e stanno cercando una gamma di potenziali soluzioni, inclusa la tecnologia digitale, per risolverli. Nel Regno Unito, il governo ha annunciato un'importante iniziativa multimilionaria sulla solitudine 3 , ma, in fondo, questa iniziativa sta lottando con le apparenti contraddizioni nel cuore dell'era digitale.
Ad esempio, ha detto il primo ministro May 3 : “ La solitudine può colpire chiunque, di qualsiasi età e background .... Inoltre, poiché la nostra società continua ad evolversi, altrimenti i progressi graditi possono anche aumentare il rischio di solitudine .... il calore del contatto umano rischia di allontanarsi dalle nostre vite. "; mentre il ministro dell'ufficio di gabinetto, ha detto Oliver Dowden 4 : “ Sono lieto che i nostri finanziamenti per le aziende tecnologiche innovative stiano aiutando ad affrontare la solitudine ... ". È possibile quadrare questo circolo particolarmente vizioso?
La risposta empirica a questa domanda chiave e complessa può essere un "no" piuttosto semplice. Un recente studio innovativo 5 ha scoperto che un gruppo di studenti, limitato a utilizzare i social media per soli 30 minuti al giorno, per tre settimane, ha sperimentato riduzioni significative sia della solitudine che dei sintomi della depressione, rispetto a un gruppo di controllo senza tali limiti sull'uso dei social media (Instagram , Facebook e Snapchat). In effetti, è necessario riconoscere che questa è una prova molto potente contro l'efficacia dei social media come arma contro la solitudine, in quanto manipola sperimentalmente la variabile di controllo dei social media e conferma la relazione tra l'uso dei social media e la solitudine che era solo suggerito da precedenti studi basati sulla correlazione.
Ci possono essere molte ragioni per cui i social media non aiutano a superare la solitudine, inclusi confronti sociali meno che positivi con le "vite sanificate" degli altri e la "paura di perdere". Tuttavia, potremmo confortarci che forse tali risultati negativi dipingono solo una parte del quadro, e se solo potessimo trovare i metodi giusti attraverso i quali utilizzare i social media, allora potrebbero produrre risultati sociali più positivi. Ad esempio, suggerisce il governo del Regno Unito 3 : “ I social media sono spesso evidenziati come causa di solitudine, in particolare tra i giovani, ma la ricerca implica che il quadro sia più sfumato. ”
Ironia della sorte, un esame del concetto di amicizia fatto da Aristotele oltre 2.000 anni fa 6 può mettere in tribunale l'idea, anche se sfumata, che la comunicazione digitale possa mai essere in grado di alleviare la solitudine.L'applicazione di questa antica analisi a questa tecnologia molto moderna suggerisce che i social media potrebbero non produrre mai le condizioni necessarie per le relazioni sociali significative e soddisfacenti necessarie per superare la solitudine - al centro di queste condizioni fondamentali per l'amicizia sono "reciprocità" e "empatia".
La reciprocità, ovvero lo scambio di cose con gli altri per un vantaggio reciproco, non è un forte vantaggio per i social media, che potrebbero non produrre "amici", quanto il "capitale sociale", reti di connessioni potenzialmente utili. Gli utenti hanno una media di circa 150 "amici" di Facebook ciascuno, di cui forse quattro ci si può effettivamente fidare, e più della metà andrà persa ogni sette anni. 7 Questo numero di conoscenti virtuali supera di gran lunga qualsiasi cosa per cui ci siamo evoluti e può potenzialmente portare a un angosciante sovraccarico sociale. Ad aggravare il problema è che tali reti sociali spesso sono alimentate e migliorate da un'attenta `` gestione delle impressioni '' - che, nella migliore delle ipotesi, significa presentare il nostro lato positivo (e, nel peggiore, significa intimidire deliberatamente gli altri mostrando quanto sei migliore di loro alla vita), portando a tutti i problemi depressivi associati a confronti sociali invidiosi.
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